— Я никогда не сомневался в нем. Ни разу, — засунув пальцы в нагрудный карман своей униформы, Террор достал маленький чип, переданный Девиусом Веному в то утро перед Захватом. — Спасибо, что передал его нам. На него загружена бесценная информация.
— Всегда рад помочь, Террор.
— Я знаю, — оперативник похлопал Венома по плечу, после чего спрятал крошечный чип обратно.
— У меня есть причины волноваться?
— Не больше, чем обычно, — спокойно ответил Террор. — Отщепенцы планируют масштабную операцию, но мы удостоверимся, что они потерпят неудачу.
— А если у вас не получится?
— У нас получится, но на всякий случай рекомендую тебе поспешить и заделать ребенка своей красивой молодой жене, — прищурил он свой единственный глаз.
Предупреждение было четким и понятным. Что бы ни запланировали Отщепенцы, они могли перенести войну на Каликс. Тогда Веному пришлось бы провести долгие месяцы — возможно, даже годы — вдали от Диззи. От самой мысли о том, чтобы разлучиться с ней и вернуться в эпицентр кровавой, зверской войны, его затошнило.
— К слову о твоей маленькой паре, — Террор глянул на свои часы. — Думаю, тебе пора встать в очередь, чтобы забрать ее. Ты не оценишь, если один из тощих пилотов прокрадется в зал и умыкнет ее прямо у тебя из-под носа, затем, только чтобы поддразнить, он добавил: — Говорят, Риск очень интересовался ею. Я видел его в списке ораторов для сегодняшней встречи клуба жен. Возможно, он надеется осмотреть ее наедине.
— Я сломаю каждый проклятый палец на обеих его руках, — прорычал Веном, повернувшись к двери.
— Эй, это те штаны из седьмой серии? — рассмеялся Террор, не давая ему уйти.
— Да, — Веном впечатал их Террору в грудь. — Но справа на них так и остался хренов карман.
— Как? До сих пор? Твою ж мать, — взяв штаны, Террор расправил их и рассмотрел. — Да ну к черту. Возьму их. Похоже, я все-таки нашел способ забраться в твои штаны, — с кривой усмешкой заметил он, и Веном застонал в ответ на скользкую шутку.
— Увидимся, дружище.
— Надеюсь, что нет, для твоего же блага. Я редко несу хорошие вести.
Они пожали друг другу руки, и Веном вышел из раздевалки. Он нашел солдата, принесшего ботинки и уже искавшего его по магазину. Быстро извинившись, Веном оплатил покупку и пошел за Диззи.
Слова Террора о возможной разлуке грохотали у него в голове. Веном отчаянно надеялся, что его столкновение с оперативником Теневых сил не было предзнаменованием грядущих событий.
Наконец-то освоившись с выданным Веномом планшетом, Диззи делала заметки, пока на небольшой сцене выступали разные докладчики. Время от времени она отвлекалась от экрана, чтобы потереть мозоли на шее, где ошейник натирал шрамы.
Диззи не особо хотела присутствовать на встрече. Веном практически выволок ее из квартиры, чтобы привести сюда, но теперь она поняла, почему он так яро настаивал на посещении клуба жен. Было бесценно хоть ненадолго встретиться с другими женщинами Каликса, тоже прошедшими через странный опыт Захвата.
Выбрав себе место, Диззи просмотрела брошюры в приветственном наборе. Чуть позже началась программа. До сих пор выступления были интересными.
Первым вышел на сцену, чтобы поприветствовать женщин, генерал Вишес — пугающе огромный мужчина с суровым лицом — и адмирал Орион, столь же высокий и пугающий. Вишес, конечно, соответствовал своему имени. У него был громкий, зычный голос, привлекавший всеобщее внимание, но с неожиданными нотами мягкости и доброты. Судя по взглядам, брошенным генералом на свою жену Хэлли, он просто обожал ее и любил до безумия.
Генерал Вишес кратно изложил, что у женщин на борту судна были права, и попросил незамедлительно сообщить ему о любом виде плохого отношения. Адмирал продублировал его мысль и рассказал о безопасных зонах на борту судна. Почему-то Диззи казалось, что с первой группой невест с Каликса произошло нечто страшное. Она чувствовала, что адмирал и генерал хотели приложить все силы, чтобы защитить женщин, живших теперь на «Вэлианте».
