— Что знаешь?
— Чувствую, — мужчина приблизился на опасно близкое расстояние, — Такой же бардак и в моей душе твориться.
С ужасом поняла, что сказала последнее предложение вслух. На пару секунд прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание.
— Видишь же, что из последних сил держусь, — Дэн приподнял мое лицо за подбородок, — Зачем провоцируешь?
— Ненавижу!
— Меня коробит, когда вижу вас вместе, — большим пальцем очертил контур моих губ, — Но, тем не менее, теперь ты с ним.
— Ненавижу…
— Хорошо, — внезапно он сжал меня в своих объятиях, — Раз тебе так легче, ненавидь всем сердцем. Ненавидь так же сильно, как когда-то любила.
Вцепилась в него как в спасительную соломинку, сминая пальцами ткань рубашки. Прижалась настолько сильно, насколько была на то способна.
— Дай мне всего десять секунд, Шэннен, — Глава Совета уронил голову на мое плечо, — Только десять секунд…на обладание чужой женщиной.
— Обоих вас ненавижу…
— Дэниел, — раздался за спиной приятный мужской голос, — Нам пора.
— Габриель, — он, казалось, нехотя отстранился, — Я сейчас. Подожди меня у центрального портала.
Не оборачиваясь, Глава Совета направился, как ни странно, в свои покои. А я все смотрела ему вслед. Проклинала себя, но все равно смотрела. Устало прислонилась к стене, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Шэннен, — Габриель настороженно наблюдал за мной все это время, — Что с тобой, дитя?
— Все хорошо…Просто…Не думала, что все так будет.
— Ты страдаешь, — констатировал факт архангел.
— Да, — не видела смысла скрывать, — Он дважды изменил мне…
— Я могу облегчить твою боль, — Габриель смотрел так, словно душу сканировал. Все насквозь видел.
— Как?
— Стереть тебе память. Вырвать Дэна из твоего сердца.
— Лучше четвертуйте меня, господин!
Архангел улыбнулся, чисто, искренне, явно довольный моим ответом.
Я же, отвесив поклон, устало побрела в свою убогую коморку.
***
— Шэннен, — в комнате меня ожидал сюрприз, по имени Артур, — Где ты была?
— У тебя начинает входить в привычку, являться сюда без приглашения.
— Я волновался.
— Почему?
— Потому что вижу, что с каждым днем мои шансы заполучить тебя становятся все меньше и меньше. Даже сейчас, ты пахнешь им. А что будет, если он все вспомнит?
Сердито скрестила руки на груди. Оправдываться перед ним я явно не собиралась.
— А мое мнение учитывать не обязательно?
— Не сейчас, — медленными шагами демон оттеснял меня в сторону кровати, — Ты стала ценным трофеем в соперничестве двух мужчин.
— Не смеши, — горько рассмеялась, — Я не нужна ему, а он мне. Все давно решено. Но, и другой мужчина сейчас тоже не нужен.
— Я люблю тебя, Шэннен, — обхватил мое лицо демон, — Пусть не так, как ты того ожидаешь. Пусть иногда странно, не понятно для тебя, но люблю. И терять тебя не намерен. Прости за то, что собираюсь сделать, но ты не оставляешь мне выбора.
Его глаза вспыхнули странным светом, и меня окутала уже знакомая пелена спокойствия. Более того, я была сейчас настолько возбуждена, что могла отдаться первому встречному. В глубине души зрела тревога, но она исчезла, когда демон страстно накинулся на мой рот дурманящим поцелуем.
Он целовал так, словно изголодавшийся по любви, и женской ласке человек. И я сдалась под напором его горячих губ — ответила со всей страстью, на которую была только способна. Сильные мужские руки, то сжимали в стальных объятиях до хруста костей, то трепетно обволакивали, словно коконом, даря наслаждения от одного лишь прикосновения к разгоряченной коже. Зарылась пальцами в его волосы, притянув еще ближе. Желая, растворится друг в друге. Слиться воедино. Отстранилась, жадно глотая воздух. Артур покрывал легкими поцелуями мое лицо, шею, грудь. Я будто вообще не осознавала, что делаю, поэтому без лишних слов скинула с себя сарафан. Теперь он валялся на холодном полу, ненужной кучкой мусора. Мужчина пожирал взглядом мое полуобнаженное тело, после чего, быстро и дерзко разорвал на себе рубашку. Одним движением швырнул лохмотья в угол.
