– То есть, твоя улыбка является неким барьером от окружающих? – подытожил Александр.
–Вроде того, да.
– А тот человек, которому ты доверилась, твой бывший муж?
– Мы договорились на один вопрос, – не улыбнуться снова улыбкой притворства Николь не смогла, хоть это уже и не имеет смысла делать перед Александром. Но это выработано уже на уровне привычки. – Ты был помолвлен, но не женат. Почему не дошло до свадьбы? Полагаю, ты поэтому всегда хмурый.
– Ты уже вторая, кто сегодня спрашивает о ней… – сказал скорее самому себе, очень тихо и задумчиво. Но Николь услышала.
– Я могу поменять вопрос, если хочешь.
– Нет. Я сам предложил эту затею с вопросами. И прекрасно понимал, что ты можешь спросить именно об этом.
– Если бы ты спросил о моем браке, я бы не стала отвечать, – призналась Николь.
– За три недели до свадьбы моя невеста разбилась в автомобильной аварии. Водитель не справился с управлением.
– Вот, что стояло за фразой, что ты давно не помнишь, как улыбаться…
– У Дена всегда был длинный язык.
Николь проигнорировала замечание Александра. Она до сих пор немного не в себе от услышанного:
– Любой перестанет улыбаться после такого.
– Но не ты. Я почти уверен, что твое прошлое не лучше моего.
– Я никогда не возьмусь судить, у кого жизнь сложилась хуже или на чью долю выпало больше. Одного человека сломает смерть родителей, а другой справится с потерей и пойдет дальше. Все люди по-разному переживают, казалось бы, одинаковые события.
– Очень верно сказано.
– Мне кажется, нам все же стоит попробовать уснуть. Будет неудобно, если мы проспим до обеда, – решила закончить разговор Николь.
– Ты права. Спокойной ночи.
– И тебе.
К удивлению обоих, они быстро уснули. Сказался ли это длинный день или короткий разговор по душам, никто из них не ответит.
Но этот разговор заставил Николь взглянуть на Сашу по-другому. Сейчас ей стыдно, что она считала его невоспитанным хамом, вечно недовольным своей жизнью. Теперь девушка иначе воспринимает его хмурый вид и закрытость от окружающих.
А вот у Александра этот разговор вызвал новые вопросы. Где росла Николь, что ей приходилось прятаться за улыбкой? Что это за человек, который растоптал ее доверие? И не из-за него ли она считает, что всем наплевать на проблемы других? Несомненно, по большей степени так и есть, но ведь не все люди такие эгоистичные и бездушные.
***
Проснувшись в восемь утра, Николь удивилась столь раннему пробуждению, ведь уснула она очень поздно. Но еще больше ее удивило, что Александр тоже уже встал и куда-то ушел. Ей иногда кажется, что он все-таки не человек. Ну не может обычный человек быть таким.
Николь быстро сделала утренние процедуры и вышла на улицу. Все уже сидели в беседке и завтракали. Девушка на минутку остановилась у домика и залюбовалась. Со стороны кажется, будто родители завтракают вместе со взрослым сыном, настолько теплая и семейная атмосфера.
– Доброе утро, – подошла Николь к столу.
– Доброе утро, солнышко. Как тебе спалось? – поприветствовала девушку со счастливой улыбкой тетя Инна.
– Доброе, – улыбнулся дядя Леша. – Жених не приснился на новом месте?
Александр просто кивнул Николь в знак приветствия и ушел.
– Спалось хорошо. Удивительно, хоть и спала не долго, чувствую себя бодро.
Вопрос про жениха Николь решила проигнорировать. Она подумала, что скорее всего, это просто шутка доброго старика.
– Саша обмолвился, что вы перед сном еще немного поговорили. Удивительно, что вы так рано встали. Мы с Инной думали, что вы хоть отоспитесь у нас в гостях.
Александр вернулся с тарелкой сырников и кофе и поставил перед Николь.
– Спасибо, – засмущалась девушка. – Но я не завтракаю.
– А придется, – ответил Саша безапелляционно. – Или тетя Инна зря стояла все утро возле плиты?
– Саша, ты что такое говоришь?! – заворчала тетя Инна. – Николь, не слушай его. Если не хочешь, то поешь позже.
