- А если я не подпишу? – в глазах полных страха и любви к сыну, зарождалась надежда, которая была беспощадно убита последними словами Темной, возрождая в нем вновь отчаяние.
«Он еще и торгуется, что ли?»
- А не подпишешь, тогда я уйду. И в течении двух часов вас найдут Черные Рыцари, которые придут за своими товарищами. Картина их слегка опечалит. Поэтому для полного равновесия в этом мире, они жестоко убьют сына на твоих глазах, а потом и тебя. Выбирай, – она дала ему время на раздумье. Калека словно оцепенел. Было видно, что оба варианта ему не по душе, и он не мог набраться смелости, чтобы принять решение, о котором он будет жалеть всю свою жизнь. Темная накинула на себя капюшон и стала медленно разворачиваться к выходу. В этот момент в углу комнаты очнулся Пигги и заскулил.
«Надо же, живой».
Хромой в панике испуганно дернулся подальше от рыцаря и, сам того не желая, с силой ударился головой о ножку стола. Дрожащими руками он бросился разворачивать свиток и, когда понял, что у него нет пера, замешкался.
- Кровью, – проговорила Темная, которая наблюдала за этой картиной краем глаза. Не теряя ни минуты, калека мазнул окровавленным пальцем где-то внизу свитка. Свиток заискрился и исчез в багряной дымке. – Сделка заключена, – он ее не слышал, его взгляд был прикован к рыцарю, который иногда шевелился.
«Как мне это надоело».
Темная вытянула руку в сторону рыцаря, от чего тот схватился за горло и стал хрипеть. Резко повернув кистью, послышался хруст свернутой шеи. Вот теперь внимание карих глаз было приковано только к ней. Девушка щелкнула пальцами. Возле хромого из ниоткуда появились его накидка и посох, от чего тот снова вздрогнул.
- Твой сын ждет тебя. Даю вам пару минут на прощание, – с этими словами девушка вышла из дома.
====== Глава 3. ======
«Трусы!»
Подумала Темная, выходя на безлюдную площадь. В центре площади были разбросаны три трупа, среди них стоял мальчик и, теребя край рубахи, смотрел на нее. Малыш был напуган, в глазах стояли не выплаканные слезы, но он с любопытством изучал ее лицо под капюшоном.
- Мой папа… – начал было он, но девушка его перебила.
- С ним все в порядке, не бойся. Он скоро выйдет к тебе, попрощаться. Мы заключили сделку, ты будешь в безопасности, как и твой отец. Но вы не должны будете видеться, – она старалась говорить мягко, но ничего не получалось. Тяжело объяснить ребенку, почему он не увидит больше своего отца. По щеке мальчика скатилась слезинка.
«Как разговаривать с детьми?!»
Опыта в общении с детьми у нее никогда не было, она старалась избегать этих непредсказуемых существ. Однажды она заключила сделку на младенца, этого младенца надо было передать другой семье. И когда уже почти все было завершено, ребенок так разревелся, что никто из его родителей не мог его успокоить. Любые попытки не увенчались успехом, а ее посетила головная боль, от чего было ощущение, будто голова набита ватой. Закончив все формальности, она поскорее убралась из того адского места. И вот сейчас перед ней уже осознающий ситуацию мальчишка, который не прочь разреветься как младенец.
- Почему? – совладав с собой и утерев рукавом глаза, мокрые от слез, поинтересовался ребенок.
- За магию нужно платить, всегда. Я спасла тебя и твоего отца. Это часть сделки, а сделку, как и слово, не нарушают. Никогда, – в его карих, как у отца, глазах мелькнуло понимание.
- Я его никогда больше не увижу?
- Кто знает, как жизнь обернется, – она попыталась ободряюще улыбнуться.
Мальчик перевел взгляд с нее и посмотрел ей за спину. Темная проследила за его взглядом и обернулась, к ним, вися на посохе и еле волоча ноги, шел калека.
