Я оцепенела. Даже холодок по спине от его голоса прошелся:
— Да ты что, Вэнс! Ингрид сама называла тебя папочкой, а Дэ… твоего брата, дядей. Меня тетей. Разве трудно догадаться?
Вэнс схватил за плечи и сильно тряханул.
— Полегче, Вэнс! — неожиданно прорычал Дэн.
Страж отпустил на шаг: — Извини…
— Поклянись, умоляю, — схватила друга за запястье, с надеждой вглядываясь в его кристальной голубизны глаза.
— Если ребенок действительно мой, то клянусь! — Старейшина вырвав руку из моего захвата, стремительно направился к двери.
— Стой, ты куда?! — окликнула его Фелиция, — Как же исполнение наказания?
— Пусть Абигор меня заменит!
— Не выйдет, дорогой. Он с Габриелем Диану сейчас наказывает…
— Значит, Зак справится один. Я в этом участвовать не буду! К тому же у меня появились неотложные дела.
Дверь за Вэнсом с шумом захлопнулась, заставляя вздрогнуть.
Я долгим взглядом посмотрела на Дэна, пытаясь запомнить каждую черточку когда-то любимого лица. Он тяжело дышал, скрестил руки на груди.
— Это все, что я хотела сказать Фелиция, — прошептала дрожащим голосом, — И хочу услышать приговор.
— Что ж, да будет так! Именем Высшего Совета Старейшин Среднего Мира Шэннен Блек признается виновной в переходе на Материальный Уровень, и приговаривается к тридцати ударам плетью Карателя Душ, изгнанию в течении месяца на место своей смерти, без права посещений с нашей стороны. По истечению положенного срока, приговаривается к пожизненному служению Совету Старейшин в качестве слуги низшего ранга. Приговор должен быть приведен в исполнение сейчас же, и обжалованию не подлежит!
Я окаменела. В буквальном смысле слова. Что, черт возьми, за альтернативу они тут придумали!
— Нет! Фелиция, — рухнула перед ней на колени, — Умоляю, нет! Я хочу четвертование! Не могу больше скитаться здесь. Наказание за мое преступление, лишь одно. Вот и делайте все по закону.
Глава Совета замешкалась. Но, тут подскочил Дэн, и одним движением руки оторвал от пола: — Не смей унижаться! — прорычал у самого уха.
— Убери свои грязные лапы! — оттолкнула мужчину, потирая локоть.
— Фелиция, я свою часть уговора выполнил! — процедил он сквозь зубы, — Чего же ты теперь молчишь?
— Просто не успела ответить, — встрепенулась женщина, — Ты же слышала, Шэннен! Приговор обжалованию не подлежит!
***
Взбешенный Вэнс, особо не церемонясь, пинком распахнул двери своих покоев. Заявление Шэннен очень походило на правду, но он решил услышать признание из уст самой виновницы торжества. Кэт все еще без сознания лежала в кровати. Возможно, спала. Но, не исключено, что просто притворялась! Такова уж ее лживая натура…
Страж пулей подскочил к ложу, откидывая с девушки черное шелковое покрывало: — Вставай! Живо!
Кэт, ничего не понимая спросонья, испуганно захлопала глазами. От столь трогательного зрелища мужчина озверел еще больше.
— Прекращай изображать из себя святую невинность! Уж я то знаю, какая ты на самом деле…
— Что случилось на этот раз? — еле слышно прошептала девушка, нервно прикрывая ладонями шею. Вэнс тут же вспомнил их предпоследнюю встречу, когда чуть не задушил бедняжку. Видимо, она думала сейчас о том же.
— Это правда? В глаза смотри! — приказным тоном произнес мужчина.
— Что именно? — Кэтрин боялась даже шелохнуться, а Страж все продолжал нависать над ней.
— Ты беременна?
Словно весь воздух выбили из ее легких. Глаза еще больше расширились от ужаса: — Откуда ты зна…
— ОТВЕЧАЙ!!!
— Да! Да, Вэнс. Как бы это сейчас ни звучало — я жду ребенка…
Старейшина заметался по комнате, круша все, что попадалось под руку:
— Какой же я идиот! Растаял от того, что ты мне на шею бросилась, и пару ласковых слов сказала. Вот у нас все как продумано то! Комар носа не подточит. А потом на тебе дорогой — беременная я!
Молниеносно приблизившись к девушке, Вэнс угрожающе склонился над ней: — Решила чужого ребенка на меня повесить, дрянь?
— ЧТО? — воскликнула Кэтрин, — Как ты смеешь так думать! Это твоя дочь…
— Да неужели? Какой праведный гнев…Ммм…Да только я не из тех лопухов, с кем эта шуточка пройдет.
Кэт дотронулась до его запястья дрожащими пальцами: — Пожалуйста, Вэнс, успокойся. Просто по срокам посчитай…Если думаешь, что ребенок может быть от Дэна, так мы с ним не…
— Да если бы ты была беременна от моего брата, я воспитал бы малыша как своего! Но, это же ты, Кэт…А значит, можешь забеременеть от кого угодно…
В тишине комнаты, словно раскат грома прозвучал звук пощечины. Кэтрин вложила в удар всю силу своей обиды. Вэнс оцепенел. Щека горела огнем, разжигая в нем очередную волну гнева.
