Коготь.
Ка-тье.
Джунгли.
Клетка. Смерть. Ее веки распахнулись. На нее взирали два зеленых глаза ка-тье. Существо зевнуло, обнажив полный рот маленьких острых зубов, а затем ударило ее лапой.
Солия закричала. Существо куда-то прыгнуло и исчезло. Волоча сломанное, травмированное крыло, фария, спотыкаясь, добралась до двери и врезалась в чью-то массивную грудь.
— Что? Что случилось? — мужчина схватил ее за плечи. Несмотря на то, что он преградил ей путь, его присутствие дарило чувство безопасности и успокаивало ее панику. Перед глазами Солии замелькали новые воспоминания. Бег по джунглям. Человек занес ее в капсулу. Ка-тье бросились на лобовое стекло, царапая, скребясь и пытаясь попасть внутрь. Этот мужчина — Гай — спас ее и вывез с Катнии. Под ногами фарии гудел пол. Значит, она была на корабле.
Но одно из тех существ…
— К-к-к-ка-тье. Здесь.
— Как? Откуда? — недоверчиво нахмурился Гай.
Солия вздохнула и указала пальцем.
— Под койкой. Он маленький, когда я проснулась, существо сидело на мне и царапало мое лицо. У него были зеленые глаза. И когти, — Солия ощупала свои щеки. Похоже, на них не было никаких повреждений.
— Митси, — Гай покачал головой. Он опустился на четвереньки, чтобы заглянуть под койку.
— Будь осторожен.
Он засунул руку под кровать и вытащил клубок серого меха с белыми лапками. Может, ка-тье рождались пушистыми, но при взрослении теряли мех? Существо заговорило, издавая странное мяуканье. Ни языковая подготовка, ни имплантат не помогли с переводом. Существо цеплялось за Гая, не выказывая никаких признаков дикости, но, возможно, со временем злобность проявит себя.
— Это не ка-тье, а котенок, ребенок кошки, — тихо пояснил Гай. — Разве на Фарии нет кошек?
— Это кошка? — Солия посмотрела на длинный хвост, пушистый мех, округлую усатую мордочку. И это то животное, которое люди зачастую заводили дома?
— Нет, я слышала про них, но у нас на Фарии нет ни одной кошки.
— Ее зовут Митси. И она не представляет угрозы. Хочешь ее погладить? — он протянул фарии животное. В его руках котенок казался крошечным, но внешность могла быть обманчивой. Гай был самым крупным мужчиной, которого когда-либо встречала Солия, и ладони соответствовали его размерам. Рядом с ним все казалось маленьким. Даже ка… котенок.
— Нет! — Солия отпрянула назад. Сейчас, когда она окончательно проснулась, а животное не сидело на ее груди на расстоянии волоска от лица, котенок выглядел безобидным, но девушка не могла заставить себя прикоснуться к нему.
— Прости, — пробормотал Гай. — Я оставил Митси здесь для того, чтобы она составила тебе компанию. Я понятия не имел, что она так тебя напугает.
— Она прикасалась к моему лицу… и смотрела на меня этими… глазами, — Солия поняла, как нелепо это звучало. При более детальном рассмотрении — с безопасного расстояния — девушка видела огромное различие между животным и ка-тье. И все же… — Разве кошки не хищники? — она попыталась вспомнить то немногое, что знала о животных, обитающих на Земле.
— Большинство домашних кошек охотятся, если им позволено выходить на улицу, но если ты не мышь и не маленькая птичка, то не стоит беспокоиться. Кошки тоже бывают жертвами хищников. Койоты, большие собаки убивают кошек.
На вершине катнийской пищевой цепи помимо ка-тье хищников не было. Если не считать этого мужчину. Он столкнулся с монстрами лицом к лицу и выжил. И не только, он даже убил нескольких.
— Я отнесу Митси в свою каюту, — заявил Гай. — Скоро вернусь.
Солия прижалась к стене. Она ненавидела чувствовать себя такой испуганной, такой неуправляемой.
— Подожди! — выкрикнула девушка до того, как он исчез.
Гай посмотрел на нее. Фария шагнула вперед. Хотя все в ней кричало об обратном, Солия протянула дрожащую руку. Гай ободряюще улыбнулся. Она дотронулась до котенка.
— Мяу?
Девушка отдернула руку и забежала за угол.
— Я быстро, — ухмыльнулся Гай.
Дверь за ним закрылась. Ее сердце глухо стучало в ушах.
«Я сделала это. Дотронулась до него».
Маленький подвиг казался серьезной победой. Солия обернула свое здоровое крыло вокруг тела. Сломанное просто висело, девушка не могла пошевелить им, но, по крайней мере, больше не болело. Она осмотрела заживающие порезы на своем теле.
«Раны исцелились? Уже? Как долго я здесь?» — она потерла лоб.
Гай вернулся.
— Мне очень жаль. Кошки имеют слабое сходство с ка-тье, тем более безволосые, но мне и в голову не пришло, что Митси может тебя напугать.