— Николь его мать? — я даже повысила голос от удивления и отстранилась от неё, — Невероятно!
— Да, — она встала с кровати, поцеловала меня в лоб и направилась к выходу.
— Почему ты так добра ко мне, Фелиция?
— Ты особенная, Шэннен. И даже ничего не знаешь о своём предназначении. Спи спокойно, дитя. — Дверь за ней захлопнулась.
Глава № 18
Глава 18
Тревога. После слов Фелиции о моем предназначении, она сковывала изнутри, мешала вдохнуть чуть глубже. Впервые за обе свои жизни, ночью я не сомкнула глаз. Окружающие, как пить дать, многое скрывали. Что, черт возьми, могло быть в этом пророчестве, раз никто не решался о нем рассказать? Было бы неплохо увидеть его своими глазами, и тогда уже делать выводы. Но, всего лишь один человек готов был раскрыть мне все карты. Кармина. Только, крайне неудобно снова идти к Провидице, которую при последней встрече лестно назвала «выжившей из ума бабой».
— Еще и дверью хлопнула так, что содрогнулись стены цитадели, — Жизель неслышно появилась в комнате, заставив непроизвольно вздрогнуть.
— Читаешь мысли? — изумлению просто не было предела.
— Вовсе ни к чему, — она ласково улыбнулась, — Ты произнесла последнее предложение вслух. Крайне не осторожно с твоей стороны.
— Твоя правда — совсем расклеилась. Исправлюсь, — я взглянула на девушку, — Как же теперь ее найти? Совершенно не помню дорогу…
— Давай-ка, подскажу, — у нее есть муж, которого найти намного легче, чем Кармину.
— Ну, конечно же! Зак! Он точно знает, — вскочила на ноги, собираясь найти Стража, но Жизель схватила меня за руку.
— Шэннен, вообще-то, о пророчестве знают почти все обитатели цитадели. Но нам категорически запрещено рассказывать об этом тебе. Скажу лишь одно — это самое жестокое наказание для влюбленной женщины. Либо смирись, либо беги отсюда, сломя голову!
Комментировать последнюю реплику, девушка наотрез отказалась. Не вытащив из Жизель ни словечка, я отправилась на поиски Зака. С этим Стражем мы не виделись ни разу, за последние пять лет. А Вэнс такое про него рассказывал, что даже имя Старейшины произносить было страшно.
— Шэннен! — погруженная в свои мысли, не сразу поняла, что Жизель идет рядом, и обращается ко мне не в первый раз.
— Что, прости?
— Говорю — мы пришли! Зайдем вместе, или одна пойдешь?
Собрав всю волю в кулак, я улыбнулась девушке:
— Конечно одна. Что мне может сделать ваш Палач?
***
Тяжелая кованая дверь распахнулась на удивление очень легко, открывая взору тронный зал. Его я увидела сразу же. Он увлеченно за чем-то наблюдал из окна. В нерешительности остановилась. Воображение уже разыгралось не на шутку — мне виделись огромные черные рога Зака, так похожие на оленьи, огромные когти и, зажатый в руке, окровавленный топор. Мысленно отвесила себе приличный подзатыльник за такую чушь! Старейшина резко обернулся и, увидев посетителя, озарился сияющей улыбкой.
— Шэннен! — завопил мужчина, и ринулся в моем направлении со скоростью, которой позавидовал бы даже мега-скоростной вампир!
Страж подхватил за талию и закружил, словно пушинку, при этом так заразительно смеясь, что я невольно захохотала в ответ. Как же безмятежно стало в этот момент. Так легко и непринужденно…
Мужчина закружил меня еще сильнее, заставляя взвизгнуть от восторга и положить руки ему на плечи. Держу пари, что эта картина напомнила каждому его счастливое детство и отцовские руки. Папа. Папочка… Как же они там с мамой… Среди живых…
— Зак, перестань же! У меня голова кружиться…
— А меня переполняет чувство радости от столь долгожданной встречи. Как же давно все тебя ждали! И теперь, когда ты почти готова, должен сказать кое-что, — Зак опустил на землю, положив свои горячие ладони на плечи, — Ты так прекрасна, что слепит глаза!
