Выбрать главу

— Ну дай бог. А ты, милый, из тех мест, что ли?

— Бывал с молоду… С винтовкой ходил, под командой самого Михаила Васильевича Фрунзе.

— А теперь куда же?

— Теперь подальше твоего пробираюсь.

— Господи! Вроде и немолодой.

— В нашем деле возраст не помеха. Всю жизнь дороги строю и мосты лажу. Вот как за Семипалатинск заедем, начнется Турксиб, так начинай считать мосты — и те, что топором рублены, и что каменные и железные, почти все мои будут.

Тарасов хорошо помнил, что до этого разговора он не отрываясь глядел в окно на высокие сосны, одно из главных богатств широкой, чуть всхолмленной песчанистой долины Оби, и не замечал окружающего. Но теперь повернулся к соседям и, поправив широкой ладонью рассыпающиеся рыжеватые волосы, обратился к строителю мостов.

— Простите, что перебил, давно вы в этих местах?

— Смотря в каких. Около Верного я родился; когда настоящего города еще, можно сказать, не было. По имени старой казачьей станицы его называли Верным. Но жить пришлось больше на востоке, все около железных дорог. А как началось строительство Турксиба, так сразу сюда вернулся. Весь северный участок пешком вымерял. Кончили вот, теперь вместе с вами пассажиром еду. Отдохну, а там новые дороги пойду ладить.

— Да, будет что внукам рассказать, — заметила старушка. Строитель довольно улыбнулся.

— Не без этого… Плохо здесь было без дороги. О всем крае, считай, только и знали, что горы высокие да трясет здорово. Правда, страшное землетрясение десятого года я почти не помню. Знаю о нем больше по рассказам.

— Но и позднее там бывали землетрясения.

— Да, но не такие.

— Кстати, мне кажется, вы ошиблись датой. В этом районе большие катастрофы произошли в 1887 году, когда в городе было разрушено свыше трех тысяч зданий, и в 1911-м — несколько поменьше. Оба раза разрушения в городе вызывали не только подземные толчки, но и сель — бурный поток, хлынувший с гор. Говорят, на некоторых улицах и поныне лежат громадные камни, которые притащила взбунтовавшаяся речка.

— Верно, спорить не стану.

— Откуда вы все это знаете? — спросила девушка.

— А я геолог, — ответил Тарасов.

— Вот оно что! — простодушно сказал дорожник. — Выходит, нашему брату строителю родственник. Тоже всю жизнь по горам да по долам. Куда же нынче путь держите?

— На Алтай.

— На Рудный?

— Да. Проще скажем: в верховья Иртыша.

— Хорошие места, богатые. Только вот дорог еще нет. А сейчас откуда же?

— Позавчера из Москвы.

— Позавчера! Чего-то ты путаешь, сынок! — вмешалась старушка. — Я вона с Рязанщины вторую неделю еду.

— Нет, бабушка, Не путаю. Первый раз в жизни самолетом. Ну и здорово же, скажу я вам!

Шли тридцатые годы, когда только появились первые регулярные пассажирские рейсы самолетов по весьма малочисленным воздушным дорогам страны. И понятно, геолога забросали вопросами.

Он рассказал, что перед концом отпуска отправился в железнодорожную кассу. Там его постигла неудача: на ближайшие дни билетов не было.

Любопытство заставило подойти к кассовому окну со скромным объявлением о продаже билетов на самолеты. Кассирша ответила, что билеты есть, и начала вежливо рассказывать о преимуществах воздушного транспорта.

Сзади кто-то перебил их разговор, потребовав: «До Казани на завтра!» За ним следующий удивительно обычно проговорил: «Два до Свердловска на вторник!» Спокойствие покупавших билеты подействовало.

— Один до Новосибирска! — выдавил он из себя.

У дверей аэропорта Михаила Федоровича встретил носильщик, одетый в форму с белоснежным фартуком; взял вещи и подвел к стойке с надписью: «Регистрация пассажиров».

Дежурная проверила билет, заполнила в списке графу «Домашний адрес пассажира», порекомендовала ему идти завтракать.

В буфете, уписывая за обе щеки яичницу, он совсем было успокоился, но заговорило радио. Диктор сообщал о подготовке к вылету очередного самолета. Кто-то из соседей начал нервничать. И он сразу подумал, что, может быть, и правда зря ввязался в этот перелет. Не ровен час!.. Аппетит испортился.

Наконец спокойный, немного торжественный голос из репродуктора объявил: «Самолет, вылетающий рейсом Москва — Новосибирск, подан к воздушному перрону».

Потом следовали (сохранившиеся до сих пор) перекличка пассажиров и «выход в сопровождении».

Захлопнулась дверь. Кабина сразу наполнилась острым запахом бензина. Назойливо запела какая-то визгливая машинка, а затем нестерпимый гул заставил пассажиров заняться ушами. Торопясь, они затыкали в них вату или мастику, переданную им работником с санитарной сумкой.