Он пришпорил Хэма, подъехал к ней и спешился.
— Что вы здесь делаете? — удивленно спросил он. Его удивили чувства, которые он испытал, увидев ее. Ему хотелось обнять ее и убедиться, что она жива и здорова. Лицо ее покраснело от солнца. Неужели она проделала весь путь одна? Для человека, не знающего пустыню, это опасно.
— Туарег, произошло нечто ужасное, и мне нужно, чтобы вы все уладили, — сказала она, хватая его за руку. — Пожалуйста!
— Что такое?
— Сегодня утром приехал ваш министр по памятникам древности и приказал сворачивать работы и уезжать.
Он зашагал к шатру, держа Хэма под уздцы.
— Я знаю, — ответил он.
— Знаете? Уж не вы ли его прислали?
— Нет, его прислал мой дядя. Но я рассказал о нефритовой статуэтке. С новейшей находкой это место приобретает совсем другое значение.
— Профессора Сандерса чуть не хватил удар, когда ему приказали уехать! Он столько сил вложил в эти раскопки! Нельзя так поступать с ним, он заслуживает большего уважения!
Туарег молчал. Подробности этой ситуации его не касались. Приказ отдал дядя.
— Туарег, пожалуйста, помогите нам!
— Не в моей власти менять распоряжения дяди, — сказал он.
Они дошли до загона. Он расседлал коня, подложил в кормушку сена и запер загон.
Повернувшись, он почти натолкнулся на Лайзу и глубоко вздохнул. Ему не нравились чувства, которые он испытывал, находясь рядом с ней.
Он никогда не думал, что на его пути возникнет другая женщина, и не хотел этого. Слишком велик риск еще одной утраты. Еще одно неутешное горе, которое останется с ним на всю жизнь.
Он понимал, что это трусость, но боялся опустошения, которое влечет за собой такая потеря.
Никто его не понимает! Мать уговаривает его вернуться к светской жизни и встречаться с другими женщинами. Словно Нура не была единственной!
Лайза положила руку ему на плечо.
— Я прошу вас помочь нам! Помочь профессору Сандерсу. Мне нужно, чтобы вы уладили ситуацию. Ведь это я рассказала вам о нефритовой статуэтке! Если бы я промолчала, ничего бы не случилось.
— Нет, вы неправы. Интерес разожгли фарфоровые фигурки. Именно с них все и началось. Обнаружение нефритовой статуэтки лишь ускорило ход событий.
— Так вы мне поможете?
Он хотел было сказать «нет», но передумал.
— Я не буду ничего обещать, но свяжусь с дядей.
— Ах, спасибо, Туарег! — улыбнулась Лайза, обняла его за шею и притянула к себе для поцелуя.
Он пылко обнял ее, и поцелуй их вместо дежурного, благодарственного, стал горячим и страстным. Жар солнца не мог соперничать с его жаром. Лайза ухватилась за него, и он прижал ее крепче, не желая отпускать. При одной мысли об опасности, которой она подвергалась, путешествуя одна в пустыне, у него в жилах стыла кровь. Он хотел, чтобы она всегда смеялась своими сверкающими глазами.
Они медленно отошли друг от друга. Она тяжело дышала. Он тоже. Лицо ее светилось надеждой. На какое-то мгновение ему захотелось, чтобы она желала его с той же страстью, с какой пытается спасти положение профессора Сандерса.
— Я же предупредил, что ничего не гарантирую, — заметил он, чтобы она не тешила себя напрасными надеждами.
— Я знаю! Но вы по крайней мере попытаетесь. Спасибо!
Он вошел в шатер и направился к рации. Лайза прошла вслед и села на диван, напряженно следя за ним. Пусть поговорит с дядей. В конце концов, это он рассказал дяде о нефритовой статуэтке и о гипотезе связи с шелковым путем, а тот немедленно аннулировал соглашение с археологами.
Скорее всего, разговор ничего не даст!
— Я понимаю, — сказал он дяде. — Ход событий остановить уже невозможно. Археологам придется уехать!
Он отвернулся, боясь увидеть на ее лице выражение разочарования.
— Я лично поеду в лагерь и прослежу, чтобы все прошло так, как вы хотите. — И он отключился.
— Ну как? — спросила она.
Туарег медленно повернулся, сбросил с себя накидку и подошел к холодильнику, чтобы выпить чего-нибудь освежающего.
— Хотите пить? — спросил он.
— Он сказал «нет», так ведь? — разочарованно спросила Лайза.
— Он сказал «нет», — подтвердил Туарег, не в силах видеть ее такой несчастной и подавленной. — Но у вас ведь остались фотографии и записи.
Лайза помотала головой.
— Фотографии у меня забрали. Я попрошу вернуть мне те, на которых не запечатлено место раскопок, но не уверена, что мне их отдадут. — Она быстро вышла из шатра. Туарег услышал шум мотора.
Неужели она уезжает? Он стремительно выскочил за ней и подбежал к машине.
— Скоро стемнеет!
— А фары на что? — раздраженно спросила она, разворачивая руль.