— Однажды, гуляя в лесу, я попала в какую-то невидимую ловушку. Я хотела выбраться, я хотела… — Эмма нахмурилась, пытаясь вспомнить, что она предпринимала, но этот пазл навсегда выпал у нее из памяти. Девушка знала, что упускала что-то действительно важное, из-за чего ее тогда поймали. Румпель ласково провел костяшками пальцев по линии подбородка, успокаивая ее. — Они нападали со всех сторон, я не могла защититься, а потом была тьма, — Эмма тяжело сглотнула, — очнувшись, я поняла, что была в каком-то зале. Там было братство, они читали заклинания и они… — глаза наполнились слезами, но Темная, судорожно вздохнув, взяла себя в руки, — и они сделали это со мной. Они обратили меня в Темную.
Она не смогла сказать ему истинную причину ее кошмаров, ее страхов и боязни его близости. Казалось, Румпель почувствовал это, но уступил ей. Он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке, заправляя прядь волос за ухо. Девушка медленно, постепенно начинала доверять ему, и он очень ценил это. Румпель ласково потерся кончиком носа о ее нос, вызывая у нее немного нервную улыбку.
— Я с тобой. Все будет хорошо, — шепнул он, захватывая ее губы в клятвенном поцелуе. Эмма верила ему. С ним у нее все будет хорошо.
Единственным, что очищало его разум, позволяя отвлечься от эйфории и возбуждения, давая возможность хоть немного расслабиться, была его прялка. Румпель с завидной монотонностью и упорством делал шерсть уже для третьего мотка.
— Какое странное… у тебя хобби, — за спиной прозвучал озабоченный женский голос. Румпель вскрикнул от неожиданности, уколов палец о веретено. Резко обернувшись, он окинул гостя недовольным взглядом.
— Магов где-то обучают подкрадываться со спины или это врожденное? — хмуро отозвался он, слизывая с кончика пальца выступившую капельку крови. Морщась от ощущения солоноватого привкуса во рту.
— Я — ведьма, — голос Малифисент прозвучал оскорбленно, обращая на себя все внимание Румпеля. Мужчина увидел в ее руках деревянную коробку с небольшими дырочками. Засуетившись, он быстро взял посох, и сделал несколько спешных шагов к гостье.
— Простите, — ему хватило совести смутиться. — Это… то, что я просил? — отставив посох, он неуверенно протянул руки к коробке, забирая тяжелую ношу из рук женщины.
— Да, — Малифисент с любопытством изучала его. — Было не так просто найти его. И… это не совсем то, что ты просил, — мужчина нахмурился, растерянно взглянув на ведьму.
— Как это не то? Мне нужен был именно он! — воскликнул он, взволнованно ставя коробку на пол.
— Тише, Эмма услышит, — упрекнула его женщина. — Взгляни, он не совсем отличается от того, что ты просил, — Румпель недоверчиво приподнял крышку коробки, вглядываясь в ее содержимое.
— Да, — он неуверенно пожевал нижнюю губу. — Но он не должен быть таким, да? — Малифисент покачала головой.
— И да, и нет. Из того, что я могла достать, он именно то, что вам нужно. Позже, Эмма объяснит тебе, почему мой выбор пал именно на него, она поймет, — мужчина неуверенно кивнул, закрывая крышку. Он знал, что ведьмы могут быть коварны, но эта женщина не казалась ему злой.
— Спасибо, — он кивнул, пряча коробку под кровать.
— Не больше суток, — она предостерегающе покачала пальцем. Румпель кивнул, принимая ее условия. — Она хочет избавиться от проклятия, не так ли? — Малифисент прищурилась, склонив голову на бок. Мужчина насторожился, медленно притягивая к себе посох.
— Я не думаю, что это….
— Ты знал, что если пронзить Темного кинжалом, можно получить его силу, — в карих глазах на мгновение загорелся жаждущий огонек. Он всегда хотел быть сильным, иметь возможность защитить своего сына. Семью. Но убить, Эмму… Переплести свою душу с тьмой… Жажда сменилась скрытой яростью.
— Мне не нужно это знать. Я не собираюсь ее лишать жизни, — зашипел прядильщик. Малифисент удовлетворенно хмыкнула.
— Все же ты любишь ее, — Румпель крепче сжал посох.
— Спасибо за оказанную услугу, Малифисент. Думаю, Вам пора уже идти, — он выплюнул эти слова со скрытой ненавистью, от чего брови ведьмы удивленно взметнулись вверх. Такой перемены его настроения она не ожидала.
— Я всего лишь хочу вам помочь, — невинно предложила гостья.
— Одна уже хотела помочь, — буркнул он, вспоминая Реджину. — Мы не нуждаемся в помощи, — Малифисент одарила его восхищенным взглядом.