Я снова рассмеялась:
— Спасибо! Не каждый день услышишь такое от Старейшин. Ты просто мастер комплиментов. До сих пор не могу представить тебя в роли Палача…
Зак грустно улыбнулся:
— Вэнс — гаденыш! Вот, ведь, заноза в заднице. Я вовсе не Палач, Шэннен…
— Прости! Про…
— Но, Каратель душ, — бесцеремонно перебил он. — Это разные понятия. Совершенно, — Страж взял мое лицо в свои ладони, заставляя смотреть прямо в глаза, цвета морских глубин, — Я наделен силой Тьмы, малышка, и поверь — это не мой выбор. При нарушении установленных законов и правил, они движут мной — требуют наказать виновного. В те моменты, я жесток, словно сам дьявол. Но на другой части жизни это никак не отражается, что мне безумно нравится. Я люблю, и любим — это великий дар небес темному принцу.
В душе что-то перевернулось от его слов. Зак говорил действительно жестокие вещи. Но именно так и выглядит суровая истина…
— Прости, не хотела тебя обидеть, — в мечтах, уже сдирала живьем кожу с Вэнса. Напыщенный индюк! И я тоже хороша…
— Все в порядке. Забудь, — Зак отступил на шаг, все так же добродушно улыбаясь.
— Зак, можешь ответить на один вопрос, но ничего не тая?
Его глаза засветились искорками веселья:
— Только, если обыграешь меня в шахматы.
Я сникла, так как все мои знания о шахматах ограничивались умением читать название игры. После продолжительной паузы он, наконец, произнес:
— Ты можешь доверять мне.
— Все только и твердят о каком-то пророчестве, но не говорят ничего существенного…
Мужчина долго и пристально вглядывался в мое лицо, прежде чем осторожно ответить:
— Между силами Света и Тьмы всегда должно поддерживаться равновесие, понимаешь? — утвердительно кивнула, — Так вот, на данный момент, внутри Совета этот баланс нарушен: двое стражей наделены силой Тьмы, и лишь один — Света. А ты послана нам, чтобы исправить эту ситуацию, — Зак погладил по голове. — Но, не стану говорить, что будет легко, особенно в эмоциональном плане.
— Я? Зак, извини, но это, даже во сне, звучит неправдоподобно. Сам подумай, как я могу что-то исправить, если даже особых способностей у меня нет? — Страж в ответ лишь отвел взгляд.
— Ты была рождена с этим предназначением. С ним и умерла. Все точь-в-точь, как в пророчестве.
— Довольно, — повысила голос, не в силах больше себя контролировать, — Хочу увидеть его, и немедленно!
Отступив на шаг назад, я гордо расправила плечи:
— Хватит с меня этих тайн, загадок и сомнений, ясно?
Зак, к моему удивлению, довольно улыбнулся:
— Отлично. Могу отправить к «выжившей из ума бабе», и она тебе все подробно расскажет. Даже на пару вопросов, в качестве бонуса, ответит.
— Черт! — простонала я. — Неужели, Кармина тебе все рассказала…
— В этом нет ничего удивительного. Она — моя жена, любимая женщина. Какие у нас могут быть друг от друга секреты?
— Глупо было, с моей стороны, надеяться на обратное. Давай уже, показывай дорогу к своей Провидице.
— Для этого я должен использовать свою Силу. Ты ведь не испугаешься, крошка? Она хоть и темная, но вреда тебе не причинит — клянусь.
Помещение начало заволакивать клубами черного тумана.
— Хорош-о-о, — услышала свой неуверенный шепот. Страж подошел вплотную, — Знаешь, Зак, а мне ведь действительно страшно…
— Не бойся. Сказал же, что не причиню вреда.
— Я боюсь узнать, что вы все от меня скрываете.
Он дотронулся до моего виска указательным пальцем, произнося при этом слова на неизвестном языке, и я провалилась в небытие.
***
Очнулась в той же мрачной коморке Провидицы, но как ни странно, ее в помещении не было.
— Кармина? Карми…
На столе лежала раскрытой огромная и очень древняя книга. В металлическом переплете, страницы начали превращаться в пыль, под гнетом времени. Меня потянуло именно к ней. Я буквально ощущала, как напряглась внутри невидимая струна. Стоило лишь подойти к столу, как страницы книги начали перелистываться с бешеной скоростью, пока совсем не остановились, открывая для меня столь таинственный текст: