— Нет, Арнольд, — Джоханссен опустил взгляд. Он просто не мог сообщить другу подобные новости глядя в глаза. — Фиби в порядке, если можно так выразиться. Она немного перенервничала, поэтому врачи дали ей успокоительное, и она отдыхает в соседней палате. Дело в Хельге…
— Что с ней? — парень судорожно вскочил, опрокинув табурет, на котором сидел.
— Надеюсь, что пока ещё ничего… — оторвавшись от монитора, следователь развернулся лицом к парням. — Думаю, она нужна им живой. Она станет их гарантией, что ты, Арнольд, обязательно придёшь к ним, чтобы спасти её.
— Проклятье! Из-за меня… Она может пострадать, и всё из-за меня! — Шотмен опустился на колени.
— Успокойся, парень! — скомандовал Джейсон. — Сейчас не время для самобичевания. Ты должен помочь своей подруге. Я долго ждал того момента, когда этот чёртов Алекс окажется в моих руках, и сейчас, благодаря тебе, Арнольд, это может стать возможным. Но это довольно рискованно, ты понимаешь?
— Плевать! — Шотмен поднялся и сжал кулаки. В глазах пылала решительность и ярость. — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Хельгу. Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Ты должен будешь стать приманкой, Арнольд, — с суровым спокойствием в голосе ответил следователь.
— Что? — Джоханссен вскинул руки, едва не уронив капельницу. — Вы в своём уме, делать из него приманку? Старик, даже и не думай об этом, понял? Должен быть другой способ спасти Хельгу!
— Я согласен… — холодно ответил блондин, пропуская мимо ушей слова друга.
***
Раскатистый звук выстрела эхом раздался по всей окрестности, заставляя птиц разлететься в страхе. Спокойное море в один миг яростно разбушевалось, впитывая в себя отчаянный девичий крик.
Хельга вжалась в стену, щуря глаза и трясясь от нахлынувшего ужаса. Впервые в жизни она увидела, как убивают. Эта картина ещё долго будет стоять перед её глазами и преследовать в самых кошмарных снах. Она медленно открыла глаза. В нескольких метрах от неё лежал один из подчинённых Алекса. Из небольшого отверстия в голове сочилась густая кровь, собираясь в огромную лужу. Рядом с телом, даже не поведя бровью, стоял Брейни.
— Проклятье! Как этот молокосос смог избежать ареста? — пнув бездыханное тело, парень бросил рядом револьвер и направился к дрожащей от страха блондинке. — Ну ничего, рано или поздно он всё равно явится сюда, — Алекс с силой сжал подбородок своей пленницы. — Несомненно, он придёт, чтобы спасти свою подружку. Верно, Хельга?
— Отпусти меня, ублюдок! — надломленным голосом крикнула она.
— О, нет… — похотливый огонь в его глазах заставил Патаки замереть. В этот момент она забыла как дышать. — Знаешь, мне в голову пришла неплохая мысль. Все мои действия несомненно заставили бы Шотмена страдать, но то были бы скорее физические муки. Теперь же, благодаря тебе, я смогу уничтожить его душу!
— Что ты имеешь ввиду, Алекс? — вмешался Брейни.
— Думаю, ты уже всё прекрасно понял, друг мой, — юноша злорадно усмехнулся, разрезая ножом ткань водолазки девушки. — Ни один парень не сможет спокойно вынести осознание того, что по его вине пострадал самый дорогой для него человек. Что скажешь, Хельга? Надеюсь, ты не против немного со мной развлечься? — в миг закрытая водолазка превратилась в кофту без пуговиц.
Парень откинул ткань в стороны, рассматривая бюстгальтер из нежно-голубого батиста. Холодное лезвие коснулось её оголённого живота, заставив мышцы непроизвольно сократиться. Небольшое количество крови скатилось по нежной коже из образовавшегося пореза.
— Оставь её, Алекс! — Брейни схватил того за рукав, оттаскивая от блондинки. — Ты ведь обещал мне, что она будет в безопасности!
— Советую тебе не вмешиваться, иначе пожалеешь! — рыкнул юноша, вырывая руку. — Ты ведь сам привёл её прямо ко мне. О чём ты думал? Неужели ты настолько наивен, что поверил мне? Поверил, что я в самом деле оставлю её в неприкосновенности? Теперь отойди и просто наблюдай, если не хочешь оказаться рядом с Конни в луже собственной крови. — Алекс грубо оттолкнул его к противоположной стене.
