Бен отрывисто кивнул. Развернув несчастную женщину, которую держал, он поставил ее между собой и приближавшейся командой Венома. Было противно видеть, как мужчина использует невооруженную женщину в качестве щита, но Веном оттолкнул свое отвращение, чтобы сосредоточиться исключительно на текущей задаче — на спасении раненого человека.
Скрываясь за щитами Фирса и Трейта, он схватил мужчину под руки и утянул с линии огня за периметр, где уже ждали медики. По пути волочения осталось две кровавые полосы.
Передав врачам пострадавшего, Веном тихо отдал приказы своим людям рядом жестов. Они разделились, чтобы занять свои новые тактические позиции. Передвинувшись к своей точке, он заметил Террора. У оперативника Теневых сил было убийственное выражение лица. Веном вспомнил его тонкий намек о фермерах с вилами. Очевидно, какое-то звено в цепи мер безопасности было нарушено.
— Спасибо, Бен. Ты хороший парень. Сразу видно, что ты не хочешь, чтобы пострадал кто-то еще.
Конечно, Райз так не думал, но был чертовски хорош, если нужно было сообщить вооруженным похитителям то, что они хотели услышать, будь то мирное урегулирование.
— Босс, — раздался в наушниках членов команды голос Сайфера, — у нас проблема. Заложница на тринадцатой неделе беременности. Она замужем за летчиком-истребителем, который уже достиг периметра. Он говорит, что этот персонаж Бен был ее детской любовью, но вступил в Лигу неравнодушных граждан, и она рассталась с ним перед Захватом.
— Что за Лига? — спросил Райз о том, что интересовало всех.
— Теневые силы подозревают, что она служит прикрытием для Отщепенцев.
— Отлично, — проворчал Райз, выражая чувства Венома.
Вооруженный нервный мужчина, возможно, связанный с террористической группировкой, взял в заложницы женщину, беременную от харкоса, захватившего ее? Вся эта ситуация не могла не закончиться штормом дерьма.
— Бен, давай поговорим о том, чем я могу помочь тебе, хорошо? Поскольку, парень, ты здесь находишься под огромным давлением. Мне кажется, твой день пошел не так, как ты ожидал, но ничего страшного. Я могу тебе помочь.
— Ты не можешь мне помочь, — Бен нервно осмотрелся. — Я теперь сам по себе.
Теперь? Занимая позицию, Веном подумал о словах, которые использовал Бен. Скрывался ли в толпе сообщник? Возможно, тайный агент? Тогда стало бы ясно, как парень сумел сесть на транспортное судно с поддельными документами и достать оружие на борту «Арктиса».
После многолетней практики, глядя через прицел, Веном выбрал место рядом с колонной за искусственным деревцем в горшке. Винтовка в руках ощущалась естественно. Он видел в ней продолжение своего тела. Болезненно остро осознавая ее смертоносность, Веном относился к ней с причитающимся уважением. Такое оружие нельзя использовать легкомысленно. Оно — последний рубеж.
Но тактика, использованная Райзом с безумцем, не работала. Шли минуты, и он упорно пытался найти взаимопонимание, но Бен оставался невосприимчив. Парень се сильнее нервничал и пугался. Бен, парнишка из Грогана, сегодня утром сел на транспортное судно с одной-единственной целью — убить Кейт и покончить с собой.
— Босс, у меня есть решение, — Веном посмотрел на объект через прицел.
— Принято, — Райз продолжил свои попытки достучаться до Бена. — Бен, опусти оружие и поговори со мной. Позволь мне помочь тебе найти выход из этой ситуации.
— Нет никакого выхода, — крепче вцепившись в оружие, парень снова поднес его к лицу заложницы.
У Венома чесался палец на курке. Бен итак убил одного человека и пытался убить еще троих. Веном не собирался давать ублюдку шанса причинить боль женщине или ее ребенку.
— Выход есть, Бен, — поспешно заверил Райз. — Но ты должен опустить пистолет.
Сглотнув, объект осмотрел зал и отвел дуло от лица женщины.
— Спасибо, Бен. Я ценю твое сотрудничество. Ты должен помнить, что если снова поднимешь оружие, можешь форсировать события. Понимаешь меня?
— Да, — кивнул Бен. — Понимаю.
— Хорошо. Бен, скажи мне, чем я могу тебе помочь.
— Вы можете перестать забирать наших женщин! — оживился парень.
