— Твой любимый, — иронично ответил парень. — Арнольд.
— Что, прости? — Хельга поперхнулась, то ли от того, что Сид назвал репоголового её любимым, то ли от того, что этот святоша теперь был способен на такие финты. Прокашлявшись, она продолжила: — Знаешь, Сидни… Даже не хочу представлять, что ты мог натворить, чтобы он тебя так разукрасил, — блондинка не смогла сдержать смех.
— Смейся, смейся, — Гифальди отпил ещё немного виски из бокала. — Только смотри, чтобы потом плакать не пришлось.
— О чём это ты? — вмиг став серьёзной, блондинка вперила в него свои голубые глаза.
— А о том, что Арнольд влип по-крупному, — Ладонь парня сжалась в кулак. — Его хотят подсадить на иглу, Хельга. Понимаешь? Вчера вечером я подслушал разговор нашего босса. Уж не знаю, что они между собой не поделили, но Алекс настроен крайне серьёзно. Если его план сработает, то Арнольд пропал.
— Я не понимаю, если всё так серьёзно, то почему ты сейчас здесь? Какого чёрта рассказываешь всё это мне, а не пытаешься предупредить его? — Патаки непонимающе хлопала глазами.
— С утра я пытался с ним поговорить, — огрызнулся Гифальди. — Но накануне мы с ним крупно повздорили, и единственное, что он сделал, так это наградил меня этим фонарём, — парень обречённо вздохнул, обводя пальцем края бокала.
— Почему тебя вообще заботит его судьба? Не помню, чтобы вы когда-то сильно дружили, — девушка поджала ноги. — Я хочу сказать, даже его лучший друг отвернулся от него, а ты… Что заставляет тебя помогать ему?
— Ты, Хельга.
— Я? — блондинка смотрела на Гифальди округлёнными глазами. — Что ты имеешь ввиду?
— Ты ведь любишь Арнольда, Патаки… Для него ты готова на всё что угодно, и я это знаю, — рука парня ощутимо дрогнула над фужером с остатками виски. — А я… Не хочу видеть слёзы на твоём лице.
— Тебе алкоголь ударил в голову, болван? — девушка отвернулась в сторону, скрывая смущение. — Что ты несёшь? Выглядит как дешёвая сопливая драма.
— Скорее, как неудавшаяся комедия, — усмехнулся Сид, глотая остатки горячительного напитка. — Знаешь, Хельга… Это ведь всё из-за меня, понимаешь?
— О чём ты? — девушка надменно вскинула бровь.
— Тогда, в классе… Это ведь я убедил ребят посмеяться над вашими с Арнольдом взаимоотношениями. Но всё вышло из-под контроля. Я не хотел, чтобы всё случилось так, как случилось. Видишь ли, я безумно завидовал Шотмену. Всё своё время ты проводила рядом с ним, вы смеялись, ругались, мирились. Каждый раз, видя вас вместе, меня охватывала дичайшая ярость. Знаешь, почему? — Гифальди пересел на диван, сжав в ладонях руку блондинки.
— Сид, перестань, — Патаки отстранилась от парня, сев на локотник. — Тебе алкоголь затуманил мозги, ты сам не соображаешь, что ты несёшь!
— Нет, я всё прекрасно соображаю, Хельга! — парень повысил голос. — Наблюдая за тобой в Сан-Лоренсо, я понял, что ты не такая, как все. Ты самая храбрая, отважная, смекалистая и замечательная девчонка из всех, с кем мне приходилось общаться. Только благодаря тебе все мы смогли вернуться домой, только благодаря тебе все могли продолжать жить счастливо. И именно тогда я осознал, что влюбился! Я полюбил тебя, Хельга, и мне не давало это покоя ни днём, ни ночью! Я не мог просто подойти и заговорить с тобой, я просто не знал, что сказать. А ты… Всё больше времени ты проводила в обществе Арнольда. Ревность захлестнула меня настолько, что я уже не отдавал отчёт своим поступкам. Из-за меня вы поссорились, перестали общаться. Поначалу я даже обрадовался этому, но… Узнав, что ты уезжаешь из Хиллвуда, я в полной мере осознал свои ошибки, Хельга. Из-за меня всё полетело к чертям! Из-за меня Арнольд стал таким…
Блондинка словно оцепенела. Лицо не выражало никаких эмоций. Яркие сапфировые глаза стали пустыми и безжизненными, как пересохшее озеро.
