Ей было страшно. Потому что драконы просто так не приходят, а она тут совсем одна. Дэнни давно ушёл, и было неизвестно, когда он вернётся. А что она, маленькая и хрупкая девушка, может противопоставить ему, огромному и могущественному дракону? Да ничего, собственно. Он просто сожрёт её и костей не оставит.
Сейчас Рэйчел проклинала всё на свете, в том числе и Дэниэла, который так неудачно оставил её одну. Она не знала совершенно, что будет делать, если дракон решит заглянуть к ней в башню. Ведь она всего лишь принцесса, которая даже элементарных азов магии не знает. А драконам, как она слышала, очень нравятся принцессы.
От размышлений о дальнейших действиях её отвлёк жуткий рёв. Рэйчел сразу поняла: дракон. Нет, ей совсем нельзя тут сидеть. Слишком опасно. Любая комната — небезопасное место, потому что так её можно легко увидеть. Поэтому ей нужно было найти укрытие без окон. И она, кажется, знала одно такое.
***
Зак внезапно остановился на тропинке, прислушавшись. Он пытался понять, не показалось ли ему. Он полностью обратился вслух, замерев в не слишком удобной позе. Пару минут ничего не происходило, и Зак даже подумал, что ему и правда послышалось, но потом со стороны самой чащи леса снова раздался оглушительный рёв. Нет, он всё-таки не ошибся. Где-то поблизости объявился дракон.
— Вот же дерьмо, — вслух выругался Айзек. — Надо валить, пока он меня не заметил… Вот только куда…
Зак судорожно сглотнул и нервно окинул лес быстрым взглядом. Поблизости не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминало бы укрытие. Хотя…
— Точно! — ударил себя по лбу Зак. — Эти суеверные ведь говорили, что в лесу есть башня… Вот только как мне её найти…
Зак схватился за голову, медленно опустившись на землю. Он не знал совершенно, что ему делать, и это особенно его раздражало. Нет, сейчас не время поддаваться панике. Действовать надо быстро и решительно, иначе неприятностей не избежать.
Но как же, чёрт возьми, страшно.
Зак сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Сосчитал до пяти, как учил отец. Не помогло. Паника никуда не делась, а лишь сильнее усилилась. Мысли спутались, не давая ему и шанса выцепить хоть одну разумную. Он совсем не мог придумать хоть какой-нибудь план, и это бесило.
— Чё-ё-ёрт, — взвыл Айзек, запрокидывая голову назад. — Ну же, думай, дурья башка, думай…
Однако подумать ему просто не дали. Вдалеке снова послышался рёв, и на этот раз Зак почувствовал вибрацию под ногами. Это означало только одно: дракон приближается. Но это была не единственная проблема.
До слуха Зака донеслось тихое рычание откуда-то со стороны кустов.
Его разум пронзила одна ужасная догадка, и он невольно содрогнулся от страха. По всему телу прошлась мелкая дрожь, по лбу скатилась капелька холодного пота. Нет-нет-нет, только не это… Что угодно, но только не это…
Рычание повторилось вновь, но в этот раз к нему прибавился ещё шорох кустов. Зак напрягся. Медленно положил руку на висящий на поясе кинжал — единственную вещь, которая осталась у него после отца. Мысленно он собирался с духом, чтобы обернуться. И где-то в глубине души он надеялся, что это не тот, о ком он думает. Ох, как же он ошибался…
Наконец собравшись с силами, Зак резко обернулся. И тут же замер, а все ошмётки его смелости вмиг испарились.
Потому что из кустов на него смотрели горящие янтарные глаза древесного волка.
***
В чулане было темно, холодно и пыльно. Дэнни хранил тут запасные котлы и различные травы, предназначение которых было известно лишь ему одному, поэтому сюда редко кто-то заглядывал. Дверь в чулан была всегда заперта, но у Рэйчел имелся запасной ключ на тот случай, если ей понадобится что-то оттуда, поэтому она смогла без особого труда попасть внутрь.
Ей здесь не нравилось. Здесь было сыро и холодно, а ещё пахло затхлостью и пылью. Но другого выбора у неё просто не было. В других комнатах её сразу бы нашли, поэтому приходилось прятаться тут.
Прислонившись спиной к двери, Рэйчел медленно сползла по ней вниз. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди, тело била мелкая дрожь. Рэйчел чувствовала, как по её щекам текут слёзы. Это было так странно. Впервые в жизни она плакала. Впервые боялась чего-то настолько сильно. А ведь раньше она была точно уверена, что ничто не способно пробить её, ледяную принцессу, на эмоции. Но, похоже, она ошибалась.
Крепко обхватив плечи руками, Рэйчел подтянула поближе колени и затихла. Как бы плохо и страшно ей ни было, нельзя ничем себя выдать. Надо вести себя тихо и быть предельно осторожной, иначе беды не миновать. А Рэйчел совсем не хотелось становиться обедом для дракона.
В этот момент ей особенно сильно хотелось, чтобы за ней наконец пришёл принц. Тот самый, который спасёт её и заберёт отсюда. Она ждала храброго юношу на белом коне, у которого чисты душа и сердце, который пробудит в ней настоящие чувства и покажет, насколько прекрасен этот мир, но никто так и не приходил. Вот уже три года она грезила о прекрасном принце, который не спешил спасать её. Даже сейчас, когда она так в нём нуждалась, он всё не появлялся и не появлялся. А ведь она так ждала, так надеялась, что он придёт и защитит её.
«Ну же, приди скорее, мой принц…»
***
Волк порвал на нём кафтан и рубашку, когда Зак наконец смог скинуть его с себя. Дышать было тяжело: древесный волк, всё же, не маленькая досточка, и своим весом он просто придавил Зака, преграждая таким образом путь кислороду к лёгким. Но теперь тяжесть зверя пропала и Зак мог свободно дышать. Чем он и воспользовался, пока волк пытался подняться.
Своими когтями животное разодрало часть бинтов и даже оставило пару царапин на груди, но каких-то серьёзных ран Зак не получил. Пока что. Но если он так и продолжит лежать на земле, то серьёзными ранами дело явно не закончится. Становиться закуской для волка Заку не хотелось, и потому он поспешил наконец подняться с земли.
Ноги держали плохо, голова кружилась от нехватки кислорода. На мгновение Зак забылся, облокотившись на ствол дерева и став жадно глотать ртом воздух. Однако времени на передышку у него было немного: волк в любой момент мог напасть. Поэтому задерживаться здесь надолго было нельзя. А вскоре, как и ожидалось, послышался грозный рык. Волк поднялся.
Бегать Зак не умел никогда. Он больше предпочитал ездить на лошади, чем ходить пешком. Но сейчас он бежал с такой скоростью, с какой, наверное, не скакала даже Пим. По крайней мере, ему так казалось. Всё же, адреналин делал своё дело.
Зак задыхался, спотыкался и даже падал, но всё равно продолжал бежать. Колючие кустарники и острые ветки деревьев раздирали бинты и одежду, но он даже и не думал о том, чтобы передохнуть. Нет, останавливаться сейчас было нельзя ни в коем случае. Зак не хотел умирать. Он ещё слишком молод для этого, он ещё не всё успел попробовать. Поэтому он просто не мог позволить себе сделать хотя бы малюсенький перерыв.