Парень рывком сорвал с Патаки порезанную водолазку. Опустившись на корточки, он разрезал одну из её штанин, превращая ее в шорты. Его рука скользнула под штанину, касаясь ягодицы. Почувствовав на своём животе мокрые отпечатки губ, Хельга дрогнула.
— Не трогай… — сил едва хватало на тихие слова протеста. — Оставь меня…
Алекса ещё сильнее затянула волна похоти. Встав в полный рост, он схватил блондинку за волосы, отклонив ее голову чуть в сторону. Склонившись над её шеей, он слегка коснулся кожи кончиком языка. Ноги Хельги подкосились, не в силах больше держать её. Верёвки болезненно впились в кожу.
— Ты такая сладкая… — парень укусил её за мочку уха. — Я хочу почувствовать всю сладость, ты не против? — его ладонь скользнула по ключице, груди и задержалась внизу живота.
От его прикосновений хотелось кричать. Чувство беспомощности и отвращения поселилось в душе блондинки. Каждое его касание причиняло такую боль, словно по коже лился расплавленный свинец. Алекс сжал её руку в своей и положил на свой торс. Закрыв глаза, он делал вид, что Хельга добровольно прикасается к нему, нежно поглаживая.
— Хватит! — Брейни набросился на юношу со спины. — Ты больше не посмеешь касаться её, слышишь?
— Ты снова мешаешься под ногами?! — взревел Алекс, хватая парня за горло. — Неужели тебе не дорога твоя шкура?
— Оставь его! Не надо… — прохрипела Патаки, опасаясь за жизнь одноклассника.
— Скажи ей спасибо, — самодовольно усмехнулся юноша. — Не попроси она сейчас, я бы без колебаний убил тебя! — Алекс с силой вдавил парня в стену.
Жёсткий удар по голове, и Брейни потерял сознание.
— Так, на чём мы остановились? — возвращаясь к Хельге, томно протянул он.
— Кажется, вот на этом… — собрав все свои силы, Патаки плюнула Алексу прямо в лицо.
— Ах ты тварь! — точный жесткий удар оставил на щеке блондинки багровый отпечаток. — Поиграть со мной захотелось? Что ж, давай! — наспех утерев лицо рукавом, он взял со стола бутылку и плеснул в девушку водой. Холод моментально обжёг обнажённую кожу. Всё тело покрылось мурашками. Затем последовал ещё один удар. Нижняя губа оказалась разбита, а вокруг нее начинал формироваться синяк.
— А ты очень смелый, да? — сплюнув кровь, усмехнулась Хельга. — Избивать девушку, к тому же связанную — очень по-пацански.
— Я не давал тебе права голоса! — острое лезвие врезалось в кожу в области бедра. Резкая боль пронзила всё тело. Блондинка стиснула зубы, сдерживая слёзы.
— Я не твоя марионетка, Алекс, — огрызнулась она. — Когда мне говорить, а когда молчать — решаю только я!
— В твоём положении тебе бы следовало быть более учтивой со мной, — парень прижал её к стене. — Но ты права… Пока ты не моя марионетка, но скоро ты ею станешь. Я оставлю на тебе метку в виде своего имени, и все будут знать, что ты — моя собственность.
Кончик лезвия вновь вонзился в её кожу, но уже около пупка. Алекс выводил своё имя медленно, с наслаждением наблюдая, как нож режет плоть, словно масло. Алая кровь стекала вниз, пропитывая насквозь порванные штаны. Каждое движение отзывалось для Хельги острой болью. Она чувствовала каждую букву, выведенную на её животе. Внутри неё словно полыхало адское пламя. Болевой шок затуманил разум, и сдерживаться больше не было сил. Пронзительные, леденящие душу крики блондинки наполнили всё пространство. Из глаз брызнули холодные слёзы.
— Отныне ты моя собственность… — откинув нож в сторону, парень довольно рассматривал свой шедевр.
От истошных криков подруги Брейни пришёл в себя. Осмотревшись, он увидел сломанное весло, одиноко стоящее в углу. Резкий удар по голове, и Алекс упал на пол.
— Прости меня, Хельга, прости… — парень судорожно схватился за нож, чтобы перерезать верёвки. Оказавшись без поддержки, блондинка обессилено упала, но Брейни успел вовремя её подхватить. Он бережно усадил Патаки к стене. Всё её тело дрожало, раны на животе сильно кровоточили, на лице виднелись кровоподтёки. — Прости, это всё моя вина… Я хотел защитить тебя, а в итоге подверг таким страданиям!..