– Он красивый, правда? – спрашиваю я.
– Да, – выдыхает Райан. Он берет мою руку, проводя подушечкой большого пальца по моей коже.
– Ты же понимаешь, что я полностью выиграла, да?
Он опускает мою руку, и я уже скучаю по его прикосновению.
– Что? Ни в коем случае, – протестует он. – У меня был высокий балл.
Я поднимаю бровь.
– Ты смухлевал.
– Нет.
– Да, Райан. Ой, подожди, ты собираешься плакать? Ты же сейчас расплачешься, да? – дразню его я.
Он поднимает меня за талию, и держит над перилами, его руки такие твердые.
– Возьми свои слова обратно или отправишься в воду, грязная девчонка, – говорит он пиратским голосом, имитируя голос капитана Джека Воробья.
– Райан, – кричу я, и он слегка наклоняется, из-за чего я вишу над водой.
– Признай поражение, – говорит он глубоким голосом.
– Никогда, – кричу я.
Он ставит меня на землю, но его руки всё еще держат мои бедра, и пальцы очень мягко впиваются в мою кожу. Ветер треплет мои волосы, и единственное, что приковывает меня к старым деревянным доскам под моими ногами – моё сердце. Облака закрывают солнце, и я изучаю его лицо. Его глаза прекрасны: мягкий оттенок зеленого, как луг в теплый летний день. Что они видели на войне? Они покрыты шрамами воспоминаний, которые он изо всех сил пытается скрыть.
В них есть что-то еще – мерцание желания над слоем страха.
Недолго думая, я протягиваю руку к его покрытой щетиной челюсти, лаская напряженную кожу дрожащими пальцами.
В этот момент мир вокруг нас затихает. Исчезли хихикающие у берега дети. Исчезли болтливые дамы, умоляющие своих мужей вернуться домой после долгого дня, проведенного за рыбалкой. Единственное, что есть здесь и сейчас – это биение сердец двух друзей. Двух друзей, которые значат друг для друга как целый мир.
Именно с этой мыслью я опускаю руку и отхожу. Он только что вернулся в мою жизнь. Я не могу быть идиоткой, которая всё разрушит. Конечно, это всё из-за дружбы, и не имеет абсолютно ничего общего с тем, что он не чувствует того же, что и я. Если я поставлю на кон свое сердце, а он меня отвергнет... Я никогда не смогу с этим справиться.
Так что я отталкиваюсь от перил, к которым была прижата моя спина, и направляюсь на пляж.
Райан молча следует за мной, и следующие несколько часов мы находимся в режиме друзей, снова делая вид, что так и должно быть. Когда солнце садится и настает вечер, мы решаем отправиться домой. На парковке, прежде чем я запрыгиваю на свой маленький мопед, он поворачивается ко мне.
– Хорошо, ты выиграла, – говорит он, удивляя меня. – Я заеду за тобой в субботу вечером.
– Ох. О'кей. Я, э-э-э…
– У тебя ведь нет свидания, да? Извини, я осел. Я не должен был думать, что ты свободна. Ничего, мы можем пообщаться в другой раз.
– У меня нет свидания, – твердо говорю я. Уже нет. Коннор даже не находится в списке тех людей, с которыми я хочу провести субботний вечер.
Его лицо украшает мальчишеская усмешка, и, ох, как же она прекрасна.
– Хорошо, я заеду за тобой в восемь.
– Я буду готова.
В этот момент, из-за угла появляется группа парней, выходящих на освещенную лишь одним маленьким фонарем парковку.
Я не боюсь, пока они не оказываются рядом с нами, и четверо ребят попросят у нас мелочь.
– Вот, – Райан вытаскивает из кармана доллар.
Молча смотрю, а сердце бешено колотится.
– Это всё, что у тебя есть? – раздается голос.
Райан хватает меня за руку, пряча за свою спину.
– Да, это всё. Хорошего вечера парни, – он поворачивается ко мне. – Я отвезу тебя домой.
– Хорошо, – шепчу я.
Райан подходит к двери своего грузовика, и я следую за ним.
– Куда ты идешь? Мы просто хотим с тобой поговорить, – говорит один из парней, подходя ближе к Райану.
– Не сегодня. Мне нужно отвезти мою девушку домой.
Моё лицо покрывается румянцем. То ли из-за страха, то ли от того, что Райан назвал меня своей девушкой.
Неожиданно парень атакует Райана, и я кричу. В мгновение ока Райан укладывает его на землю. Агония искажает лицо мужчины. Я вижу, что Райан скрестил пальцы напавшего в неестественном положении. Я никогда раньше не видела на лице Райана такого выражения. Это лицо обученного убийцы.
– Я – морской пехотинец, – ледяные зеленые глаза бросают вызов остальным в этой группе. – Поверьте мне, вам не нужно со мной связываться. А теперь отвалите.
Человек, стоящий на коленях, в ужасе пытается вырваться из захвата Райана, в то время как другие парни двигаются вперед. О, черт возьми, нет. Если они думают, что смогут запрыгнуть на Райана, то ошибаются. Как говорится, я могу быть маленькой, но жестокой. Вроде того. Я думаю? Мы это выясним. Я вытаскиваю из кармана свои ключи, оставляя острые края между указательным и средним пальцем. Кажется, я где-то об этом читала.