— Иди ко мне, — прохрипел демон, — Я так сильно хочу тебя…
отяжелевшие веки, сделала шаг вперед. Вздрогнула от соприкосновения с его пылающим торсом. Страстный поцелуй, заставил приклеиться к Артуру еще плотнее. Кажется, он швырнул меня на кровать, и, навалившись сверху, начал целовать с ног до головы.
— Так скучала по тебе, — шептала, извиваясь под ним от удовольствия, — Без тебя ничего не имеет смысла…
— Безумно этому рад, — он пытался расстегнуть бюстгальтер дрожащими пальцами.
— Пожар в этом сердце, только для тебя, Дэн!
Сказала, и подскочила, как ужаленная, отталкивая мужчину. Словно под ледяной душ встала, после палящего летнего солнца. Артур застыл. На его скулах заходили желваки, а на шее взбугрилась вена от напряжения. Сердце в груди громыхало так, будто пробежала много километров. Трудно признавать, но врать себе было бессмысленно. В горле ком встал, даже дышать стало больно.
— Шэннен, — осторожно начал прощупывать почву демон, — Мне плевать…Если тебе так будет легче, можешь первое время называть меня его именем…
На глаза навернулись слезы. Как давно я себя сдерживала от них. Теперь же стало совсем не в моготу.
— Уйди, — прошептала, еле слышно, — Хочу побыть одна…
Тело сотрясала мелкая дрожь.
— Пошел вон! — закричала, что есть мочи, когда мужчина очередной раз попытался обнять, — Оставь меня в покое…
Свернувшись на кровати калачиком, зарыдала в голос, пытаясь заглушить рвущееся наружу чувство. Любовь, которая никогда не угасала в моем сердце, сейчас выворачивала наизнанку. Горько было и от того, что с самого начала, представляла Дэна вместо Артура. Как он вышел из комнаты, не видела, но была благодарна. Счет времени потеряла, растворяясь в своих переживаниях. Через некоторое мгновение в чулан в сопровождении демона ворвалась Жизель.
— Внезапно у нее началась истерика, — объяснял ситуацию Артур, — Сделай что-нибудь, умоляю!
— Оставь нас! — безапелляционно отрезала девушка, выставляя его за дверь. После чего, забралась на кровать, и крепко обняла со спины: — Тссс…Тише, моя хорошая…Все пройдет…
От этой заботы разрыдалась еще больше. Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал.
— Господи, как же сильно я люблю его! — истерически кричала, со всей силы сжимая ладонями влажную от слез простынь, — Все еще люблю…после всего…его одного.
Жизель заботливо гладила по голове:
— Знаю, дорогая. Знаю. Боялась, что однажды этот срыв произойдет. Хоть ты и безумно сильная женщина, но все же, в первую очередь любящая.
— Как он мог забыть меня? Как мог предать…Изменить…
В крепких объятиях подруги начала понемногу успокаиваться. Слезы почти высохли, но горечь, как во рту, так и в душе все еще осталась.
— Забыл Дэн не по своей воле — из-за ритуала. Предать он тебя не мог… А уж изменить — подавно!
— Перед моим наказанием Дэн сам в измене признался. С Дианой. Думал, наверное, что меня четвертуют, и решил исповедь устроить…Но, все пошло не так, как планировал…А теперь еще и эта Кимберли.
— Сама хоть слышишь, что несешь? — успокаивающим голосом говорила Жизель, — Полегчает, если я скажу, что Дэн был тем, кто не позволил четвертовать тебя. Отказался от чувств, и соврал про измену по требованию Совета. Такова была цена твоей «жизни»…
Повернулась к подруге так быстро, что закружилась голова. Сердце замерло в надежде, что ее слова — не плод моей больной фантазии:
— Правда?
— Боже мой, Шэннен, сколько же надежды в твоем голосе…Разве я хоть когда-нибудь тебе лгала?
— А его фаворитка? Кимберли?
— Она приходит каждый день после ужина, и забирает грязную посуду из его покоев. Дэн выбрал себе служанку.
— Но она говорит всем иначе!
— Фавориткой становятся после определенного ритуала. Уж я-то знаю! Он ее и пальцем не тронул. Уверяю.
— Невероятно…
— Так уж выходит, — тяжело вздохнула подруга, — Что господин Дэн не в силах справиться со своей ревностью. Очень много поступков было совершено им лишь с одной целью — тоже заставить ревновать. Он ведь всерьез думает, что у вас с Артуром что-то было. Как дети малые…