– Но все же советую не отказываться от завтрака, – дядя Леша начал поддерживать Сашу. – Тебе с Александром предстоит небольшой поход, и понадобятся силы.
– Какой поход? – задали женщины вопрос одновременно.
– Душа моя, я тебе позже все расскажу. Не хочу портить себе утро ударом ложкой по лбу, – поцеловал Алексей Михайлович жену в щеку.
– Ник, я тебе по дороге расскажу.
– Ты что, старый дурак, и в праздники молодежь работой озадачил? – начала злиться тетя Инна на мужа.
– Не ругайтесь, – заговорил Саша. – Ничего такого, о чем вы подумали. Просто здесь недалеко есть красивое место. Хочу показать его Николь и спросить ее мнение. Ничего более.
– А мы с тобой, радость моя, староваты для таких прогулок, – добавил дядя Леша.
– Никусь, – обратилась к девушке тетя Инна. – Ты же мне расскажешь, если они меня обманули?
– Обязательно, – улыбнулась девушка.
Николь смогла заставить себя съесть пару сырников, чтобы труды доброй старушки были не напрасны. Уж очень боится она обидеть ее. Да и что за поход предстоит, девушка не знает. Вдруг и вправду следующий раз поесть ей предстоит не скоро.
– Поехали? – встал из-за стола Саша.
– Ну поехали, раз не шутишь.
Саша закинул рюкзак в багажник и сел за руль. Николь он сказал, что ничего с собой брать не нужно. Мужчина уже обо всем позаботился.
– Расскажешь, куда едем? – решила все-таки поинтересоваться девушка.
– Тут недалеко. Скоро сама увидишь.
– А цель поездки? Ты же понимаешь, что я не поверила в версию про красивое место, которые ты хочешь мне показать.
– Очень даже зря. Мы на самом деле едем в красивое место, которое я хочу тебе показать.
– Ладно, перефразирую. Для чего ты хочешь показать мне это место?
– Ты слишком умная, тебе говорили?
– Иногда, – Николь улыбнулась, вспоминая, как этот мужчина несколько месяцев назад сомневался в ее умственных способностях.
– Ты слышала о «СтройДом»?
– Да. Молодая компания, на рынке около двух лет. Немного сомнительная, как мне кажется. Слишком мало о них информации. Могу и ошибаться.
– Ты не ошибаешься. Они проводили махинации и со дня на день начнут процедуру банкротства*.
* Банкротство юридического лица – это неспособность компании исполнять обязательства по возврату средств кредиторам, выдавать зарплату сотрудникам, платить налоги и т. д. Иными словами – финансовая несостоятельность организации.
– То место, куда мы едем, их земля? – начала догадываться Николь что к чему.
– Да. Хочу посмотреть в живую, что там и как.
– Хочешь заняться новым коттеджным поселком? Уверен, что мы потянем сейчас взять еще один проект?
– Да, если курировать его будешь полностью ты, – Николь уставилась круглыми глазами на босса. Раньше он сомневался в ее профессионализме, а теперь предлагает полностью вести целый проект. – Если я не ошибаюсь, там лакомый кусочек.
– Ты хочешь доверить мне проект? Полностью?
– Только если ты согласна. И если нам сейчас понравится увиденное.
– Но почему? Секретаршам такое обычно не доверяют, – произнесла Николь самодовольно.
– Так, я понял, – взглянул он быстро на помощницу. – Я прошу у тебя прощение за нашу первую встречу. Я ошибся. Ты очень хороший специалист. И я убежден, что ты способна на большее, чем быть простым помощником.
Для Николь услышать такие слова многое значит. За ее недолгий брак Вадим смог втоптать в грязь ее уверенность в себе. В ней всегда присутствует грамм сомнений, точно ли она чего-то стоит, точно ли она не ничтожество.
– Я что-то сказал не так? У тебя вид стал потерянным, – забеспокоился Александр.
– Нет, все хорошо. Просто не ожидала от тебя услышать подобные слова.
– Приехали. Дальше пешком.
Александр достал рюкзак и направился в лес. Николь решила не отставать от него.
Они шли в полной тишине минут десять. Девушке иногда было тяжело идти, ведь она и не помнит, когда в последний раз ходила не по асфальтированной дороге.