— Сомневаюсь. Думаю, лишняя информация никому еще не вредила. В одном из древних писаний, было сказано, что тот, кто пронзит чудовище кинжалом, лишит силы темной его. Тот, чьи намерения будут чисты, очистит душу его. Тот, кто будет бороться с ним, сломает проклятие его, — он впитывал каждое ее слово. Тщательно запоминая, прокручивая в голове любые варианты. Но мысли так и возвращались к убийству Темной. Необходимо было больше времени, намного больше.
— Спасибо, — процедил он сквозь зубы, пытаясь избавиться от ощущения предательства.
— А да, Румпель, — он вздрогнул от того, как имя прозвучало из ее уст. — Не смей причинять ей боль. Я знаю ее много лет, и если ты смог подступиться к ней, не упусти этот шанс, — прядильщик оказался сбитым с толку. То эта женщина предлагала ему убить его любовь, то теперь защищала ее.
— С какой стати вам заботиться о ней. Не сказал бы с последней встречи, что вы были друзьями, — Малифисент сочувственно покачала головой.
— Ты еще не видел ее в гневе, дорогой мой. Живые позавидуют мертвым, — с этими словами она исчезла, ненадолго оставив его наедине со своими мыслями.
— МАЛИФИСЕНТ! — дверь резко распахнулась. На пороге стояла свирепая, мечущая глазами молнии Эмма. — Где она?! — Румпель тяжело сглотнул, незаметно пододвигая ногой коробку еще дальше под кровать.
— О чем ты говоришь? — он невинно приподнял брови, но тут же стыдливо опустил глаза, когда ее яростный взгляд остановился на нем.
— Это она вчера была! Я знаю, что она была здесь снова! Не ври мне! — с каждым словом она подходила к нему ближе, пока ее палец не уткнулся ему в грудь. Вздохнув, Румпель понял, что возможности к отступлению у него не было.
— Я же обещал тебе сюрприз, — он накрыл ее руку своей, но Эмма резко выдернула ее, отступая от мужчины на шаг. Ее потряхивало от эмоций: гнева, ярости, обиды.
— И это, по-твоему, сюрприз?! — закричала Эмма, взмахнув руками.
— Эмма, она всего лишь помогла мне. И выполнила просьбу. Ты же помнишь, она обещала мне услугу, — Эмма хмуро кивнула, подтверждая его слова. Румпель сделал осторожный шаг ей на встречу. — Она ее выполнила. Теперь дракон мне ничего не должен.
— Я бы не стала доверять ей, — Темная подозрительно прищурилась, сканируя его взглядом.
— Я был крайне осторожен, — спокойно заверил он ее, мягко беря ее руки в свои. — Я обещаю, вскоре ты получишь свой подарок. И знаешь, — он склонил голову набок, ближе подходя к ней. — Бэй уже вернулся в деревню, — он улыбнулся, когда девушка облегченно вздохнула.
— Тоже Малифисент? — он осторожно, стараясь не показывать радости, кивнул. — С твоим сыном я еще проведу воспитательную беседу, — она фыркнула, уклоняясь от его поцелуя.
— Я бы с удовольствием на это посмотрел, — с теплой грустью отозвался он, но тут же спохватился. — Не думаю, что он послушает тебя.
— Это мы еще посмотрим, интриганы, — серьезно отозвалась девушка, позволяя мужчине поцеловать ее.
Проснувшись рано утром, Эмма обнаружила себя лежащей на Румпеле. Одна ее нога была закинута на него, а его рука прижимала девушку к себе за талию. Эмма тихо приподнялась на локте, затаив дыхание, боясь разбудить Румпеля. Она с любопытством посмотрела на его умиротворенное лицо, что во сне выглядело на несколько лет моложе.
Эмма неуверенно закусила губу, любопытство снова брало верх, и она ничего не могла с ним поделать. Она осторожно провела кончиками пальцев по вороту рубашки, что во сне расстегнулась у мужчины до пупка. Осторожно отведя шелковую ткань в сторону, Эмма легонько коснулась его загоревшей кожи. Когда-то он казался ей худощавым и невзрачным, но сейчас, Эмма точно могла сказать, что мужчина был просто худым и жилистым. Пальцы спустились от шеи, к груди, скользя по редким волоскам и спускаясь ниже. Румпель что-то довольно замурчал, и девушка с опаской взглянула на него, боясь, что возможно разбудила мужчину, тем самым разоблачив себя. Мужчина продолжал безмятежно спать, с легкой улыбкой, что появилась на его тонких губах. Эмма смущенно отвела взгляд, скользя по его телу, натыкаясь взглядом на заметную выпуклость под одеялом.