«Тогда почему я перестал ее слышать?»
Может, она была мертва…
Я не позволил этим словам иметь силу. Изгнал шепот прежде, чем он обрел сознательную форму.
Пока мне это удалось.
Подобная вероятность наполнила меня такой печалью и агонией, что я закричал.
Стены задрожали. Даже толпа над нами затихла.
Хобсы завозились, пытаясь увести свою груфалу. Но она воспротивилась. Я не знал ее, но уже ненавидел. Ненавидел то, что она из себя представляла. Ненавидел то, как она смотрела на меня, словно я превратился в падаль, будто не осталось ничего, кроме моих внутренностей, но она все равно хотела их забрать.
Больше всего я ненавидел то, что она разбудила во мне самые глубокие страхи о моей женщине.
Горло раздирало от силы, которую я использовал, чтобы произнести клятву:
— Я НАЙДУ ТЕБЯ!
Один из хобсов наклонился и что-то прокричал груфале, не сводя с меня глаз. В ушах все еще звенело, но я сумел понять, о чем он говорил:
— Неудивительно, что подобное животное оказалось в яме! Он совершенно обезумел…
Интерес груфалы не угас. Кажется, она ждала, что я передумаю. «Она хотела домашнего питомца-гладиатора». Тевек. Получит.
Я решил разъяснить все ошибочные представления.
— Прояви неуважение к моей женщине, вновь навестив меня, и твоя кровь окрасит этот песок.
А вот теперь ее хобсы запаниковали. Я изверг поток огня вдоль стены так далеко, насколько мог видеть, вынуждая все факелы с шипением вспыхнуть.
Пусть увидит меня при свете. Пусть увидит мое тело, все еще покрытое кровью противников. «Пусть увидит, каким безумным я стал без моей принцессы». Шланг начал дико извиваться, когда персонал забыл про него, отказавшись от своей задачи и пытаясь выбраться из туннеля.
На этот раз груфала позволила хобсам вывести ее, но перед тем, как скрыться из вида, она произнесла два слова:
— Твоя потеря.
Когда она и все ее многочисленные мужчины наконец свалили, я не мог не признать, что груфала была права.
«Моя потеря».
Вот только не об этой груфале речь — в тот момент я без колебаний принял решение и сейчас не испытывал сожаления.
Но я кое-что потерял.
«Кое-кого».
«Так или иначе, я верну ее».
Глава 2
ЗАДЕОН
Мое настроение не улучшилось.
Похищение сестры потрясло меня до глубины души. Я, — как и вся моя семья, — бросил все, чтобы отправиться на ее поиски. Несколько мгновений назад от Тахмоха пришло чрезвычайно непонятное сообщение, в котором говорилось, что он забрал сестру и благополучно вернул ее в семейную берлогу… а затем нечто о том, что ему было что-то нужно от меня.
Я не хотел видеть брата, но испытал огромное облегчение от того, что с нашей сестрой все в порядке. Теперь, когда она находилась вне опасности, мне было необходимо избавиться от раздражения, которое гноилось внутри меня.
Тем не менее, я позволил Тахмоху состыковать самый жалкий корабль в Галактике — «Где он только его нашел?» — с моим, и лаконично поприветствовал брата.
— Я бы сказал, что ты выглядишь так, будто нуждаешься в отдыхе, но у нас нет времени. Нам необходимы твои мускулы.
Несмотря ни на что, я был заинтригован.
— А точнее — нужен твой корабль.
Неважно. Я больше не был заинтригован.
— Ты его не получишь.
— Задеон, выслушай меня…
— Нет.
И я повернулся спиной к брату, но все равно слышал каждое второе слово, впрочем, они звучали настолько приглушенно, что я мог их игнорировать.
Пока я не уловил последнее:
— …принцесса!
Как правило, я не напрягался и не пытался слушать, если информация как-то касалась проблем груфал, но… сейчас я беспокоился о собственной принцессе.
Что-то было не так.
Я чувствовал это.
Я настолько быстро развернулся, что Тахмох отскочил и пригнулся, чтобы не получить рогом по переносице.
Снова.
Иногда я переживал из-за этого.
— Повтори.
Тахмох обиженно посмотрел на мои рога.
— Какую часть?
— О принцессе.
Брат нетерпеливо фыркнул.
— Так я об этом и толкую. Это для принцесс.
— Прин… цесс? То есть… больше одной?
Его средний палец на ноге возбужденно стучал по полу.
— Да! Никто не знает подробностей, но кто-то доставил партию груфал на планету, где проводятся аукционы.
В моих жилах застыла кровь.
— Не может быть.
— Чтобы сэкономить время, я истолкую это как риторический ответ и попрошу тебя поторопиться. Арох украл одну груфалу у крортувийцев.