— Расскажи мне всё, что помнишь, — Патаки крепче сжала его ладонь.
— Помню… Помню, как расстроился, увидев Лайлу. Я был зол на самого себя, потому что до сих пор, спустя столько времени, мне не хватило мужества поговорить с ней. Выбежав из школы, я хотел проветриться. Я просил Джеральда вернуться в школу, но он не послушал. Мы вместе пошли в парк, на моё любимое место у реки. А потом… Я помню лишь, как что-то кольнуло меня в шею и я отключился. Очнулся я в какой-то канаве на окраине Хиллвуда. Меня лихорадило. Вокруг было темно и будто в тумане, я не мог понять, где нахожусь. Не знаю как, но я смог добраться до твоего дома.
— Они… — Хельга начала вспоминать обрывки фраз, что говорил ей Шотмен. — Когда ты был не в себе, ты постоянно повторял «Они мне что-то вкололи». О ком ты говорил?
— Я… Я не помню, Хельга, — голову сдавило, словно вокруг сжались тиски. Парень схватился за затылок, цепляясь пальцами за волосы.
— Хей, успокойся, ладно? — девушка быстро смочила водой уже изрядно нагревшееся полотенце. Приятная прохлада заставила боль отступить. — Нужно отвезти тебя в больницу.
— Что? Нет!
— Ты понимаешь, что ты мог умереть, Арнольд?! Кто знает, что тебе вкололи и почему? Какие-то отморозки тебя похищают, ты почти сутки пропадаешь неизвестно где, Джеральд лежит в коме… Нельзя же всё это оставить на волю случая?!
— Это ты не понимаешь, Хельга, — Шотмен попытался привстать, но тело всё ещё не слушалось. — Даже если мы заявим в полицию, то они ничего не сделают… Если во всём этом замешан он, то мы бессильны.
— Он? — Патаки вскинула бровь. — О ком ты говоришь?
— Алекс… — стиснув зубы, ответил он. — Парень, который втянул меня во всю эту историю. Тот бар, куда ты приходила за мной — один из его притонов. Он самый крупный наркодилер в нашем городе. Поверь мне, Хельга, он очень опасный тип. Даже самые отпетые мерзавцы трясутся в страхе при упоминании его имени. Однажды связавшись с его компанией, выхода оттуда уже нет. Во всяком случае, живым…
— Но… — по спине блондинки пробежал холодок. — Это значит…
— Да, — кивнул Шотмен. — Это значит — им нужен я. Живым или мёртвым. Я должен уйти… Теперь тебе опасно находиться рядом со мной. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…
— Чёрта с два я оставлю тебя им на растерзание! — скрестив руки, возразила Патаки. — Как только ты оклемаешься, мы пойдём в полицию, слышишь? Ты расскажешь всё, что знаешь об этих людях.
— Это не сработает, Хельга, — со злостью сжав покрывало, ответил он. — Их влияние настолько велико, что без явных доказательств никто не усомнится в их репутации. Как думаешь, кому копы поверят охотнее: парню, который с двенадцати лет не единожды фигурировал при мелких кражах, хулиганствах и нарушениях общественного порядка, или авторитетному мафиози, который даже не моргнув глазом может убрать со своего пути любого неугодного человека? Местные правоохранители уж скорее запрут меня в одиночку, чем сунутся к Алексу.
— И как тебя угораздило вляпаться в подобное, репоголовый?.. — вздохнула блондинка, в очередной раз сменив компресс.
Через какое-то время Шотмен заснул. Хельга сидела рядом с ним, крепко держа его за руку. Разумеется, школу пришлось пропустить. Патаки позвонила в «школьный отдел по прогулам», как она любила выражаться, и сообщила о причине отсутствия на занятиях, спихнув всё на пищевое отравление.
Резкий звонок в дверь заставил блондинку вздрогнуть.
— Кто бы это мог быть? — думала она, спускаясь по лестнице. Дёрнув за ручку, она застыла.
— Добрый день, Вы мисс Патаки? — в дверях стоял высокий темноволосый мужчина в полицейской форме.
— А, Эм… Да, — кивнула она. — А в чём, собственно, дело?
— Скажите, Вы проживаете в доме одна? Сколько Вам лет?
— Что за допрос такой? — буркнула блондинка. — Мне семнадцать. Живу одна. И… Опережая ваши последующие расспросы — родители проживают вместе с сестрой на Аляске, я учусь в местной старшей школе, все бумаги оформлены верно, юристы моего папочки проверяли всё сотни раз. Что-то ещё?
