Спасибо, Билли.
Они продолжили обмениваться подарками; большинство остальных подарков были банальными. Либо шорты для парней, либо подарочные сертефикаты в торговый центр. Хотя подарок Рэйчел для Ким был интересным, как и советы, которые она ей дала. Казалось, Рэйчел чувствовала необходимость немного оживить отношения между Джаредом и Ким. Она купила пару наручников с мехом, чёрный хлыст и бутылку массажного масла.
Ким и Джаред густо покраснели. Рэйчел усмехнулась.
Ну же, мы все знаем, чем вы двое занимаетесь. Сомневаюсь, что вы просто держитесь за руки всё это время. И я научилась кое-чему у Леи; не нужно быть Альфой, чтобы приказывать друг другу делать то, что ты хочешь. Он должен слушать тебя. Это великолепно. Это Полу нравится больше всего, ты понимаешь... он делал всё, что она говорила.
Рэйчел, - проговорила Леа. Она взглянула на Ребекку и Тейлор. Они обе были в замешательстве; она никак не могла не объяснить им нескольких вещей. Сейчас было не подходящее время и место, но как только они вернутся домой, она должна будет объяснить Джейку и Билли что хотя она обещала сама объяснить всё Ребекке, но сделать это должны они.
Когда они закончили дарить друг другу подарки, Чарли вдруг вспомнил, что забыл о посылке, адресованной Лее и Джейку. На ней не было обратного адреса, но, казалось, она пришла с юга. Он поспешил к грузовику и взял посылку. Вернувшись обратно в зал, он заметил, как все члены стаи замерли и повернулись к нему. Некоторые из них начали тихо рычать, пока Джейк не успокоил их одним взглядом.
Чарли, что это, и где ты это взял? - спросила Леа.
Я не знаю, - честно ответил он. - Это доставили в полицейский участок. Оно адресовано вам с Джейком. Тут нет обратного адреса, но думаю, это пришло из Нью-Хэмпшира.
Он напряг слух, чтобы услышать то, что Джейк и Леа шёпотом говорили друг другу. Но их разговор был слишком тихим для него. Остальная стая сосредоточенно слушала, и некоторые говорили свои предположения по поводу посылки.
Может быть, если вы откроете её, станет более понятно, кто мог её прислать, - предложил он.
Он подошёл к ним и протянул им посылку. Ни Джейк, ни Леа сначала даже не двинулись, чтобы взять её, но потом Леа всё ещё взяла её в руки. Они смотрели, как она открыла её и достала толстую кипу бумаг. Сначала она нахмурилась в замешательстве, просматривая их, но затем она поняла, что это, и её рот открылся от шока и возмущения.
Какого чёрта, - проговорила она. - Они пытаются нас купить. Чёртовы пиявки думают, что деньги могут всё решить. Как будто мы когда-нибудь что-нибудь говорили о событиях, которые произошла из-за того, что они жили тут. Хотела бы я, чтобы они были тут, так чтобы я могла разорвать их на части, - она протянула бумаги Джейку, прежде чем подняться и начать ходить по комнате.
Что она имеет в виду? - тихо спросил Джаред.
Джейк просмотрел документы, прежде чем ответить.
Здесь говорится, что мы с Леей получаем три миллиона долларов, чтобы направить их на улучшение резервации и возможностей получения образования её жителей.
Начался хаос, так как каждый почувствовал необходимость и желание высказать своё мнение об этом подарке. Одни считали, что подарок стоит принять; это даст им возможность сделать именно то, что упоминал Джейк. Другим казалось, что это не более чем взятка, способ Калленов продолжить контролировать их жизни. Голоса становились громче, и Леа первая заметила ускоренное сердцебиение и слишком частое дыхание Ребекки. Её волчица зарычала на Лею, говоря ей, что им нужно защитить Ребекку, она была частью стаи.
Заткнитесь, - приказала она, и тембр её голоса заставил всех замолчать. Стало абсолютно тихо, так тихо, что Леа могла слышать то, что пропустила до этого. Слышался слишком быстрый, но ритмичный стук сердца; звук, которого она раньше не слышала. Осмотрев комнату, она попыталась определить, откуда этот звук исходит, её глаза остановились на Ребекке и Тейлор.
