— Нет, конечно. Рита велела помогать Лиззи с птицей. Значит, на то воля Светлого, — спокойно ответила я.
Мужчина хотел было еще что-то сказать, но, к счастью, Лиззи уже опустошила корзинку и вернулась за мной.
— Лина, пойдем за ягодой, — позвала она меня.
— Надеюсь, хоть с этим ты справишься, — буркнул Пит и вернулся к своим плошкам.
Я ожидала, что мы снова выйдем во внутренний двор и пойдем к какому-нибудь огородику. Мысленно уже даже приготовилась отбиваться от агрессивных пернатых. Но мы прошли к той двери, что вела на улицу. Именно этим путем я накануне прибыла в замок.
— Куда мы идем, Лиз? — спросила я.
Моя соседка взяла в каждую руку по плетеной корзинке и шла вприпрыжку и весело размахивала ими.
— Вон в тот лес, — махнула она в сторону, едва не ударив меня корзинкой.
Я еле отпрыгнула. Мне почему-то стало так легко с этой большой девочкой, захотелось смеяться и веселиться вместе с ней. Только сейчас, впервые с момента своего попадания в этот мир, я смогла вдохнуть полной грудью и не бояться, что кто-то разгадает мой секрет.
— Там осенью поспевает очень вкусная ягода — кислика, — пояснила Лиззи, — она для пирогов, киселей хороша. А еще ее можно высушить и зимой класть в отвар.
Судя по названию не так уж она и вкусна, бывает и послаще. Может, Лиззи не доверяют сбор более ценных ягод? Ну, или других и нет здесь.
До леса было недалеко. Если идти от замка к берегу, то там, в низине, находилась лачуга Леи. А если сразу после выхода из замка взять вправо, то тропинка приведет к довольно густому лесу, который начинается на ровном плато, где стоит замок, а затем взбирается еще выше по склону холма.
Лес был темный, смешанный. Темно-зеленые разлапистые ели соседствовали с кустарниками и уже начинающими желтеть деревьями. На земле то тут, то там валялись валуны. Прогулка предстояла явно не из приятных.
Лиззи дала мне одну корзинку и пошла напролом вглубь леса, не обращая внимания на ветки, которые хлестали ее и цеплялись за одежду. Я старалась не отставать, но передвигаться по зарослям у меня получалось не так хорошо.
Продравшись сквозь заросли к подножию холма, мы, наконец, замедлились.
— Вот здесь и растет кислика, — сказала женщина и показала на маленькие красные ягодки, висевшие небольшими гроздьями на кустарнике.
Я сорвала одну и покатала ее между пальцами, потом вдохнула аромат. Никаких ассоциаций. Чем-то похожа на смородину, но кожица более плотная, а цвет насыщенный бордовый.
— Она хоть и кислая, но очень вкусная, — сказал Лиззи и закинула в рот сразу горсть ягод, после чего забавно поморщилась.
Я осторожно положила одну упругую ягодку в рот. Для того, чтобы раздавить ее, пришлось сжать кожицу зубами. Во рту сразу стало кисло и вязко. Я невольно поморщилась, словно съела дольку лимона. Такую ягоду бы потолочь с сахаром, да с чаем.
— Скажи, Лиз, а как часто ты в лес ходишь? — спросила я.
— Пока погода хорошая, то могу и каждый день, если есть, что собирать. Весной за травами, летом и осенью за ягодами, — ответила она.
— И всегда одна? Не боишься?
— Да чего мне тут опасаться? Зверья здесь нет никакого, чужой никто не проберется, а своим и даром не надо по холмам лазить.
Пока я собирала ягоду, то присматривалась к этому месту. Идти от замка недалеко, местность нехоженая, а кроме моей соседки тут никто и не ходит. Кажется, это идеальное место для тайника, где можно временно спрятать кулон, который я все еще носила в кармане передника. Надо только найти приметное место и оставить вещицу, которая может навлечь беду, если кто-то ненароком найдет ее у меня, уж больно дорого она выглядит для простой служанки.
Мы медленно наполняли наши корзинки и сдвигались в сторону, уходя все дальше от замка. И, наконец, вышли на берег небольшого ручья, где решили отдохнуть, присев на огромное поваленное дерево. Кажется, оно лежало здесь уже не один год. Дождь, ветер и солнце сделали свое дело — дерево стало серым и гладким, а среди окаменевших от времени корней нашлось удобное углубление, куда я незаметно сунула кулон.
3.4
В замок мы вернулись уже к вечеру. Оставили корзинки на кухне и пошли отмывать руки от сока, который, казалось, пропитал пальцы насквозь.
Я заметила, что несмотря на грязь под ногтями, кожа на моих руках и ногах была довольно нежной и тонкой в отличие от огрубевшей кожи окружающих меня женщин. Не знаю, чем занималась девушка, в чье тело я попала, но она явно была не служанкой. Видимо, остальные тоже это подмечали, поэтому относились ко мне настороженно.