-Да, она предложила мне попробовать свои силы. Эта работа станет моей визиткой. Я совсем новичок, недавно защитила диплом.
-Ты будешь восстанавливать все сама? Там много работы.
-Я подумываю пригласить своего коллегу и наставника. Думаю, мне не помешает его помощь и совет.
Ричард резко напрягся, но отпив вина из своего бокала, вдруг расслабился и сменил тему:
— Завтра мы приглашены на чай к королевской чете.
-Надеюсь.
-Почему ты не пьешь вино, оно очень хорошее? Яркий букет, терпкий вкус — прекрасно дополняет выбранные нами блюда. — вдруг обратил принц внимание на мой не тронутый бокал.
Задумавшись на пару секунд, я все же решила сказать ему правду.
-Я не пью ничего алкогольного уже семь лет.
Ричард вопросительно поднял бровь и уставился на меня, как бы требуя продолжения.
-Ладно, расскажу. Но после, я никогда не хочу возвращаться к этой теме.
Принц согласно кивнул и приготовился слушать.
-Не вдаваясь в детали, в восемнадцать лет я знатно напилась на одной вечеринке. И сделала то, что никогда бы не сделала в обычных обстоятельствах. Мой поступок повлек за собой целую цепочку непредвиденных, ужасных событий. — я нервно сглотнула, не поднимая взгляда от своих сложенных рук, и подвела итог — Есть люди, которым противопоказан алкоголь, я из этих людей. Поэтому я не пью ни вино, ни что-либо другое.
— Это связанно с Линой, не так ли? — задумчивым голосом спросил он.
-Да. И давай на этом закончим. У каждого есть свои скелеты в шкафу.
Решившись наконец посмотреть ему в лицо, я встретила сочувственный и понимающий взгляд принца. Наверное, на моем лице отразилось удивление, потому что он с мягкой улыбкой сказал:
-Все мы делаем глупости.
Я улыбнулась ему в ответ.
«Но не все глупости приводят к ужасным последствиям.» — печально подумала я, но спорить с ним не стала.
-О! Какая встреча! Здравствуйте, Ваше Высочество. — послышался рядом с нами мужской голос, с несмешливыми нотками.
-Здравствуй, Леонард! — процедил Ричард сквозь зубы.
-Ты не представишь мне свою спутницу? — не унимался Леонард.
-Леонард, это леди Изабель, кузина графини Феракс. Изабель, это Его Высочество принц Леонард, герцог Ланширрский.
-Очень приятно, мисс.-галантно поклонился герцог.
Лео повернулся к принцу и мерзко улыбаясь протянул:
Я выпрямилась как по струнке и гордо вздернула голову.
-Да что вы говорите?!
Не говоря больше ни слова, герцог удалился. Разговор слышали только мы, но данная встреча привлекла всеобщее внимание. Недоуменно обведя зал, я наконец посмотрела на своего спутника. Челюсть Ричарда была сжата, а взгляд был полон злобы, и злоба эта была направлена на удаляющуюся спину Леонарда.
-Ричард? — я тронула его за руку.
-Нам пора! — сквозь зубы рыкнул он.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
====== Глава 4 ======
Глава 4:
Знакомство с королевской четой.
«Так, все хорошо, просто дыши! Они такие же люди, как и ты, только наделенный очень большой властью. И зачем я в это ввязалась» — в моей голове был полный кавардак. Если бы не стоящий рядом и придерживающий меня за руку Ричард, думаю я бы уже сбежала отсюда в панике. Но его рука, так нежно сжимающая мою, придавала сил и смелости.
Я, наверное, неосознанно чувствовала, что он мужчина, которому можно доверять, на которого можно положиться. Незаметно мои мысли вернули меня во вчерашний вечер в ресторане.
«Что же все-таки имел в виду Леонард?» — принц мне так и не дал внятного объяснения тому инциденту. Мы просто встали и ушли. Он отвез меня домой, бросив напоследок несколько сухих фраз и отчалил во дворец. А на утро позвонил и сообщил:
-Сегодня аудиенция у королевской четы. Ты должна быть готова к шести. Водитель доставит тебя во дворец, там я встречу тебя. — слова принца были похожи на приказ, он говорил совершенно лишенным чувств голосом. Словно на автомате.
Закончив инструктаж, он бросил сухое:
-До встречи. — и повесил трубку.
-Мило. — в расстроенных чувствах хмыкнула я.
И вот, спустя каких-то пару часов, мы, держась за руки входили в королевскую приемную.
-Ваши Величества, позвольте представить вам леди Изабель.
Я повернулась в сторону короля и склонила голову в неглубоком поклоне. Затем проделала то же самое в сторону королевы.
-Леди Изабель, вы кузина графини Феракс, если я правильно понимаю.
-Нет, Ваше Величество, у меня другая специальность. Я художник-реставратор, планирую восстановить картины в замке Штайнхерц.
-И вы думаете у вас получится совмещать обязанности королевы и ваши личные планы?!
-Я прекрасно понимаю, что мои обязанности как жены короля стоят на первом месте. Именно поэтому я пригласила еще одного специалиста, чтобы он помог мне с картинами.
Ричард, крепко сжал мою ладонь, как бы подбадривая меня.
-Хмм, занятно. Кстати, вы с кузиной очень похожи, будто родные сестры.
-Да, Ваше величество, нам все это говорят, — с милой улыбкой ответила я.
Все это время король не проронил ни слова, он, приподняв бровь смотрел то на меня, то на принца.
-Леди Изабель, вы присоединитесь к нам за чаепитием? — вдруг послышался его голос.
-С удовольствием, Ваше Величество. — я чувствовала себя как Алиса в стане чудес. Все здесь было иное. Даже отец с сыном разговаривали очень официально. Голосом, который был лишен чувств. Мы прошли на балкончик и усевшись за чайный столик, приступили к чаепитию. Я дождалась пока все взяли миниатюрные чашечки и только потом взяла свою.
Король Генри и Ричард обсуждали какие-то ближайшие государственные планы, был несколько раз упомянут визит в Ахар. Тем временем я пыталась отбиться от нападок королевы.
-Как вы считаете, леди Изабель, вы будете хорошей королевой? — насмешливо спросила она.
-Не знаю, Ваше Величество, но я буду прикладывать для этого все свои силы.
«В конце концов — это все временно. Потом я вернусь к своей привычной жизни.»
— Это похвально. — вдруг вмешался в наш разговор король. — Скажите, вы понимаете какая ответственность ляжет на ваши плечи? Готовы ли вы к ней?
Король Генри пристально всматривался в мои глаза, будто ища там ответы на вопросы, которые он хотел, но так и не задал.
Кронпринц весь напрягся. Я окинула быстрым взглядом принца и на мгновение встретилась с его колдовскими, карими глазами. В них застыл вопрос. Думаю, ответ на вопрос короля был очень важен для него. Подумав пару секунд, я снова взглянула в глаза королю и уверенным голосом ответила:
-Да.
Ричард положил свою ладонь поверх моей, и переплел наши пальцы. Поскольку это происходило под столом, и соответственно никто не видел этого жеста, первым моим порывом было выдернуть руку, но я почему-то этого не сделала. Наоборот, слегка сжала руку, как будто пытаясь удержать мгновение близости с ним.