Гай протиснулся в свою каюту. Рядом с его сумками лежала коробка-подарок, перевязанная большим красным бантом. И коробка двигалась. А еще мяукала.
— Ох, Жасмин, что ты наделала?
Коробка врезалась в его ногу. На крышке его племянница написала: «ЖИВОЙ ПОДАРОК. СРОЧНО ОТКРОЙ ЕГО!»
Он сорвал бант, скинул крышку. И на него зашипел рассерженный, испуганный котенок. Котята кошки Жасмин, Гай узнал этого малыша по окраске — серая шерстка, четыре белых лапки и пятно в форме звезды на носу-пуговке.
Вздохнув, Гай полез в коробку.
Котенок зарычал и оцарапал его кожу.
— Ауч! — Гай отдернул руку. Котенок выпрыгнул из коробки и нырнул под койку.
«Отлично. Просто великолепно».
Как могла его племянница сделать такое? Ей не следовало запихивать живое животное в коробку… даже если она проделала в картоне дырки для воздуха. Если бы Жасмин не связалась с ним и не настояла на вскрытии подарка, котенок, возможно, оставался бы внутри довольно долго.
В углу коробки он заметил клочок бумаги, частично разорванный в клочья. Гай развернул записку.
«Дорогой Дядя Гай.
Я знаю, что тебе грустно, и хочу, чтобы ты был счастлив. Я дарю тебе одного из котят Пушинки, чтобы ты не чувствовал себя одиноко. Я назвала ее Митси, потому что у нее есть четыре белых варежки. Пожалуйста, возвращайся домой поскорее.
Жасмин.
Целую».
Его сестра беспокоилась о нем, Картер беспокоился о нем, а теперь еще и Жасмин? Гай недостаточно хорошо скрывал свои эмоции, раз его семилетняя племянница сумела их уловить.
Побег невесты опустошил его.
Гай познакомился с Мэрайей в баре отеля на Дариус-4. Позже они смеялись над клише их встречи, ведь они просто встретились глазами в переполненной комнате. Он пробрался между плавающими столиками, представился и предложил ей выпить. Для Гая это была любовь с первого взгляда. Мэрайя утверждала то же самое, но после того, что случилось, он задумался над ее честностью.
Она была увлечена романтикой свиданий с кибер-оперативником. Киборг. Элитная порода мужчин, модифицированных с помощью компьютера. Грубые. Жесткие. Чертовски сексуальные. Это было ее описание, не его. Ее восхищение смутило Гая. Он не хотел превращаться в киборга, его привели к этому решению трагические обстоятельства. Гай гордился своей службой Галактике, но не считал себя каким-то особенным.
И все же Мэрайя заставила его почувствовать себя самым счастливым человеком во всей Галактике… и несомненно, одним из самых удачливых киборгов. Гай мог сосчитать по пальцам одной руки количество кибер-оперативников, у которых были постоянные, нормальные отношения: Брок Манн и Пенелопа Айрон, Кай и Маришка Андрос, Дейл Хом и Иллюмин, Марш Феллоуз и императрица Джульетта, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд. Пять пальцев и пять пар из сотен агентов.
После отпуска они продолжили встречаться, а по прошествии года межгалактических свиданий Гай задал главный вопрос. Мэрайя согласилась и начала планировать свадьбу тысячелетия. Гай же согласовал месячный отпуск, чтобы они могли пожениться и отправиться в медовый месяц. В течение нескольких месяцев он работал под прикрытием и не мог общаться с невестой, хотя она хотела знать его мнение о свадебных приготовлениях. Его неспособность участвовать не волновала Мэрайю, поэтому Гай предположил, что она все понимала.
Оказалось, он не был одним из счастливчиков.
Мэрайя любила фантазию, в которой она была женой тайного агента кибер-операций, больше, чем ценила реальность. За два месяца до свадьбы она послала ему прощальное письмо.
Да, их разрыв был таким же банальным, как и встреча.
«Дорогой Гай.
Прости. Я не могу выйти за тебя замуж. У меня нет слов, чтобы подробно все объяснить, я просто встретила другого. Когда-нибудь ты найдешь подходящую женщину, которая будет всем, что тебе нужно.
Мэрайя».
Она просто отправила это сообщение со своего ПирКома, которое всплыло в его сознании во время встречи в штаб-квартире Кибер-Управления.
Мило. Но реакция Гая на расставание доказала ее правоту. Киборги действительно были другой породы. В то время как его человеческая сторона хотела пробить стену, компьютерный мозг киборга продолжал стратегическую сессию, как будто ничего не произошло. Два месяца спустя Гай вернулся домой, используя запланированный отпуск для семейного визита вместо свадьбы. Любопытная и не по годам развитая Жасмин держала его в напряжении и забавляла, даже если через некоторое время утомляла.