— С освобождением, Стэн, — буркнул Ижи-младший. — Деда сюда давай!
— Щаз! Он за пять минут умудрился надраться похлеще меня и теперь со счастливой улыбкой на лице дрыхнет у меня в кают-компании без задних ног. Мне его на себе нести или, может, сам придешь?
Серж с минуту переваривал полученную информацию, бурча себе под нос что-то вроде: «А не соврал же подлец!», потом поднял глаза на Стэна.
— Мы за ним зайдем. До старта еще минут десять есть, думаю — успеем. — И отключил связь.
Стэн злорадно улыбнулся, представляя себе процесс переноски Ижи-деда с «Крысобоя» на «Лис», и направился в кают-компанию. Генерал Ижи, как и следовало ожидать, и не думал просыпаться: удобное кресло этому отнюдь не способствовало, да и количество выпитого — тоже. Стэн ругнулся и принялся будить Ижи-деда. Тот сначала никак не реагировал, зато потом начал во сне отмахиваться руками, причем Стэну стоило большого труда увернуться — у пожилого легионера оказалась отличная подготовка. Стэн уже совсем решил оставить попытки добудиться генерала Ижи, когда в кают-компании появился Серж. И не один. Рядом с ним стоял Командующий.
— Понятно, почему он тебя так рекомендовал, — вместо приветствия пробурчал тот, обращаясь к Стэну. — Напиваетесь вы примерно одинаково.
Командующий с интересом посмотрел на генерала Ижи и вдруг, сделав совершенно зверское лицо, заорал:
— Встать, капрал Ижи!
Это подействовало. Причем на всех присутствующих: Стэн аж подпрыгнул на месте, Ижи-внук щелкнул каблуками, а генерал Ижи открыл один глаз.
— А, это ты, ста'ый п'охвост, — поприветствовал он Командующего. — Ладно, уже встаю.
И генерал Ижи медленно начал подниматься с кресла. Внук тут же бросился ему помогать.
— Координаты у твоего дружка-хакера есть, — буркнул Командующий. — Как доберемся — соберем совет. Сейчас говорить нету времени. Поднимешь на борт еще Пенски и пару человек из тех, что будут с ним. Сразу же стартуешь. Я следом. Выполнять!
— Есть! — Стэн браво щелкнул каблуками и с улыбкой посмотрел на Командующего. Тот вдруг тоже улыбнулся в ответ, резко развернулся на каблуках и пошел к выходу. За ним поспешил Ижи-внук, бережно поддерживая под руки своего деда.
На посадочной площадке все было спокойно. Все так же стояли, подняв вверх руки, около стенок-отбойников разоруженные охранники. И все так же недобро смотрели на них легионеры из-под надвинутых на глаза касок. В принципе — стандартная планетарная операция по освобождению заложников, если бы не одно «но». Ни о каких заложниках и ни о какой стандартной операции Галактического Патруля не могло быть и речи. Все это смахивало на обычный пиратский налет с целью вытащить своих из тюрьмы. Правда, пираты на такое решались последний раз лет двести назад, но этот случай до сих пор очень серьезно рассматривался при обучении будущих легионеров. Ему уделялось несколько теоретических занятий и одно практическое. Целью занятий было отработать навыки по пресечению подобной бандитской акции и по уничтожению пиратов. Однако учителя в Патруле были хорошие и переиначить операцию с точностью до наоборот смогли в кратчайшие сроки. Теперь легионеры лишний раз доказали, что учили их хорошо. Стэн отвернулся от обзорного экрана и посмотрел на Джейка. Тот невозмутимо колотил по клавиатуре, по экрану его дисплея бежали колонки цифр и букв.
— А чем это ты, друг мой ситный, занимаешься? — осведомился Стэн. У него возникло очень нехорошее предчувствие, что Джейк в очередной раз решил перепрограммировать борткомпьютер «Крысобоя». В принципе Стэн против этого ничего не имел, но за несколько минут до старта…
— Я тут одну софтину отлаживаю, — ответил Джейк, не отрываясь от монитора. — Если получится — лазеры сами будут искать цели…
— Нет! — завопил Стэн. — Только этого и не хватало! Прекрати немедленно! Сначала кухонный комбайн сам меню подбирает по твоему настроению, потом ароматизация воздуха в спальнях выбирается компьютером сообразно с тем, что он считает для меня лучше на сегодня, а теперь еще и лазеры сами стреляют? Это еще зачем?
— Для удобства в бою. Крейсером сможет управлять только один человек…
— А может, твоя софтина и его заменит? Прекрати херней заниматься! Проводи предстартовую и готовься отвести шахту лифта.
Джейк покосился на Стэна поверх очков и уже готов был огрызнуться, когда на обзорном экране, показывающем стартовые площадки, стало отчетливо видно какое-то движение. Джейк нажал несколько клавиш, и рубку наполнили звуки. Ясности это не прибавило, и Джейк начал увеличивать картинку. По посадочному полю бегом передвигались шестеро легионеров. Вид у них был взъерошенный и обозленный. Один бежал вперед, размахивая лучеметом и что-то на ходу выкрикивая, четверо кого-то несли. При ближайшем рассмотрении этим кто-то оказался Боб Пенски. Лицо у него было бледное, голова запрокинута, а изо рта стекала струйка крови. Комбинезон на груди был бурым от крови.
— Твою мать! — вырвалось у Джейка, а Стэн уже бежал к лифтовой шахте, на ходу бросив другу: — Готовь реанимацию!
А случилось вот что: Боб решил проверить еще один сектор, где находились осужденные легионеры. Во главе группы из шести человек он проследовал туда как раз после того, как отправил Стэна и Ижи к посадочным площадкам. И тут началось. То ли охрана в этом секторе была умнее, чем в остальных, то ли заключенные вели себя тише, но Боба встретили огнем из лучеметов. Легионеры залегли и открыли ответный огонь. Все шло хорошо, пока Бобу не надоело лежать и отстреливаться. Он встал посреди коридора в полный рост и как в тире начал одного за другим отстреливать не в меру ретивых охранников. Вскоре коридор опустел. Боб еще успел крикнуть «За мной! — и ринуться вперед, когда из-за угла выскочил последний из вохры и в упор выстрелил Бобу в грудь. Легионеры открыли ответный огонь, и через несколько секунд охранник упал на пол грудой обгорелого мяса и тряпья. Боб был еще в сознании, когда отдал приказ осмотреть все камеры на предмет нахождения своих и немедленного отступления после этого. Потом сознание Боб потерял. Охрана оказалась не только самой подготовленной, но и самой пунктуальной. По инструкции во время нападения положено уничтожить наиболее опасных преступников и занять оборону. Инструкцию охранники выполнили. Среди заключенных, которых надлежало уничтожить, находился и полковник Дрейк…