Конечно, она была подростком и гормоны бурлили, но не обязательно же себя так вести.
Открытая папка лежала на коленях у Стива, когда она зашла в гостиную. Она присела на противоположную сторону дивана, и они снова пробежались по информации.
Она не сказала ему, что уже и так все выучила, потому что подумала, что ему нужно все повторить. Через пять минут он захлопнул папку.
— Ладно, помни главное, что если они будут настаивать, чтобы я ушел, я превращусь и буду поблизости. Я не брошу тебя.
Делла подняла на него глаза.
— Трогательно, но если они прикажут тебе уйти, я буду в порядке. Я могу о себе позаботиться. Кроме того, они знают, что ты вервольф, Стив. Не надо делать ничего, что может провалить задание.
— Я и не сделаю. Но тебя я не брошу, — его тон был уверенным, и полным желания защищать, — я буду осторожен. Они не поймут, что это я.
— Нет, поймут. Что во фразе, что они знают, что ты вервольф, ты не понял?
Он смотрел на нее долгую секунду прежде, чем заговорил.
— То есть они умнее тебя, да?
Она сузила глаза.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты не узнала меня вчера ночью. Хотя видела дважды.
Она смотрела на него в недоумении.
— Я не…
— Я был собакой твоих соседей, а потом котенком. Если вервольф достаточно осторожен, то он сливается с окружающей средой, и становится невидимым. Почему же еще мы считаемся одними из самых сильных сверхъестественных существ?
Ну, во-первых, на самом деле они не были одними из сильнейших сверхъестественных, это были вампиры, но не то, чтобы кто-то в этом соревновался. Во- вторых, внезапно ее грудь сдавило, и лицо покраснело от воспоминания о ее коротком общении с соседской собакой. Разве она не говорила, что разочарована, что он ее не обнюхал?
— Больше так не делай, — сказала она и встала с дивана, когда она достигла двери, оглянулась через плечо и сказала — пора идти.
***
Спустя пять минут, Делла и Стив приземлились в оговоренной ранее точке в парке. Площадка была скрыта от дороги и людских взглядов, деревьями. В таком месте могло случиться что угодно, и никто бы этого не увидел. Делла просканировала местность, но увидела только высокие сосны и дубы, а также тонны колючих кустов.
Увиденное ей не понравилось.
С первого взгляда можно было решить, что территория заброшена. Только пару звезд виднелись высоко в небе. Но один глубокий вздох рассказал ей всю правду. Они были здесь.
Прятались.
Ждали.
Но чего?
Подходящего момента для атаки?
Обоняние не помогло ей вычислить, сколько здесь было человек, но их точно было больше трех.
Неужели банда каким-то образом узнала, что они со Стивом помогали ФИУ? Или они всегда так встречали потенциальных членов?
Ощущение опасности покалывало ее кожу. Но помимо возбуждения, она почувствовала страх в своей груди. Она припомнила фотографии жертв, погибших от рук членов вампирской банды. Мать и ребенок. Пожилая женщина. Если это была та самая банда, которая убивала в процессе инициации, то их необходимо было остановить, и этот риск того стоил. Конечно, Бернетт не был уверен, что это была та самая банда, но он подозревал их, иначе бы не отправил на это задание.
— Они здесь, — прошептал Стив.
— Я знаю, — ответила Делла.
Шум раздвигаемых кустов послышался сначала справа от них, а затем и слева. А потом и позади. Делла заметила еще одного вампира, который вышел прямо перед ними.
Чертовски здорово.
Они были окружены.
Глава 4
— Какое теплое приветствие, — сказала Делла, отказываясь признавать свой страх.
— А она дерзкая, — сказал кто-то за ее спиной.
— Мы можем выбить это из нее, — сказал подходящий к ней вампир, осматривая ее сверху донизу.
— Я бы не стала пробовать, — сказала Делла.
— Поддерживаю, — добавил Стив, глубоким голосом, полным предупреждения.
Изгой прищурился, чтобы проверить их паттерны.
— Ты привела с собой питомца, да?
Делла слышала, как Стив резко вдохнул, она потянулась к нему, коснувшись его руки. Она пыталась убедить его, предоставить ей возможность разобраться с этим.
— Он мне не питомец, — прорычала она, задетая больше, чем сама могла бы подумать.
— А, я вижу, — предводитель изгоев сказал, его глаза непристойно заблестели, — то есть ты спишь с этим клоуном?
— У нас был тесный контакт, если ты об этом, — ответила она уверенно, внезапно благодарная тому, что у них был тот горячий поцелуй.
Вампир ухмыльнулся.
— Мне нравится твой пыл. Может у нас с тобой тоже будет какой-нибудь тесный контакт.
Стив напрягся рядом с ней.
— Я бы на это не рассчитывал, — сказал он.
— Поддерживаю, — сказала Делла.
Вампир нахмурился, будто разочарованный тем, что не смог их запугать.
— Ты понимаешь, что сначала должна будешь доказать, что ты достойна. Если ты будешь принята, то потом твой вервольф сможет показать себя, и даже после этого, он будет просто дополнением к тебе. А «дополнение»… долго не живут.
Угроза изгоя пробежала, как удар тока по венам Деллы, но она сфокусировалась на том, что было важно сейчас. На том, что касается, части о «доказать, что достойна».
Неужели все будет так просто? Неужели они просто скажут ей, что нужно сделать, и они смогут просто уйти? Крошечная часть ее надеялась, что все не будет так просто. Ей уже не нравились эти парни, и она хотела бы преподать им урок.
— Как конкретно мы должны проявить себя?
— Ты умеешь драться?
Черт, да.
— Я могу постоять за себя, — сказала Делла.
Его взгляд переместился на Стива.
— Похоже, малыш перевертыш любит драки, — сказал он, очевидно имея в виду фингал Стива.
— Я тоже могу постоять за себя, — сказал Стив.
— Насколько ты сильный вервольф? — спросил изгой, будто изучая его.
— Достаточно сильный, — ответил Стив.
Изгой рассмеялся.
— Тогда почему ты дрался в человеческой форме? Похоже, ты не настолько силен, насколько сам о себе думаешь.
— Не позволяй небольшому синяку обмануть себя, — сказал Стив, раскачиваясь на каблуках.
Делла слышала уверенность в голосе Стива, и хотя она заметила его способность быстро превращаться, на самом деле она не знала, насколько он силен. Но каким-то образом она знала, что у него также имелось пару тузов в рукаве. Он не пресмыкался перед ними, но и не позволял им понять точно, на что он был способен, чтобы иметь преимущество в драке.
Изгой рассмеялся будто не поверил Стиву.
— Что ж, следуйте за нами. Мы тут играем в кое-какую игру, и мы посмотрим как вы двое с ней справитесь.
— Что за игра? — спросила Делла, обведя вокруг взглядом всех изгоев, окруживших их.
— Небольшая схватка один на один. Если ты справишься, то мы рассмотрим кандидата в питомцы. Ты в игре?
— Сейчас? — спросила Делла, припомнив, что Бернет приказал им не быть втянутыми ни во что подобное.
Вампиры уже доказали, что им нельзя верить на слово, потому что их должны были встретить лишь трое членов банды для неформальной беседы.
— Сейчас, — сказал изгой, достав нож из бокового кармана, и вытирая лезвие о грязные джинсы.
Парни справа и слева тоже вытащили свои ножи. Делла услышала низкое рычание и хотя она знала, что вервольфы не рычат, она знала что исходит это рычание от Стива. Она также знала, что отказаться от приглашения изгоев не вариант. Это был выбор, либо идти, либо драка будет здесь и сейчас, и совсем не один на один.