Была ли эта ситуация с взятием заложницы политически мотивирована? Веном никак не мог осмыслить поведение Бена. Сначала ему казалось, что парень схватил женщину и открыл стрельбу на борту корабля, потому что его любовь к ней извратилась, став жестокой и темной.
Теперь Веному казалось, что кто-то из нелепой Лиги или даже отщепенец надоумил несчастного осла, всунул ему в руку оружие и провел на транспортное судно, отправив на самоубийственную миссию. Не было конца списку людей, желавших посеять зерно раздора между харкосами и жителями Каликса.
— Бен, твое требование не сможет удовлетворить мужчина с моим званием. Будь у меня власть спасти жизнь Кейт, прекратив Захваты, я бы сделал это в мгновение ока.
— Чушь собачья.
— Ничего подобного, — Райз удержал на лице улыбку.
— Думаешь, я поверю, что у офицера с твоим званием нет ни одной из наших женщин, прикованной цепью в спальне?
— У меня больше нет жены. Была, но совсем недолго, и прилетела она с моей родной планеты. Она вышла за меня замуж по собственной воле. Мне не нужно было захватывать женщину, чтобы найти невесту.
— Значит, ты — настоящий мужчина, — заметил Бен. — Ты не похож на остальных трусливых членов, спускающихся на планету и отнимающих у нас женщин.
— Бен, я понимаю, почему ты расстроен.
— Что случилось с твоей женой?
Бен немного опустил руку на горле Кейт и ослабил хватку.
Веном не отводил глаз от прицела, но мог представить себе, как у Райза на виске пульсировала вена от упоминания Сози.
— Она меня бросила, — спокойно ответил Райз без намека на смущение и боль, которую до сих пор чувствовал. — Ушла к мужчине из колонии. К одному из вас.
— Потому что ты ее бил?
— Нет, — вздохнул Райз. — Она ушла от меня, потому что я не понимал ее потребностей.
— Серьезно? — Бен взмахнул рукой, но все еще держал оружие дулом вниз. Крепче сжав горло Кейт, он схватил ее за волосы. Бен потянул за них так сильно, что она закричала от боли. — Тогда ты знаешь, каково это, когда тебе вырывают сердце, и его топчет женщина, которую ты любил.
— Бен! Ты не должен этого делать. Ты злишься не на Кейт, помнишь? На нас, — Райз коснулся своей груди. — Именно мужчины вроде меня вынудили ее участвовать в Захвате и отняли у тебя.
Пока Веном наблюдал, как его друг сознательно перенаправлял на себя гнев Бена и его оружие, у него на щеке дернулся нерв. Несмотря на пуленепробиваемый жилет, Райза легко могли застрелить в голову. Веном же продолжал целиться в объект и держал палец на курке. Правила ведения боя требовали, чтобы он дождался знака Райза, прежде чем сделать контрольный выстрел, если только член команды или жертва находились в непосредственной опасности.
— Бен, здесь нет вины Кейт.
— Есть! Она сама этого хотела. Забрала себе номер сестры. Она меня бросила, — глухо прорыдал Бен так искренне и мучительно, что Веном вздрогнул. Грубым тычком парень толкнул Кейт на пол. Когда ей удалось встать на колени, он все еще держал оружие дулом вниз.
— Бен, пожалуйста, — рыдая, взмолилась Кейт.
— Ты унизила меня, Кейт. Ты сбежала и бросила меня. А ведь я тебя любил.
— Бен, не надо, — продолжила молить Кейт, обхватив себя руками. — Пожалуйста. Я беременна.
Стоило Бену осознать ее слова, как его глаза стали холодными и мертвыми. Веном узнал признаки того, что объект замыкался в себе. Он сосредоточился исключительно на мишени, перестав думать о Бене как о живом человеке, просто расстроенном. Парень в его представлении стал лишь сильным и опасным существом, которого нужно нейтрализовать.
Веном не слышал ни одного из грязных жестоких слов, сказанных Беном Кейт. Время будто бы замедлилось, когда он поднял пистолет, целясь ей в живот. Веном не колебался и не ждал знака Райза. Нажав на курок, он положил конец противостоянию.
Фирс и Трейт бросились вперед, чуть опережая Райза, чтобы обезопасить похитителя и увести заложницу в безопасное место. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Веном почувствовал, как давний страх прополз по его спине и сдавил горло.