Не успела опомниться, как мужчина отпустил меня, и, сделав пару шагов вперед, распахнул ближайшую дверь. Мой шок трудно было передать словами. Да какими словами то? Дар речи вообще пропал от увиденной картины!
— Это что, месть за наше, не самое удавшееся знакомство?
— Скажи спасибо, что селю тебя в отдельные «апартаменты». Все остальные комнаты общего проживания. Цени мою заботу!
***
Кэтрин очень много нервничала за последний месяц. Изгнание сестры сказалось на ней не самым лучшим образом. Спала плохо, от чего стали появляться темные круги под глазами, волосы потеряли былой блеск. Да и беременность протекала довольно трудно. Из-за сильного токсикоза, практически не выходила из комнаты. Да и был ли смысл показываться Стражам на глаза? Почти все члены Совета, кроме Дэна и Кармины, относились к ней с пренебрежением. Словно, в предательстве и измене обвиняли. Корили. Расстраивалась, по началу, а потом просто перестала покидать покои Вэнса, и считала дни, до возвращения Шэннен. Частым гостем стала лишь Кармина. Провидица мысленно общалась с малюткой Ингрид, да и Кэт в обществе женщины не скучала. Поэтому, была в курсе всех событий. А Вэнс…
Вэнс причинял боль каждый день. Мужчина приходил только перед сном, полностью игнорируя ее присутствие. Даже пару слов не сказал, с тех пор, как о беременности узнал. Если Кэт сама заговаривала с ним, он все равно молчал. Лишь иногда обнимал ночами, и то, когда девушка плакала от безысходности. А утром исчезал задолго до ее пробуждения. Кэт была в отчаянье. Чувствовала себя лишней, и никому не нужной. До безумия хотела вернуться домой, только обратного пути не знала.
Наконец, настал тот долгожданный день, когда Кэт должна была увидеть сестренку. Сердце сжималось от одной только мысли о Шэннен. Весь день, с самого утра, наводила порядок в покоях. К вечеру наткнулась на потайную дверь. Восторгу ее не было предела. Целая гардеробная с женскими вещами и украшениями. Откуда такая красота могла оказаться здесь? Разве что, подарок от Вэнса… Девушка выбрала из огромного количества нарядов платье средней длины, свободного кроя, но с глубоким декольте. Волосы собрала в хвост, перетянув его серебристой лентой. Легкие босоножки, без каблука, украшали аккуратные ступни. Кэт покрутилась возле зеркала, любуясь итогом своих стараний. Глаза вновь сияли, а от былой усталости не осталось и следа. Раздался стук в дверь, отчего Кэт испуганно вздрогнула.
— Разрешите, Госпожа?
Облегченно вздохнула:
— А, Жизель… Входи, конечно…
Девушка отвесила поклон, внимательно разглядывая Кэт:
— Вы замечательно выглядите. Я зашла узнать, все ли в порядке. Возможно, нужна моя помощь?
— Я тут подумала… Хочу устроить небольшой праздничный ужин, поможешь?
Слуга Совета удивленно улыбнулась:
— Надо же, Вэнс стал романтиком?
Кэт растерялась на миг, но, все же, немного подумав, призналась:
— Это…Вовсе не для Вэнса! Он не заслужил…Очень хочу с сестренкой поужинать. Она ведь сегодня вернется, да?
Жизель вмиг стала серьезной, и поспешила отвести взгляд в сторону.
— Госпожа, Шэннен наказана. Теперь она слуга Совета, низшего ранга…При всем желании, помочь Вам не в моих силах. Она не имеет права подниматься на верхние уровни Цитадели. Только поздно вечером их отправляют сюда для уборки помещений, чтобы на глаза Совету не попадались. Не думаю, что Артур разрешит ей пользоваться всеми привилегиями Господ…
Кэт едва не расплакалась от досады:
— Как же так…Почему?
— Простите, но только с разрешения Совета!
— Где Дэн? — спросила она потухшим голосом, — Вэнс меня даже слушать не станет…
— Они в тронном Зале, проводить Вас?
— Спасибо, я сама! — не дожидаясь ответа, Кэт выбежала из комнаты. Все мысли в голове смешались. Она бежала со всех ног, не замечая, как больно ударяется ступнями о камни, которыми был выложен пол Цитадели. Двое охранников остановили ее у самых дверей.
— Вам нельзя туда! — холодно отрезал один из них.
Девушка разозлилась. Возможно, впервые в своей жизни. Кровь прямо забурлила в венах. Мысленно, попросила помощи у дочери. В ту же секунду, ладони вспыхнули магическим светом. Одна светлым, другая темным, давая понять, какими именно Силами владеет Ингрид. Кэт почувствовала себя невероятно сильной, и произнесла стальным голосом:
— Как видите, джентльмены, мне можно войти, куда только заблагорассудиться!
