— Это ты не понимаешь, Фибс! — Патаки повысила тон. — Всё совсем не так, как ты думаешь! Вчера вечером он сказал мне, что готов измениться, он дал мне слово, Фиби…
— И ты охотно поверила, не так ли? — взгляд японки был полон осуждения. — Знаешь, сколько раз мы с Джеральдом слышали от него подобные слова? Но каждый раз он срывался, вновь и вновь он возвращался к своей разгульной жизни.
— Со мной всё будет иначе! — ударив кулаком по столу, возразила блондинка.
— Почему ты настолько уверена в этом, Хельга?
— Потому что люблю его, ясно?.. — отводя взгляд в сторону, ответила Патаки. — И я знаю, что он чувствует то же самое по отношению ко мне.
— Что? — лицо Хейердал исказилось в удивлении. — Он сам сказал тебе об этом?
— Знаешь, Фиби, иногда бывает так, что слова попросту не нужны, — блондинка смущённо потёрла шею и как-то по-детски улыбнулась.
Наблюдая за действиями подруги, японка только сейчас заметила тёмно-фиолетовые отметины на её коже.
— Хельга… Это то, о чём я сейчас подумала? Он сделал тебе больно? — заикаясь, спросила Хейердал, устремив взгляд на одну из «меток». — Клянусь, если он хоть пальцем к тебе прикоснулся, я его в порошок сотру!
— Фибс, успокойся, — Патаки слабо улыбнулась в надежде усмирить гнев подруги.
— Ты улыбаешься? — японка прокашлялась. — Так ты?.. Я хочу сказать, вы?.. Ну… того?
Порозовевшее лицо блондинки было самым красноречивым ответом.
— Поверить не могу, Хельга! Мы с Джеральдом места себе не находили, переживали, а вы тут… Любовничали? Ну и как оно? Понравилось? — с последней фразой Хейердал лукаво усмехнулась.
— Фиби, прекрати издеваться! — фыркнула Патаки, сильнее заливаясь краской.
— Ну прости, должна же я узнать подробности? — хохотнула японка, забавляясь реакцией подруги.
— Ты права, Фиби, — задумчиво протянула Патаки. — У тебя в этом наверняка гораздо больше опыта, не поделишься с лучшей подругой, а? — блондинка игриво повела бровью.
— Х-хельга?! — японка едва не рухнула со стула. Щёки и уши ее предательски покраснели, заставив Патаки рассмеяться. — Я тебе это припомню!
— Не сомневаюсь, Фибс, — с довольной ухмылкой она обняла подругу.
***
«Пансион Сансет-Армз, добро пожаловать».
Вот уже несколько минут Джоханссен читал одну и ту же вывеску, сидя в салоне своей машины. Вот уже в который раз парень собирался подойти и постучать в знакомую с детства зелёную дверь, но в последний момент уверенность куда-то бесследно исчезала. Крепко сжав руль, Джеральд обречённо склонил над ним голову. Он никак не мог побороть свою гордость. Парень был абсолютно уверен, что его бывший друг как-то замешан в таинственном исчезновении Патаки. Ему было крайне важно выяснить какие у Шотмена намерения, ведь Хельга была их общей подругой. Джоханссен просто не мог позволить причинить ей вред, ведь так или иначе Фиби тоже будет страдать.
После продолжительного конфликта с самим собой парень сдался. Глубоко вздохнув, он уверенно постучал. Послышались короткие шаркающие шаги. Дверь тихонько распахнулась.
— А? Ты ещё кто такой? — щурясь, дедушка Фил окинул подозрительным взглядом стоящего на пороге парня. — Если ты из бойскаутов, то печенье я уже купил.
— Нет, вообще-то я не продаю печенье, — ответил Джоханссен.
— Постой-ка, постой-ка, — Шотмен-старший обхватил пальцами подбородок. — Я же тебя знаю! Ты тот самый шляповолосый друг Арнольда, да? Каким ветром тебя к нам занесло? Помнится, ты перестал приходить несколько лет назад.
— Не было необходимости, — сухо ответил парень. — Скажи, дедуль, Арнольд дома? — по старой привычке ляпнул он.
— Какой я тебе дедуля? — недовольно буркнул старик, впуская в дом Джоханссена. — Коротышка наверху. Не знаю, что произошло, но сегодня он почему-то не торопится уходить. Так что, считай, тебе повезло.
Джеральд пропустил мимо ушей бормотания старика и направился на второй этаж. За то время, что он тут не был, дом заметно обветшал. Поднявшись по подъёмной лестнице, парень постучался. За дверью отчётливо слышалась какая-то возня.