— Ты довольно сообразительна, — добродушно усмехнулся мужчина. — Но, на самом деле, у меня есть ещё пара вопросов.
— Валяйте, мистер, — блондинка прищурилась, читая фамилию на бейджике, — мистер Джефферсон.
— Скажи-ка мне вот что… — полицейский начал что-то записывать в блокнот. — Ты знаешь юношу по имени Арнольд Филипп Шотмен?
— Ну, допустим, знаю, — Хельга старалась выглядеть невозмутимой, однако внутри неё всё дрожало.
— Кем он тебе приходится? И знаешь ли ты его нынешнее местонахождение?
— Он мой… друг. Мы учимся в одной школе, — Патаки скрестила руки. — А в чём проблема? Он что-то натворил?
— Видишь ли… Сегодня утром в старом квартале нашли труп, — от слов полицейского внутри Хельги всё перевернулось. — Имя Сид Гифальди тебе о чём-нибудь говорит?
— С-сидни? — руки блондинки заметно задрожали. — Он… Мёртв?
— Боюсь, что так… Парня нашли местные жители в подворотне с перерезанным горлом. Неподалёку было найдено и орудие убийства, — мужчина говорил ровно, последовательно, не выражая никаких эмоций, словно робот. — По результатам экспертизы на рукояти ножа остались отпечатки пальцев. И они принадлежат именно твоему другу. К тому же его обвиняют в ещё одном покушении. Кажется, на… Ах да, на Джеральда Джоханссена.
— Хельга? С кем ты разговариваешь? — со второго этажа спустился ничего не подозревающий Шотмен.
Не успев ничего ответить, Патаки оказалась прижата к стене. Полицейский, не рассчитав силы, грубо оттолкнул девушку, врываясь в дом. Набросившись на Арнольда, он силой заломал ему руки, нацепив наручники.
— Стойте! Что вы делаете? — кричала Хельга, тщетно пытаясь остановить полицейского. — Это не он, это просто не может быть он!
— Успокойтесь, юная леди! — рыкнул мужчина, поднимая парня за шиворот. — Он убийца и должен понести наказание! Советую тебе не лезть в это, иначе я могу арестовать тебя как соучастницу!
— Что? Какое убийство? Я ничего подобного не совершал! — блондин находился в полнейшем смятении и непонимании.
— Заткнись, мразь! — полицейский ударил Шотмена по лицу. Парень упал, сплюнув несколько капель крови. — Ты имеешь право хранить молчание. Если у тебя нет адвоката, то тебе его предоставят. Но он тебе уже вряд ли поможет.
Схватив парня за ворот, мужчина с силой начал выталкивать его к полицейской машине.
— Хельга… Хельга! — судорожно звал он её. — Поверь, в чём бы меня тут не обвиняли — я не виноват… Я никого не убивал, Хельга. Прошу, верь мне!
========== Смотрите-ка, кто решил заглянуть к нам на огонёк… ==========
Хельга беспомощно смотрела вслед полицейской машине, увозящей от неё самого родного человека. В ушах до сих пор звучал душераздирающий вой сирены, будто бы они везли серийного убийцу на смертную казнь. Хотелось кричать, вопить во всё горло, но сил не было даже на то, чтобы заплакать. Всё происходящее казалось таким нереальным, будто бы происходило вовсе не с ней, но правда была сурова. Хлопнув за собой дверью, Патаки села на диван. Несколько минут она сидела без движения, уставившись в пол.
«Спокойно, Хельга… В конце концов, где наша не пропадала? — начала говорить она себе под нос. Блондинка резко подскочила и стала наворачивать круги по комнате, ведя активный монолог. — Итак… Что теперь делать? Сообщить родителям и попросить помощи? Нет, плохая идея. Они подумают, что доченька их так разыгрывает, а если и поверят, то впутывать их в это я не могу. Родителей Арнольда тоже нет в городе, а его дедушка с бабушкой просто не выдержат подобного удара, поэтому им лучше держаться от всего этого подальше. Как и ожидалось, помощи ждать не от кого. Но… Сидеть просто так и ныть — это явно не выход. Необходимо действовать, причём как можно скорее. Я не могу позволить Арнольду прозябать в тюрьме за то, чего он даже не совершал!»
Поднявшись на второй этаж, Патаки начала судорожно копаться в своём гардеробе. Больше половины вещей оказалась на полу и на кровати. Блондинка точно искала нечто определённое.