- Папа! – мальчик бросился к отцу, практически снеся его с ног. Мужчина судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы, было видно, что эти объятия ему были крайне болезненны. Мальчик, уткнувшись лицом в его грудь, что-то бессвязно говорил и всхлипывал. Девушка успела заметить, что мужчина храбрился и старался показать себя в лучшем виде, чем он был в доме. Он полностью был укрыт накидкой, скрывавшей его побои и оборванные одежды, и только его лицо говорило о том, что с ним делали. Она отвела взгляд и отошла от них, надо было оставить их наедине. Сейчас эта сцена не для посторонних глаз. Пока они прощались, девушка прошлась по площади, подошла к одному из валявшихся рыцарей и вытащила кинжал из его глазницы. Она как-то брезгливо провела рукой по острой окровавленной стали, магией очищая лезвие от следов крови, и спрятала его в складках плаща.
В голове у нее было подозрительно тихо, впервые ее никто не звал, не к добру это. Она резко развернулась и подошла к отцу с сыном.
- Пора, – она дождалась, когда отец в последний раз обнял сына и поцеловал. Мужчина держал обеими руками ребенка за плечи, вглядываясь в его лицо и запоминая любую мелочь, он просто не мог разжать пальцы. Девушка спокойно подошла к ребенку сзади и, положив руку ему на грудь, испарилась с ним в фиолетовом дыме. Она не видела, как хромой еще какое-то время судорожно ловил пальцами исчезающий дым и, обессиленно упав на колени, заплакал.
А где-то, на другом конце королевства, в большом уютном доме жила счастливая супружеская пара и двое детей. Когда-то, в этот городок пришла страшнейшая болезнь – чума. Она без разбора забирала детей, матерей и мужей. Ей было все равно: купец ты или крестьянин, рыцарь или вор, богач или бедняк. Чума, как старая, высохшая женщина в черных обносках, проходила сквозь стены домов. Она не торопясь ходила между жителями города, кого-то она щадила, провожая тоскливым взглядом уходящую спину, кого-то ласково гладила по голове и забирала с собой. Лишь немногих она касалась кончиками старых, узловатых пальцев, словно не успев ухватиться, помечая, оставляя за собой мучительную боль, лихорадку, агонию и...жизнь. Умерших сжигали и оплакивали. Живые радовались своей удаче, спасали помеченных и восстанавливали город. Помеченные всеми силами боролись за жизнь, только наиболее слабые проигрывали этот бой. Вот и в эту семью пришла чума, старушка прошла мимо родителей, даже не посмотрев на них, ласково погладила братьев-близнецов, малютке дочке пощекотала носик острым когтем и исчезла. Родители были убиты горем, они боролись за жизнь последнего ребенка, шли дни, часы, минуты, ей становилось хуже. В отчаянии отец воззвал к Темной, умолял спасти его единственного ребенка и обещал заплатить любую цену. Колдунья молча подошла к колыбели, взглянув на малышку и оценив ситуацию, а после осмотрела дом, в котором жила семья. Девушка сказала, что у них нет ничего, что бы ей было необходимо, а значит, сделка ее не интересует. Тогда мать с отцом упали ей в ноги и клялись, что сделают все, что она попросит, лишь бы спасла ребенка. Темная вылечила ребенка и оградила их дом от болезней. А с семьи взяла слово, что если к ним обратиться ребенок за помощью, они не вправе будут ему отказать и будут относиться к нему, как к родному. За все время они помогли почти десятку детей, у них родилась еще одна девочка, дела шли в гору, они ни в чем не нуждались. И вот сейчас в гостиной их дома в фиолетовой дымке появились Темная с ребенком.
- Т-темная! – вскрикнула женщина средних лет и крепче прижала к себе малютку. Женщина была невысокого роста, пухленькая, с румяными щеками и большими добрыми глазами. На ней был голубой, под цвет глаз, шелковый домашний халатик. На крик из комнаты выбежал грузный мужчина, с такими же глазами и седоватой бородой.
- Вечер добрый, Темная, – мужчина настороженно следил за девушкой, но почтительно поклонился ей. – Что мы можем для вас сделать?
Темная осмотрела взглядом гостиную, задержавшись взглядом на женщине, ее ребенке, а потом и на мужчине. Мальчишку она продолжала приобнимать. Осмотревшись, она убрала руку с груди мальчика и сделала шаг назад.