— Ты проголодалась?
— Что? — его вопрос выбил ее из колеи.
— Скоро обед. Хочешь перекусить?
Диззи не ела после завтрака с Эллой. При мысли о лучшей подруге она почувствовала мучительную печаль.
— В чем дело? — спросил Веном, должно быть, прочитав эмоции на ее лице.
— В моей подруге, — призналась Диззи. — Я осознала, что больше никогда ее не увижу.
— С чего ты взяла?
— Ну… насколько мне известно, большинство захваченных невест не контактируют с Каликсом.
— Неправда. Мы при первой же возможности пытаемся установить контакт между молодыми женами и их семьями. Если твоя подруга пройдет проверку данных, я не стану возражать против вашего общения.
— Каким образом?
— Сейчас мы организовали почтовую службу. Бумажные письма, — пояснил Веном. — У нас есть курьеры, доставляющие корреспонденцию на планету. А еще мы открыли гостевую программу. Родственники и друзья с Каликса проходят проверку данных, и если получают одобрение, мы привозим их на «Вэлиант» для личной встречи. В ближайшем будущем мы надеемся прогрессировать до ночевок и сорока восьмичасового пребывания.
— Отлично, — наслушавшись ужасных сплетен о невестах после Захвата, Диззи поразилась уважению, заложенному в саму концепцию визитов.
— Главнокомандующие наземным и небесным корпусом в нашем секторе, генерал Вишес и адмирал Орион, серьезно относятся к потребностям соединившихся пар.
— Соединившихся?
— Супругов, — пояснил Веном. — На нашей планете супружеские отношения называются либо так, либо пожизненным обязательством, но вы используете слово «брак».
— Мы сходимся немного иначе, — с улыбкой заметила Диззи. — Ну, знаешь, свидания вместо преследования. Типа того.
— Преследование и свидания не так уж далеки друг от друга, — его дразнящая усмешка вызвала у нее улыбку. — Теперь мы тоже проводим свадебные церемонии. Вишес женился на женщине из Харпера, как полагается у вас на Каликсе. Их свадьба была первой официальной на «Вэлианте». Они носят кольца и все такое.
— Серьезно?
— Да, — Веном склонил голову набок, словно изучал Диззи. — Хочешь попробовать провести нечто подобное?
— Эм…
— Когда будешь готова, мы все обсудим, — он встал с кровати. — Я принесу нам обед. Никуда не уходи.
— И куда же мне идти? — она обвела рукой палату.
— Я имел в виду не вставай с кровати и лишний раз не двигайся. Следующие несколько часов ты должна свести нагрузки к минимуму.
Учитывая отличное самочувствие и благодарность за избавление от нелепой болезни, Диззи не собиралась искушать судьбу, нарушая врачебные предписания.
— Я буду очень хорошей девочкой.
На миг Веном прищурился. В его бледных глазах промелькнула яростная горячая эмоция. Наклонившись, он поцеловал Диззи в макушку.
— Скоро вернусь.
После его ухода она устроилась на кровати и медленно села, передвигаясь осторожно. Диззи все еще осматривала новое странное окружение, когда прозрачная дверь скользнула в сторону. Но вместо Венома в палату вошел темноволосый зеленоглазый врач в ярком синем костюме, кардинально отличавшемся от военной формы.
— Меня зовут Риск, и я — хирург, который сегодня тебя оперировал, — тепло улыбнулся он.
— Хирург по имени Риск? — брови Диззи поползли вверх.
— Мой класс в академии был диковат, — рассмеялся медик, подойдя к кровати.
— Твой класс?
— Когда мы поступаем в академию, лишаемся имен, данных при рождении, и нам присваивают номера, — кивнул Риск, придвинув стул к кровати. — Позже, получив образование, мы зарабатываем новые имена на выпускных экзаменах.
— Кажется ужасно жестоким.
— Так из нас куют сильных мужчин.
Куют? Скорее ломают, как подумалось Диззи, но она промолчала, чтобы не обидеть врача.
— Спасибо за лечение.
— Мне было только в радость. Я очень люблю работать с простыми случаями. Приятный отдых от травм, которыми я обычно занимаюсь.
Диззи едва могла представить, что за ужасные ранения повидал полевой медик в кошмарных сражениях. Он повернул свой прямоугольный планшет экраном к ней. На ярком дисплее появились удивительные движущиеся картинки.
