Закончив осмотр, он разрешает мне идти.
Я запрыгиваю в свой красный грузовик и вспоминаю день, когда я вернулся домой несколько месяцев назад. Мама, широко улыбается, пока везет меня из аэропорта. Ее глаза вспыхнули на два оттенка ярче, когда она увидела, что ее маленький мальчик вернулся домой. Я тоже был счастлив вернуться домой. Но когда ее вопросы навели меня на воспоминания о времени проведенном за границей, я замолчал.
Я не хотел говорить о том, как служил.
Все еще не хочу.
После возвращения домой после осмотра, мой брат Девин, стучит в дверь моей комнаты.
– Готов идти?
– Конечно, куда мы идем?
Он пожимает плечами.
– Прогуляться. В бар. Да куда угодно, где есть алкоголь.
Я смеюсь.
– Звучит отлично.
Девин не только мой брат, он – мой лучший друг. Между нами небольшая разница в возрасте, поэтому мы близки, и он всегда прикрывал мою спину.
Мы направляемся на пляж Саус, где оба готовы выпустить пар. В местных барах уже много народу, и мы решаем отправиться в «Mecca». Мы пробираемся через толпу к барной стойке. Неоновые огни отражаются от потных вращающихся тел, заполняющих танцпол. Мои глаза бродят от одной горячей цыпочки к другой. Мне подмигивает фигуристая брюнетка. Мило.
Девин ухмыляется, когда замечает, что я пристально осматриваю нескольких дам, и качает головой, заказывая нам обоим пиво. Не хочу показаться мудаком, но он знает что я – магнит для кисок. Женщины любят военных. Но и он не обделен вниманием. Судя по тому, что я слышал, его музыкальная группа «Twisted Monks»[1], хорошо известна местной аудитории. Он ведущий вокалист группы, которую он и его друзья основали несколько лет назад. Я не видел их выступления вживую, слышал только записи на дисках. Вот что происходит, когда ты пропадаешь на четыре года: твой брат становится местной полу-знаменитостью.
Он протягивает мне пиво, и я еще раз оглядываю бар, и вот тогда-то я и вижу ее.
Элизабет Пэкер. Ящерку. Я еще не видел ее после возвращения. Мы были лучшими друзьями, с тех пор, как я себя помню. С тех пор, как мы еще пешком под стол ходили, как копались в песке на пляжах Майами, ища морские раковины. С тех пор, как мы оба без вопросов могли ночевать дома друг у друга. Но как только началось половое созревание, и я начал просыпаться с утренним стояком, ночевки, конечно, прекратились.
Ящерка Лиззи Пэкер, сидит с группой девушек, и я осматриваю ее. Обтягивающее черное платье, туфли на каблуках, длинные светлые волосы ниспадают на голые плечи. Она хорошенькая. На самом деле – красивая.
– Смотри, кто здесь, – говорю я Девину, указывая в сторону Лиззи и ее подруг.
– Кто это? – его глаза устремляются в ее сторону, а затем обратно на меня.
– Лиззи. Ты ведь помнишь ее?
Он оборачивается, чтобы лучше ее рассмотреть.
– Святое дерьмо! Она – горячая.
– Да, – выдыхаю я, и делаю большой глоток пива.
Она определенно изменилась с тех пор, как мы были детьми.
Я ставлю пиво на стойку, расправляю плечи и направляюсь к ней.
– Ящерка? – спрашиваю я, наклоняясь к ее уху, чтобы она меня услышала сквозь громкую музыку.
Она поворачивается и смотрит на меня, ее светло-карие глаза расширяются, и она улыбается.
– О, Боже мой! Плакса?
Прозвище, которым она меня назвала, заставляет меня поморщиться. Давайте я вам все объясню до того, как вы услышите это от кого-нибудь еще.
Третий класс. Огромное дерево. Ты непобедим – когда тебе девять. Я чувствовал, что смогу забраться на макушку, возможно, даже смогу спрыгнуть с ветвей на соседнее дерево. Я был так неправ.
Я никогда не забуду то падение. Ничего не помешало мне оказаться внизу. На камне. Итог – я врезался в него со всего маху. К счастью для меня, ничего не сломал. Тела детей гораздо более устойчивы к супергеройским действиям и глупым завоеваниям. Тогда, возможно, было пролито несколько слез. Отсюда и прозвище Райан «Плакса».
Но, если вы, меня так назовете, я могу причинить вам боль... и не на забавный, эксцентричный манер.
– Да, да. Это я, – отвечаю я ей с огромной улыбкой на лице. Я так рад, что сейчас с ней разговариваю.
Глава 2
Ящерка
У каждой девушки есть парень, которого она навсегда любила.
Вау, это взрыв из прошлого. Прошло четыре года с тех пор, как я последний раз видела Райана Вагнера. Четыре года с тех пор, как я что-то о нем слышала. Я и забыла, какой он высокий. Даже на каблуках, рядом с ним я чувствую себя крошечной.