— Дед, я же сказал, что не хочу есть, — раздался раздражённый голос Шотмена.
— Вообще-то, это я стучал… — толкнув дверь, Джоханссен вошёл внутрь, не дожидаясь приглашения.
— Джеральд? — блондин сидел за компьютерным столом, вперив удивлённый взгляд в неожиданного гостя. — Что ты здесь делаешь?
— Не обольщайся, — буркнул парень, присаживаясь на раскладной диван. Красная обивка заметно истрепалась, пружины внутри неприятно скрежетали. — Я пришёл сюда не из-за внезапно проснувшегося желания повидать друга.
— Что же заставило тебя перешагнуть через себя и прийти ко мне? — Шотмен развернулся лицом к бывшему другу.
— Я пришёл сказать, чтобы ты оставил Хельгу в покое, — холодно произнёс Джоханссен.
— С чего вдруг такая забота? Ради неё даже не побрезгал прийти ко мне… — скептически скривился блондин. — Решил бросить Фиби и переключиться на Патаки?
— Заткнись, Шотмен! — Джоханссен схватился за ворот рубашки Арнольда, яростно прожигая его взглядом. — На подобные выходки ума хватило бы только у тебя!
— Расслабься, горячий парень! — блондин сжал запястье друга, отстраняя от себя его руку. — Я просто пошутил.
— Дурацкая шутка, — усмирив свой пыл, Джоханссен вернулся на место.
— И всё-таки почему тебя так волнуют мои отношения с Хельгой?
— У тебя не может быть с ней никаких отношений, понял? — оскалился Джеральд. — Я не хочу, чтобы ты сломал ей жизнь, втянув в неприятности.
— С чего ты взял, что я причиню ей вред? — Шотмен озадачено нахмурился. — Я дал ей обещание, что изменюсь, и сдержу своё слово.
— Да неужели? — иронично рассмеялся Джоханссен. — Давай начистоту, парень! Подобные слова я слышал от тебя по меньшей мере раз тысячу, но ты постоянно срывался, возвращаясь к старому. С чего мне верить, что в этот раз будет по-другому?
— Джеральд, мы ведь говорим о Хельге. Ты же знаешь, что я никогда не причиню ей вреда.
— Помнится, о Лайле ты говорил то же самое, — парень скептически посмотрел на Шотмена. — И посмотри, что в итоге вышло? Я не допущу, чтобы с Патаки произошло нечто подобное, понял?
— Ты прав, Джеральд… — Шотмен ударил кулаком о стол. — Я не смог защитить Лайлу, но с Хельгой подобного не случится. Я люблю её…
— Нет, старик, — скрестив руки на груди, Джоханссен тяжело вздохнул. — Ты любил её, чувствуешь разницу? Все свои чувства ты давно убил своей наркотой, остались лишь мнимые иллюзии, Арнольд.
— Ты ошибаешься, Джеральд! — не сдержав порыв гнева, блондин смахнул со стола стопку книг. — Всё, что я делал, было лишь из-за разлуки с Хельгой. Но сейчас всё изменилось. Она вернулась, Джеральд! И она не отвернулась от меня, как все остальные, хоть я и обидел её… Ради неё я пойду на любые жертвы, ради неё я переверну весь свой мир…
Шотмен подошёл к своей кровати и, сев на корточки, стал судорожно что-то искать под ней. Нащупав рукой что-то твёрдое, блондин вытащил это на свет.
— Что это? — всё это время Джоханссен наблюдал за действиями друга с неподдельным интересом.
— Воспоминания… — Арнольд открыл небольшую коробочку, покрытую тонким слоем пыли.
— Так ты… Сохранил её? — взглянув внутрь, Джеральд увидел до боли знакомую ленточку нежно-розового цвета. Со временем ткань слегка деформировалась и покрылась редкими жёлтыми пятнами.
— Это было единственное напоминание о ней, — блондин осторожно коснулся кусочка атласа. — Я много раз хотел избавиться от неё, но не мог. В кусочке этой ленточки я видел Хельгу… Я знаю, тебе сложно поверить мне, Джеральд, ведь я так много раз предавал тебя, но… Я в самом деле люблю её.
— Я верю, — Джоханссен положил руку на плечо друга, позабыв неприязнь. — Теперь верю…
— Прости меня, Джер… — Шотмен виновато посмотрел в глаза бывшего друга. — Я натворил много вещей, за которые ещё долгое время мне предстоит расплачиваться. И… Мне жаль, что я отказался от тебя и нашей дружбы.