— Прошу тебя, не молчи… — Сид начал нервно ходить по комнате. — Ругайся, кричи, можешь даже ударить меня, только умоляю, не убивай меня своим молчанием, Хельга! — парень положил ладонь на её плечо.
— Убери руку, Сидни! — взревела Патаки. — Иначе сделаю больно…
— Прости меня, я не хотел, чтобы всё так обернулось… — Гифальди крепче сжал плечи блондинки, заглядывая ей в глаза, словно побитый котёнок. — Это грёбаное чувство вины с того самого момента ни на мгновение не покидало меня. Я ведь и в эту чёртову компанию затесался только для того, чтобы присматривать за Шотменом. Изо дня в день я молча смотрел, как он угасает, не в силах рассказать ему правду. Каждый раз, когда он в отчаянии хватался за шприц, я останавливал его. Но так больше продолжаться не может… Только ты сможешь убедить его оставить прошлую жизнь. Ради тебя он сможет побороть тягу к алкоголю и сигаретам, но… Если сегодня ты не поможешь мне, то его уже ничто не спасёт: ни твоя вера, ни твоё присутствие, ни твоя любовь. Последнее слово остаётся за тобой, Хельга…
========== Не распускай руки, Робин-Гуд канализационный! ==========
Хельга стояла у полуразрушенного дома где-то на окраине восточного Хиллвуда. Не самое приятное место для вечерних прогулок, но выбора, как говорится, не было. Этот район казался настолько забытым, что даже лучи солнца обходили его стороной. Вокруг стоял неприятный запах тухлой рыбы. Мусорные баки были наполнены до предела и лишний мусор просто падал на землю.
— Эй, Хельга, иди сюда, — позади дома раздался приглушенный шёпот. Патаки осторожно перепрыгивала через разбросанный мусор, чувствуя себя какой-то прима-балериной. Свернув за угол, она оказалась на широком заднем дворе, где её с довольным лицом уже ждал Гифальди.
— Итак, ты хорошо запомнила, что должна делать? — отбрасывая прогнившие доски в сторону, чтобы добраться до тайного прохода в бар, осведомился тот.
— Да, да, — съёжившись, кивнула Патаки. Внутри неё все клокотало от страха. Обстановка вокруг не придавала уверенности. Если верить фильмам, то плохие парни, гангстеры, убийцы, наркоманы и маньяки собирались как раз в местах, подобных этому.
Когда проход был освобождён, Сид, утерев пот со лба, распахнул две ржавые створки, скрывающие под собой разваливающуюся каменную лестницу, уходящую в темноту.
— Чувствую себя героиней неудавшегося ужастика с элементами детектива, — недовольно фыркнула блондинка, с опаской шагая по хрупким ступеням.
— Тише, Хельга, — Гифальди протянул руку к девушке, помогая той спуститься. — Ты же большая любительница ужастиков, не делай тех же ошибок, что и несчастные жертвы.
Очутившись в длинном коридоре, едва освещённом редкими лампочками, ребята двинулись вперёд. Внизу чудовищно пахло сыростью и плесенью. По стенам ползали пауки и сороконожки. По полу без зазрения совести бегали крысы. Невольно Хельга вспомнила свой ночной кошмар. Кровь застыла в жилах от нахлынувшего страха, и она сама не заметила, как сжала руку Сида.
— Ты что, боишься? — тихо усмехнулся парень.
— Я? Боюсь? Что за бред? — пыталась отрицать она. — Я Хельга Джи Патаки, Сидни, меня ничто не может напугать.
— Неужели? Тогда почему же ты так дрожишь? — притянув к себе блондинку, Гифальди заглянул в её бездонные глаза, наполненные страхом. Оба замерли, изучая друг друга взглядом.
— Не распускай руки, Робин-Гуд канализационный! — рыкнула Патаки, отталкивая от себя парня. — Я припёрлась в эту дыру только ради того, чтобы забрать Арнольда, так что держи дистанцию.
— К твоему сведению, мы не в канализации, а в подземном туннеле, — поправив кепку, высказался Сид.
— Да хоть в подземном бункере самого Папы Римского, мне плевать, — раздражённо кинула Патаки, продолжая путь. — Ещё раз притронешься ко мне, сдерживаться не буду, вскрою твою пустую черепную коробку, усёк?
— Д-да… — нервно сглотнул Гифальди, поравнявшись с блондинкой. — Знаешь, Хельга, иногда мне кажется, что из тебя вышла бы прекрасная женщина-мафиози.
— Захлопнись, Сидни, — слегка ударив парня в плечо, она ускорила шаг.