— Как ты смеешь говорить обо мне такое! — Кэт проворно перекатилась на другой конец кровати, и встала на ноги, — Кто дал тебе такое право? Совершенно же меня не знаешь…Очень больно сейчас от этих слов. Не хочешь признавать ребенка — не надо! Заставлять никто не будет. Просто хотела, чтобы ты знал. Думала, так будет честно…Но, теперь вижу, что сильно ошибалась! Таким циникам ничего не докажешь. Спи спокойно ночами, Вэнс. Этот ребенок только мой…
— Все сказала? — Вэнс тяжело дышал, и еле сдерживал себя от оскорбительных слов в ее адрес.
— Да, все, — девушка нервно сглотнула. — И теперь хочу увидеть сестру и вернуться домой!
— А теперь слушай внимательно, дважды повторять не стану! С Шэннен не увидишься — она наказана. Что касается сложившейся ситуации… Особого разнообразия вариантов я не вижу. В ближайшее время сыграем свадьбу. Средний Мир не покинешь до родов. Когда подтвердится, что ребенок действительно от меня — станешь Госпожой, и примерной матерью. Если же нет, то никого не пощажу! Обоих убью. Растерзаю. Я понятно объясняю?
Скрестив руки на груди, и дрожа всем телом, Кэтрин едва заметно кивнула.
— Не слышу, Кэт!
— Да! — прокричала она вдруг, — Но, замуж за тебя я не пойду!
— Вот как…Думаешь, спрашивать буду?
— Просто… Это глупо! Не обязательно жениться из-за ребенка…Мы разные…Слишком…
— Ах, ангел мой, — подойдя вплотную, нежно прошептал Вэнс, приподняв девушку за подбородок, — Что может остановить мужчину, столь сильно желающего ублажать свою жену долгими ночами? Уж явно не разница в характерах…
***
Вердикт был вынесен. Зак уверенным шагом направился ко мне. Мужчина, придерживая под локоть, повел к выходу. Вслед за нами нерешительно шли Фелиция и Кармина.
Так странно… Стало абсолютно все равно, что может ожидать за этой дверью. После разговора с Дэном я куда больше хотела четвертования, чем альтернативной замены. Он и сейчас стоял с каменным лицом, и даже не смотрел в мою сторону. Лишь сильно сжимал и разжимал кулаки. Фелиция взглянула на него:
— Идем, Дэн! Мы все должны при этом присутствовать.
На его лице заходили желваки, но он встал и направился со всеми.
Совсем скоро, преодолев пару этажей винтовой лестницы, добрались до нужного места. Это оказалась та самая пыточная камера, куда однажды в поисках Вэнса меня переместила Диана!
От тошнотворного запаха крови голова пошла кругом. Темное, сырое помещение, с крысами вместо постоянных жителей. Еле сдержала рвотные порывы. Через пару секунд глаза привыкли к плохому освещению, поэтому весьма отчетливо разглядела Старейшин. Фелиция встала между Карминой и Дэном. Вэнс так и не вернулся, из-за чего сердце сковало тревогой — не случилось ли чего с Кэт? Зак уже ожидал меня у пыточного стола, приглашая жестом последовать за ним.
Стало страшно до жути. Пульс зашкаливал. Понимала — боли не избежать! Такова плата за мою опрометчивость. Если бы сразу узнала о беременности сестры, то не было бы необходимости материальную форму принимать. Кэт смогла бы прикасаться ко мне в этом Мире. А теперь поздно. Настал час расплаты! От диких воплей Дианы, доносившихся из соседней камеры, подкашивались ноги. Медленно, шаг за шагом, направилась в сторону Карателя Душ. Не смотря ни на что, твердо решила, встретись свою участь достойно. Присутствие Дэна тяготило еще больше! Не хотела, чтобы он видел мои слабости, и злорадствовал. Господи! Что за бред я несу? Разве он когда либо, кроме сегодняшнего дня, причинял мне боль? Нет. Значит, нужно простить этого мужчину, и отпустить…Но, сама мысль об этом такой дикий пожар в груди разжигала. Тряхнув головой, вновь сосредоточилась на «основном мероприятии». Руки задрожали, да и во рту от страха пересохло, когда подошла вплотную к Заку. Кармина начала читать что-то вроде молитвы на древнем языке. Каратель Душ в это время укладывал меня на стол, спиной вверх, фиксируя ремнями запястья и лодыжки. Завершив процедуру, Страж направился к стене, на которой, привинченные огромными крюками, висели инструменты. Глаза расширились от ужаса, когда увидела, что именно он берет! Так вот она какая…Плеть Карателя Душ… Словно оживший терновник. Семь металлических нитей, усеянных шипами, размером с мизинец взрослого человека. На концах каждой нити шар, так же похожий на морского ежа! В животе начались нервные спазмы. Глубоко вздохнув, перевела взгляд на Дэна. Он был бледнее куска школьного мела. Губы сжаты в жесткую линию, на лице играют желваки. Если бы не наш последний разговор, решила бы, что он из-за меня в таком состоянии. Но, скорее всего, просто впервые при наказании присутствует…