После обсуждения правового статуса молодых жен, были проведены презентации о покупках, развлечениях и даже образовательных программах. Риск быстро прочел доклад о различных медицинских услугах, включая семейные консультации для пар, проводимые в медицинском отсеке.
Диззи попыталась вообразить выражение лица Венома, предложи она сходить вместе на консультацию. Он бы не захотел, но все равно пошел. Пускай они были вместе всего лишь пять дней, но Диззи уже знала, что Веном сделал бы все ради ее счастья, даже если бы ему пришлось обсудить собственные недостатки с третьим лицом.
Хотя не сказать, что он показал много недостатков…
— Ты Диззи, верно? — по завершению встречи на место рядом с Диззи села женщина одного с ней возраста, смуглая и с угольно черными волосами. Остальные жены уже ходили по залу, общаясь и лакомясь предложенными закусками.
— Да, — Диззи заметила на горле женщины яркий синий ошейник с великолепной серебряной подвеской, являвшей собой сплетение букв.
— Меня зовут Ная, — женщина протянула руку. — Я в паре с Менасом. Он дружит с Веномом.
— О! — Диззи не могла поверить своей удаче. — Он рассказывал мне о тебе.
— Надеюсь, только хорошее, — рассмеялась Ная.
— Да.
— Прозвучит странно, — начала она, — но у нас есть общая подруга. Она передала мне сообщение через парня по имени Данкирк.
— Элла?
— Да! — усмехнулась Ная. — Я не говорила с ней много лет, но полагаю, она спросила Дэнни, знает ли он какую-нибудь женщину на «Вэлианте». Элла за тебя волнуется. Я обещала ей взять тебя под свое крыло, пока ты не привыкнешь здесь жить, — она поколебалась. — То есть, если решишь остаться. Если же нет, я помогу тебе оформить развод с…
— Спасибо, но я не собираюсь оставлять Венома.
— Рада это слышать. Он всегда казался мне очень хорошим парнем, — Ная скривилась с наигранным разочарованием. — И Веном гораздо более открытый для компромиссов, чем огромный увалень, схвативший меня.
— Огромный увалень? Ты о Менасе? — Хэлли опустилась на свободный стул с другой стороны от Диззи. — Меня зовут Хэлли.
— Приятно познакомиться, — Диззи пожала ей руку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хэлли. — Вишес сказал, что ты была больна и нуждалась в операции. Я подумывала навестить тебя в больнице, но тебя очень быстро выписали.
— Чувствую себя великолепно. Более того, лучше, чем когда-либо прежде, — призналась Диззи.
— Рады слышать, — Хэлли искренне улыбнулась. — Скоро ты узнаешь, что здесь работают удивительные врачебные бригады, — она покосилась на Наю. — Они буквально вернули ее с того света.
— Что с тобой случилось? — округлила глаза Диззи.
— Небольшая семейная разборка, ставшая немного грязной. К счастью, поблизости был челнок — одно из сверхбыстрых судов — которое доставило меня на «Мерси». Это не корабль, а настоящая летающая больница. Там работают замечательные врачи, — Ная отмахнулась, закрывая тему. — Итак, как я слышала, ты — дизайнер.
— Да, — Диззи помедлила. — Вернее, была. Я не совсем понимаю, как работать здесь.
— Сложно, — вздохнула Хэлли, вытянув свои маленькие ноги. — Мужчины готовы ради нас внести много изменений, но работа — камень преткновения для многих из них.
— Но я слышала, что ты ведешь здесь бизнес, — нахмурилась Диззи, глянув на Наю.
— Веду, но я, как меня здесь называют, особый случай, — на последних словах Ная пальцами изобразила кавычки. — Поскольку я чуть не умерла на миссии, спасшей много жизней, мне разрешили делать все, что заблагорассудится. Менас спокойно воспринимает мою работу и совсем не возражает, но он с его позицией здесь в меньшинстве. В общем и целом, харкосы чрезвычайно консервативны.
— Не Веном, — уверенно заявила Диззи. — Не сомневаюсь, он поддержит мое решение продолжить проектировать платья и другую одежду.
— Надеюсь, — осторожно ответила Ная.
— Он поддержит, — Диззи вспомнила его утверждение о том, что он захватил ее не для того, чтобы обзавестись служанкой. Конечно, Веном понял бы, что она ценила свою работу так же, как он ценил свою.