Внезапно она поняла, почему её волчица так себя чувствовала. Ребекка вела себя так, будто скоро присоединится к стае. И она была не единственной, кто это заметил. Она видела, как Джейк начал трястись, и поняла, что нужно вывести его наружу до того, как он обратится. Она сняла приказ, сказав, что они обсудят всё позже, и схватила Джейка за руку, потянув его прочь из комнаты.
Джаред взял в руки контроль над ситуацией. Взяв бумаги, он протянул их Билли и спросил Чарли, сможет ли тот отвезти Ребекку, Тейлор и Билли в дом Блэков. Квилу он поручил пойти и освободить щенков. Стая быстро освободила помещение и направилась по домам.
========== Эпилог. Никогда не знаешь, что будет завтра. ==========
Леа продолжала тянуть Джейка за руку, пока они не дошли до леса. Он продолжал трястись, так что она отошла от него, зная, что хоть он и никогда не сможет причинить ей вред, но сейчас он себя не контролирует. Она видела, как он борется со своим волком, который вырывался на поверхность. Онf не понимала, из-за чего он так расстроился. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она почувствовала, что он достаточно успокоился, и она может выяснить, что именно его тревожит.
Что это было? - мягко спросила она.
Он посмотрел на неё глазами полными боли и непролитых слёз. Он вздохнул, прежде чем ответить.
Я не хочу этого для неё. Хватает того, что Рэйчел втянута во всё это, а теперь ещё и Бекка.
Может быть, это ничего не значит, - предположила она.
Не ври, Леа. Ты тоже чувствовала это, - фыркнул он.
Чувствовала, но мы всё ещё не знаем почему. Никто из нас не был рядом с беременными. Это может быть просто волчий инстинкт. Ты знаешь, моя волчица хочет защищать Рэйч, так же, как ты хочешь защищать Эмбри и Сета. Это не такое чувство, какие мы испытываем к другим членам стаи. Она распознала Эмбри как моего брата задолго до того, как я узнала или поняла, почему его волк испытывает то же самое ко мне и Сету.
Он закатил глаза и произнёс:
Кого ты пытаешься убедить?
Джейк, - она раздражённо вздохнула. - Я собиралась всё рассказать ей в любом случае. Я не решила, как убедить старейшин и тебя. Но я обещала, что расскажу ей, что происходит. Она заслуживает знать. Секрет только ещё больше отдалит её. И да, я должна ей за то, что разболтала её секрет.
Ты не собираешься ни у кого спрашивать разрешения, верно? - усмехнулся он, приподняв бровь.
Она отвела взгляд в сторону и пробормотала:
Нет.
Отправив стаю по домам, Джаред ждал рядом со своей машиной. Он послал Ким домой с Эмили, так как знал, что, как только Джейк успокоится, кто-нибудь из них созовёт собрание. Как Бета, он знал свои обязанности и был готов сделать всё, что понадобится.
Не прошло много времени, прежде чем они двое показались у здания. Он ждал, пока они дойдут до него, и заметил, что Джейк стал спокойнее. Что бы ни сказала Леа, это оказалось полезным. Учитывая, что его одежда осталась целой, он не обращался. Джаред чуть-чуть завидовал их отношениям. Не то чтобы он не любил Ким, но он не мог описать это. Может быть, это эффект двойного запечатления или тот факт, что они оба боролись с судьбой, прежде чем сойтись. Что бы это ни было, их связь, казалось, росла с каждым днём.
Так какой у нас план? - спросил он, как только они приблизились к нему.
Почему бы тебе не спросить нашего Бесстрашного Лидера? - подшутил Джейк, за что получил от Леи подзатыльник.
Прекрати. Тебе просто не нравится, что я не соблюдаю правила и думаю, что мы должны поступать так, как хотим. Старейшины не занимаются и половиной того, с чем имеем дело мы.
Джейк наклонился и поцеловал её в висок.
Я знаю. Это не значит, что я не собираюсь тебе кое-что сказать. Ты знаешь, что нравишься мне такой горячей и обеспокоенной.
Она закатила глаза и обратилась к Джареду.