— Это я?
— Твой мозг, слуховая система, глаза, — Риск указывал на все перечисленное стилусом с тупым наконечником, увеличивая изображения. — Не считая проблем, с которыми ты попала в госпиталь, у тебя прекрасное здоровье. Хочешь, я объясню тебе, какие манипуляции провел?
— Да.
Риск рассказал о процедурах и подробно объяснил, как развилось ее заболевание, усугубившееся взрывом. По завершению рассказа он заметил ее восхищение планшетом и протянул его ей.
— Держи. Попробуй.
— Спасибо, — после некоторых колебаний она взяла устройство.
— Веном даст тебе такой же через несколько дней.
— Правда?
— Все на судне пользуются планшетами, — кивнул Риск. — Ты удивишься, сколько всего можно сделать на нем.
— Например?
— Ты любишь читать?
— Очень, — Диззи воодушевилась самой мыслью о доступе к книгам.
Наклонившись ближе, Риск поводил стилусом по экрану. Внезапно перед ней появилась целая цифровая библиотека. Он коснулся названия, и открылась страница.
— Ты можешь загружать на планшет тысячи книг и распределять их, как тебе удобно.
— Ничего себе. Ого, — просматривая цифровые страницы, Диззи не знала, что еще сказать. — Прошли долгие годы с тех пор, как я могла прочитать книгу целиком.
— Ты о чем? — в непонимании посмотрел на нее Риск.
— В моем детстве у нас была личная библиотека, но родители запирали ее и прятали от гостей, — она решила не рассказывать, как ее семья лишилась всего. — Позже, когда я начала жить одна, покупала книги сама, но они такие дорогие. Обычно я ходила в библиотеку или в букинистический магазин в паре улиц от моей квартиры. Все книги, которые мне удавалось найти, были подвергнуты цензуре.
— Цензуре?
— Когда закрашивают абзацы черной краской. Иногда вырезают целые страницы с агрессивными сценами. Словно смотришь в окно.
— Что за глупость. Зачем читать, если не хватает самого интересного? — Риск придвинулся чуть ближе. — Какие жанры предпочитаешь? Я слышал, недавно в библиотеку добавили целый раздел с романами для жен. Как ты можешь догадаться, они очень популярные… и горячие.
— И почему мне кажется, что если я пролистаю твою библиотеку, обнаружу там раздел с романами? — улыбнулась Диззи, уловив его игривый тон.
— Я не удостою это ответом, — рассмеялся Риск.
Постучав по экрану, он вышел из раздела с книгами, и Диззи задалась вопросом, получится ли у нее рисовать на планшете эскизы одежды.
— Я смогу рисовать на нем? Я видела, как ты чертил стилусом линии, пока рассказывал про мою операцию. На нем можно рисовать от руки?
— Конечно, — Риск забрал у нее планшет. — Ты можешь загрузить любые приложения. Когда начнешь искать, виртуальная витрина станет тебе интуитивно понятна. Ты быстро освоишься и будешь без труда находить все, в чем бы ни нуждалась, — он снова повернул планшет экраном к Диззи и вернул его ей, открыв чистую страницу с длинной полосой внизу. — Как насчет такого?
Она изучила экран. На нем оставалось широкое поле для рисунков, которое можно уменьшать и увеличивать. Полоса внизу демонстрировала десятки разных инструментов, чтобы создавать эффекты.
— Однозначно подойдет.
— В Городе ты была художницей? Если да, одна из жен на борту очень талантлива. Хэлли состоит в женском клубе, пару раз в месяц устраивающем встречи. В ближайшие дни ты познакомишься с ней на одной из обязательных информационных сессий.
— Типа профориентации?
— По большей части, — ответил Риск. — Раньше вас, девочки, привозили на корабль без какой-либо поддержки. Все изменила Хэлли, жена генерала. Теперь женщины после прибытия на «Вэлиант» посещают несколько обязательных встреч, чтобы узнать о своих правах на судне и в нашем обществе.
— У меня есть права? — Диззи подумалось, что Хэлли обладала влиянием.
— Конечно, — фыркнул Риск.
— В документах, которые меня заставили подписать перед Захватом и после него, говорилось, что я буду всего лишь собственностью своего мужчины.