На негнущихся ногах я дошла до своей комнаты. Здесь я заперла дверь на щеколду, словно ожидая, что леди Траверти и ее сообщник придут со мной расправляться этой же ночью. Хотя именно сейчас, кажется, они были заняты исключительно друг другом.
18.6
Всю ночь я металась в постели, то скидывая одеяло, то в ознобе кутаясь в него. Кулон, который я не снимала, буквально жег мою кожу сквозь ночную рубашку. И вместе с этим жаром во мне разгоралась какая-то новая сила.
К моему удивлению, утром я проснулась бодрой и свежей, словно и не было этой бессонной ночи. Я уже понимала, что хочу сделать. Осознание было ясным и четким.
Дождавшись завтрака, который вновь принесла Рита, я наскоро перекусила и оделась в дорожный костюм. Это было широкое платье с разрезами по подолу без обилия подъюбников, а внизу брюки в тон платью. Довольно практично и элегантно. Обувь подобрала поудобнее. Жаль, вещей много взять не получится.
Элегантная шляпка, томик с любовным романом и легкая сумка дополнили наряд. Сначала надо выбраться в сад под предлогом прогулки, а потом незаметно улизнуть.
Однако планам моим не суждено было сбыться. Открыв дверь, я увидела Патрика, который стоял за ней с занесенной для стука рукой.
— Светлого дня! — улыбнулся он. — На прогулку?
— Да, хочу дойти до леса, — честно сказала я ему, — составишь компанию?
— Конечно, наверное, тебе захочется…
— Попрощаться с драконом? — спросила я с вызовом.
— Ну еще далеко до этого. Но надо как-то настроиться, — смутился он.
— Хорошо, пойдем, — сказала я, выходя из комнаты.
Патрик предложил взять легкий прогулочный экипаж, чтобы быстрее добраться до леса, но я не хотела привлекать излишнее внимание к прогулке. Пешком незаметно уйти из замка будет проще.
По дороге мужчина с гордостью поведал, как сам лично оказывал помощь дракону. Я даже залюбовалась: такой герой! Не каждый отважится подойти к раненому зверю, размером с небольшой дом.
По мере приближения к лесу я волновалась все сильнее. Как там Сахарок? Готова ли она к тому, что я попрошу ее сделать?
Едва мы оказались скрыты деревьями, я мысленно позвала свою драконшу. И она отозвалась на мой зов. Я буквально почувствовала, увидела каким-то внутренним взором, как она встрепенулась, расправила крылья и легко оттолкнулась от земли. Раньше такого не было. Кажется, наша связь становится сильнее.
Минута — и огромная рептилия опустилась передо мной громко хлопая крыльями. Зеленоватая чешуя сливалась с листвой, слегка розоватые рога короной венчали ее макушку. Она наклонила голову, осторожно втянула воздух и мягко ткнулась мне в плечо. На хищной морде выражение полного блаженства.
Я нежно гладила ее рожки, а она утробно рычала. Мой провожатый стоял рядом, пораженный зрелищем.
— Соскучилась, маленькая, — говорила я ей.
— Ничего себе, маленькая, — ворчал Патрик, — она человека перекусит пополам и не подавится!
— Без приказа не укусит, — сказала я, оборачиваясь к нему.
Патрик смотрел на драконшу со смесью ужаса и восторга. А та, казалось, была совершенно равнодушна к нему.
— Это будет отличная боевая машина в руках принца, — сказал лорд, — мы сможем укрепить свои позиции и подготовиться к наступлению.
— Наступлению? — эхом повторила я.
— Уж больно вольные взгляды на жизнь проповедует Йорд. Король еще мирится с этим, но я говорил с принцем, как только он взойдет на престол, то отправит в южные земли лучшие армии.
— Во главе с моим драконом? — уточнила я.
Патрик кивнул.
— Я не хочу, чтобы Сахарок кого-то убивала, — сказала я, — она добрая, ласковая девочка.
— Но это единственный шанс для нас, — Патрик взял меня за руку, а Сахарок ревниво заурчала.
— Скажи, а если бы у меня не было дракона, и сам принц не похлопотал бы о таком замечательном приданом и титуле для меня, то смог бы ты жениться на мне?
Я ждала, что он будет уверять меня в том, что для нашей любви нет препятствий, что мы в любом случае были бы вместе. Но Патрик молчал.
— Что ж, спасибо за честный ответ, — сказала я.
Слезы жгли глаза, но я запретила себе плакать. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.
— Лина, я не представляю своей жизни без тебя! Раньше я не осознавал этого, но сейчас я понял, что готов на все, чтобы мы были вместе! — горячо воскликнул он.
— Ты так ничего и не понял, — покачала головой я, не в силах скрыть разочарование, — ради нашего общего будущего я должна отдать дракона в руки принца. Как я буду жить зная, что она убивает людей, разрушает дома, сеет ужас? Разве сможешь ты спать со мной в одной постели, зная, какую цену я заплатила за наше счастье? А что ты скажешь нашим детям?