Свет в ладонях погас, и девушка, игнорируя охрану, шагнула в тронный Зал. Стражи явно не ожидали подобной дерзости от незваной гостьи. Вэнс настороженно прищурил глаза, но только Кэтрин на него даже не взглянула.
— Дэн! — она бросилась на шею Главе Совета, — Умоляю тебя, помоги…
Он осторожно отстранился:
— Что случилось, Кэт? — мужчина по-дружески сжал ее ладони в своих. — Кто тебя обидел?
— Мне запрещают видеться с сестрой, — с надрывом произнесла девушка, обиженно поглядывая на Зака, Фелицию и Вэнса.
— Как ты посмела, напялить на себя эти вещи?! — процедила сквозь зубы Фелиция, возмущенно сверкая глазами, — Как ты их вообще, нашла…
— Помолчи, пожалуйста! — рявкнул Дэн, обрывая Старейшину на полу слове, — Теперь, из-за каких-то тряпок начнете к ней цепляться?
— Это вещи Николь, — последовал спокойный, но холодный ответ.
Кэт почувствовала, как ком подступает к горлу, и слезы наворачиваются на глаза. Она быстро отвязала с волос ленту, сняла босоножки, и буквально сорвала с себя платье, оставшись в нижнем белье. Бросила одежду к их ногам.
— Возьмите! — кричала она хлюпая носом, — Заберите все, мне чужого не нужно.
Фелиция с сожалением посмотрела на девушку. Зак опешил, так же пристыжено поглядывая в пол.
— Чего вы добиваетесь? — Кэт впала в истерику, и совершенно себя не контролировала, — Чтобы я ушла? Так отпустите нас с сестрой! И ноги моей здесь больше не будет! Мне плохо здесь, поэтому с радостью уйду.
Вэнс не выдержал. Вскочил на ноги, угрожающе двинулся в ее сторону.
— Спокойно, Вэнс, — предостерег его Дэн.
— Давайте, не будем встревать в семейные разборки, — обратился к Фелиции и Дэну Зак.
Кэтрин рассмеялась сквозь слезы:
— Семейные? Вы сказали, семейные? Нет у нас никакой семьи. И не будет никогда, — девушка с ненавистью посмотрела на Вэнса, — Я бы жизнь свою отдала, чтобы этот ребенок был не от тебя. Ингрид отца изверга не заслуживает!
Словно удар кнутом, раздался звук пощечины. Страж не сдержался. У него от ее поведения, и тех ужасных слов окончательно башню снесло!
— Не хочу тебя знать, — прошептала девушка, теряя сознание.
— Вэнс, ты вообще ох**л? — взорвался Дэн, подбегая к Кэт. Но, тут же отстранился, удивленно таращась в ее глаза. Вернее, не совсем ее. Она лукаво подмигнула:
— Привет, дядюшка! — Ингрид медленно, и грациозно поднялась на ноги, повергая всех членов совета в шок. Она подошла вплотную к отцу, осуждающе вглядываясь в его лицо: — Зачем ты так? Разве мало мама страдала?
— Прекрати это делать, Кэт, — ощетинился Вэнс.
— О! У нас голос прорезался? Целый месяц молчал, а тут на тебе! — Ингрид ходила кругами возле него, боковым зрением рассматривая Старейшин.
— Кэтрин…
— Меня зовут, Ингрид, папа! — зашипела она, как змея, на Стража, — Думаешь, ты здесь самый дерзкий и отчаянный? Не льсти себе!
Она встала нос к носу с ним, сжав кулачки. Всем видом демонстрируя, что готова дать отпор кому угодно.
— За что ты наказываешь ее? Зачем мучаешь? Не понимаю, не садист вроде. Всякий раз, когда чувствую ее боль, я готова уничтожить вас всех. За маму, за тетю.
У Вэнса даже вены на висках взбугрились от напряжения:
— Никто твою мать не мучает…
— Так отпусти нас, она же просила, — Ингрид смотрела на него своим наивным детским взглядом, от чего душу наизнанку выворачивало.
— Перестань!
— Перестать? — закричала столь сильно, что зашатались люстры на потолке. — Перестать называть тебя отцом? Перестать говорить правду? Нет уж, дорогой папочка! — она с вызовом ткнула его пальцем в грудь, — Это ты прекрати жить в иллюзиях. Не отпускаешь нас, потому что в глубине души знаешь — мама дорога тебе.