Стэн ничего этого не знал. Недавно он очень крупно выяснил отношения с капитаном Скадом — тот все чаще и чаще развлекал себя наркотиками. А когда он был «под кайфом», то становился просто невменяем. Пирата переполняла жажда крови, и бессмысленные убийства, которые опустившийся джентльмен удачи совершил во время последнего налета на пассажирский лайнер, потрясли даже его людей.
Как обычно, Стэн быстро расправился с крейсерами сопровождения и готовился пристыковаться к пассажирскому кораблю, когда прозвучал сигнал вызова. Стэн пожал плечами и включил приемник. На экране было бледное лицо одного из пиратов Скада.
— Господин генерал! Ради всего святого, быстрее швартуйтесь! Капитан обезумел!
Стэн и раньше замечал за Скадом излишнюю агрессию, но приписывал ее скорее профессии джентльмена удачи, чем личным качествам капитана пиратского судна. Теперь же легионер не на шутку взволновался. Пришвартовавшись к захваченному кораблю, Стэн едва дождался, пока уравняется давление в шлюзовой камере, и пулей бросился в кают-компанию. Зрелище, которое предстало перед глазами молодого генерала, заставило его побелеть: Скад, с мутными от непомерной дозы наркотика глазами, метался по обширному помещению, размахивая огромным тесаком. Несколько окровавленных тел уже лежало на полу, но капитану пиратского крейсера, видно, было этого мало.
— Ты! — заорал он и выхватил из толпы перепуганных пассажиров девушку. У той даже не было сил сопротивляться.
— На колени! — заорал Скад.
Стэн скрипнул зубами и направился к пирату, представляя, как сейчас прилюдно отщелкает его по лицу и приведет в чувство. В тот момент у Стэна еще не возникло и тени подозрения, что люди, чьи бездыханные тела лежали на полу, не только не пытались оказывать пирату сопротивления, но даже не успели сказать ему ни единого слова.
Легионер уже был в каких-нибудь пяти шагах от пирата, когда тот резко взмахнул тесаком и отсек девушке голову. Ее невинные испуганные глаза почему-то запомнились Стэну больше всего. Удивление и непонимание отразилось в них перед тем, как взор угас.
Дальнейшее Стэн помнил слабо. В себя он пришел в тот момент, когда на него буквально навалилось пятеро пиратов, пытаясь оттянуть от скорчившегося на полу и слабо поскуливающего Скада. Окровавленный тесак валялся рядом, переломленный пополам. На Скада было страшно смотреть, его физиономия представляла собой сплошное кровавое месиво. Причем эта метаморфоза произошла явно с помощью ботинок Стэна. Множество кровавых отпечатков тех же ботинок было и на одежде пирата.
Легионер перевел дыхание и попытался освободиться. Не получилось. Держали крепко. «Влип», — пронеслось в мозгу у генерала, но тут прямо над головой раздался выстрел.
— Назад, суки!
Пираты отпрянули. Стэн резко отскочил в сторону и выхватил из кобуры лучемет. Посреди кают-компании стоял Конг с автоматом в руках. Взгляды, которыми он одарял пиратов, не сулили для последних ничего хорошего.
— Кто-нибудь дернется — пристрелю! — пообещал Конг и в доказательство описал стволом автомата дугу, показывая, что достанется всем. Пираты угрюмо подчинились. Стэн отыскал глазами штурмана пиратов и поманил к себе. Тот нехотя подошел.
— Забирай с собой этот кусок фарша, — легионер презрительно указал лучеметом на начавшего проявлять признаки жизни Скада, — и мотаем отсюда. Встретимся в точке 1410. Там сносная забегаловка — в ней и поговорим. И если я узнаю, что тут кого-то еще из штатских хоть пальцем тронули, — сожгу к чертовой матери. Понял?
Пират молча кивнул и пинками показал своим товарищам, что им сейчас надлежит делать. После чего подхватил слабо стонущего Скада и быстро покинул помещение. Следом пошли и Стэн с Конгом. Оба не решились поднять глаза и посмотреть на перепуганных пленников, которые уже были свободны, сами того не зная.
К тому моменту как Стэн вошел в бар на 1410, Скад уже был там. Очевидно, бортовой медкомплекс подлатал пирату физиономию, но следы знакомства с ботинками Стэна на ней были видны все еще очень четко.
— Ты, урод вонючий, что себе позволяешь? — взревел Стэн, хватая капитана пиратов за грудки. — Совсем с ума сошел?
— Отпусти, — прошипел Скад и тут же упер в живот Стэну ствол своего пистолета.
— Кретин! Ты когда-нибудь про бронежилеты слышал? — Стэн, не обращая внимания на пистолет, встряхнул пирата. — Убери ствол, или я из тебя сейчас душу выну!
Угроза подействовала. Скад спрятал пистолет в кобуру и нехотя уселся напротив Стэна.
— Сам не знаю, что на меня находит, — глядя куда-то в пространство, пробурчал пират. — Как дозу приму — так и…
— Я с тобой больше дел иметь не буду, — жестко сказал Стэн, — и никто из наших тоже. О твоих фокусах я уведомлю Шороха — пусть он с тобой разбирается. У меня есть и другие дела.
И Стэн не прощаясь вышел из бара. Поднявшись на борт «Крысобоя», легионер понял, что, хочет полететь на Сабу и забрать из потайной ниши свой мечемет. О событиях, разворачивающихся на этой планете, он еще ничего не знал.
«Крысобой» крадучись приближался к Сабе. Определенного плана у Стэна не было. Идея спуститься на планету в спасательной капсуле, забрать мечемет и стартовать на рейсовом корабле, который потом должен будет взять на абордаж Конг, представлялась полностью абсурдной. Стэн остро пожалел, что у него нет полного экипажа, но жалостью горю не поможешь. В любом случае не мешало осмотреться, и генерал вывел свой корабль на дальнюю орбиту.