Он заканчивает раунд, улыбаясь своему счету в 300 очков. Когда он оборачивается, мы находимся слишком близко друг к другу. Слишком близко. Моё тело горит, пламя разгорается в груди и выходит наружу через кожу.
– Думаешь, сможешь меня побить, девочка? – спрашивает он, глядя на меня сверху вниз. Из-за вызова в его голосе моё тело дрожит.
Я сглатываю.
– Кажется, мне нужно закурить после наблюдения за твоей игрой, но думаю, что справлюсь, – отвечаю я, говоря с уверенностью, которую на самом деле не чувствую.
– Давай посмотрим, что ты умеешь, – в течение следующей минуты, я сосредоточена исключительно на игре. Ага, на игре. Я не «замечаю», как он становится за моей спиной. Очень близко. Или то, что запах океана сеет хаос в моих чувствах. Я пытаюсь притвориться, что не чувствую, как его грудь задевает мою спину. Я наклоняюсь вперед, из-за чего задница прижимается к его паху. О, Боже. Сконцентрируйся.
Его губы касаются моего уха.
– Интересно, с чем еще ты можешь справиться? – шепчет он.
Мой мячик проваливается в дыру, и я проигрываю этот раунд. Волоски сзади на шее поднимаются, и я закрываю глаза, наслаждаясь моментом, когда его рука скользит к моей пояснице.
Повернувшись на месте, я прижимаюсь к его груди.
– Жулик, – шепчу я.
Наполненные жаром глаза, тяжелое дыхание. Из-за нарастающего желания, в магазине становится нечем дышать.
– В магазине мороженого – всё честно, – от его хриплого голоса мои соски твердеют.
– Правда?
Его взгляд падает на мой рот. Звонок дверного колокольчика, оповещающий о том, что входит клиент, выталкивает меня из дымки.
Райан совсем не выглядит смущенным.
– Так и есть, – он наклоняется, и я закрываю глаза, надеясь и желая поцелуй, о котором молю.
Но прежде чем это случилось, кто-то окликает Райана.
– Давно не виделись, мужик. Как ты, черт возьми? – Тимоти Риверс появляется в поле зрения. Райан поворачивается, и пожимает ему руку, как будто только что не произошел «почти поцелуй». – Привет, Лиззи, как ты? Я так и думал, что вы здесь вместе. Всегда не разлей вода, – гнусаво говорит Тимоти.
Тимоти всё еще живет с родителями, и я уверена, что его мать всё еще занимается стиркой его белья. Насколько я помню, у него никогда не было девушки, потому что он грубый. Он беспощадно меня дразнил, когда у меня были брэкеты. Сейчас Тимоти не так уж плох, но как только они начинают говорить о спорте, я перестаю так думать.
Незамеченной я выхожу, и направляюсь к дорожке вдоль пляжа, одному из моих любимых мест.
Тут нет оборудования как в Атлантик-Сити или в Дейтоне, лишь деревянные настилы вдоль океана. Я прогуливаюсь, проходя мимо пожилых мужчин с ведрами пойманной рыбы и баграми в уставших руках.
Волны разбиваются о берег, и мои легкие наполняет соленый воздух. Я люблю запах лета. Мои мысли возвращаются к «почти поцелую», и, словно я мысленно «притянула» его, голос Райана пугает меня:
– Лиззи.
Я разворачиваюсь, сжимая узел саронга на своей талии.
– Райан?
– Ты заплатишь за то, что оставила меня с маленьким Тимми, – он пытается меня щекотать, и это возвращает меня в то время, когда мы были детьми. Позвольте мне кое-что объяснить, о моих особенностях: если вы покажете мне палец, я засмеюсь; и еще, я очень боюсь щекотки. Когда меня щекочут, я перехожу в ту «зону смеха», когда люди так сильно смеются, что из них не выходит ни звука. Райан знает это и много раз использовал мою ахиллесову пяту, чтобы получить желаемое или, наказать меня. Это пытка посредством щекотания. Я это ненавижу, но вот она я – смеюсь, потому что не могу этим управлять.
Я смеюсь и визжу, изо всех сил стараясь избежать касания моих ребер.
– Стоп. Хорошо, хорошо, пожалуйста, – умоляю я, ударяя его по огромным рукам.
Райан не унимается, пока мы не оказываемся у перил в самом отдаленном месте пляжа. Он, наконец, останавливает свою игривую пытку, и мы оба поворачиваемся, чтобы полюбоваться на бесконечный океан.