— Михаил, — раздался севший от волнения голос Фелиции, — Николь? Наша Николь?
— Все верно, Фелиция, — не оборачиваясь, ответил архангел, — Речь идет о бывшем члене Совета Старейшин. О матери Дэна и Вэнса. Ее возродили к жизни, но уже в качестве ангела. И ее подопечной была эта милая девушка, на чьи плечи, по воле судьбы свалилось столько испытаний, каждое из которых, она преодолевала с достоинством. Становясь все сильнее и сильнее.
Но, мы наблюдали, и поняли, что с последним без посторонней помощи, Шэннен не справиться. После церемонии расстановки сил, когда эта девочка ворвалась в зал, и все увидели, что она натворила, Николь сказала, что костьми ляжет, но не позволит сломать свою подопечную окончательно. Она отказалась от одной из трех встреч с детьми и мужем, дарованных ей самим Создателем, взамен на то, чтобы Шэннен приняли в Царстве Небесном. Все, что произошло с тобой, дитя, было начертано свыше. Именно поэтому, ты ни в чем не виновата.
От переизбытка чувств пошатнулась. Казалось, еще минута, и упаду в обморок, но каким-то чудом выстояла. Мать Дэна и Вэнса пожертвовала собой. Ради меня. Это не укладывалось в голове.
— Именно поэтому, я имею право, забрать ее, Дэниел. И никто меня не остановит.
Дэн от досады ударил по столу. Раздался его жалобный стон. Глава Совета уронил голову на грудь, очевидно, признавая тот факт, что не сможет помешать.
— Если у тебя еще осталось неосуществленное желание, самое время озвучить его, дитя, — участливо посоветовал Михаил, — Твое время на исходе.
Прикрыв отяжелевшие веки, вздохнула полной грудью. Вновь распахнула глаза, окидывая долгим взглядом дорогих мне людей. Кэт. Дэн. Вэнс. Жизель. Фелиция. Зак. Кармина. Я постараюсь запомнить их такими, какими они были сейчас. Собравшись с духом, развернулась к архангелу, и впервые за все время, опустилась на колени не чувствуя себя уязвленной. Наоборот, испытывая облегчение, что преклоняюсь перед таким несравненным созданием Всевышнего.
— Если позволите, господин, я хотела бы, хоть одним глазком, взглянуть на родителей, — выпалила на одном дыхании, — Умоляю!
Мягко надавив на подбородок теплой ладонью, ангел заставил подняться на ноги. Он долго вглядывался в мои глаза, словно искал в них ответы на свои вопросы. И видимо нашел.
— Смирилась? — тепло улыбнулся мужчина, — Хорошо, ты увидишь их. Даже сможешь поговоришь. Но, не смей принимать материальную форму! Как бы сильно того не хотелось. Пред тобой распахнуты врата Рая, не оступись…
— Не оступлюсь! — сделала пару шагов назад. Вблизи с его светлой мощью чувствовала себя не комфортно.
Понимала, что это конец. Пути назад уже не будет. Что я чувствовала в этот момент? Ничего. Пустоту. Впереди меня ждала неизвестность, длиною в вечность. Вечность…
Мельком взглянула на Кэт, о чем тут же пожалела. В глазах сестры стояли слезы. Вэнс, заметив мой тревожный взгляд, встрепенулся, крепче прижимая к себе жену. Стараясь утешить. Выражение его лица говорило о многом, но самое главное — о неизбежности.
— Я ведь, только нашла тебя, — заикаясь, прошептала Кэтрин, — Только нашла…
— Мы опоздали на целых пять лет, сестренка, — трясущимися пальцами смахнула с лица предательскую слезу. Как же это все тяжело. Хотелось броситься в объятия близких людей, найти в них утешение. Но, оторваться от них я уже не смогла бы.
— Не говори так, — всхлипнула сестра, в ее голосе появились истерические нотки, — Ты ведь можешь отказаться! Не соглашайся!
— У нее нет выбора, — безапелляционно заявил Михаил, расправляя белоснежные крылья за спиной, — Все решено свыше. Я обязан доставить ее к вратам небесным.
Кэт, вскрикнув, уткнулась лицом в плечо Вэнса.
— Не тревожься, брат, — обратился к Михаилу Габриель, — Шэннен очень мудрая девушка. Применять силу не придется. Спрячь крылья, прошу.
Архангел, несколько секунд обдумывал правильность такого решения, но в конечном итоге, последовал совету Габриеля.
— Ты видел ее мысли, Михаил, — продолжил Габ, нежно улыбнувшись, побледневшей Жизель, — Ее целью не было перерождение.
— Именно поэтому я позволю ей проститься с родителями! — глухо отозвался мужчина, — Но, тебе ли не знать, сколь противоречива человеческая натура, брат мой. Нужно быть предельно осторожным, когда имеешь дело с такими, как она. С бойцами по натуре.
— Благодарю, — посмотрела прямо в бездонную, как само небо, синеву глаз архангела, — Но, я давно сдалась…
— Тебе так кажется, Шэннен, — нежный голос Михаила обволакивал, — Подойди, дитя.
Сделала неуверенный шаг в его сторону. Затем второй. Секунду спустя, я уже стояла вплотную, к существу, от которого зависело все.
— Я должен перестраховаться, — продолжал между тем мужчина, — Поэтому, сейчас создам портал, пройдя через который, ты попадешь в новый дом своих родителей. Все присутствующие, будут видеть тебя в портале, словно в зеркале. Каждое твое слово. Каждый жест. Как на ладони. Понимаешь?
Молча, кивнула в ответ, потому, как мне было плевать, кто будет наблюдать за мной. Куда важнее, что увижу своих родителей. Спустя пять лет…Спустя годы боли и страданий. Я увижу их.
— В твоем распоряжении…По человеческим меркам, не более десяти минут.
Внутри все оборвалось. Так мало. До ужаса мало! Прикусила губу, чтобы не высказать вслух свои недовольства.
— Мне хватит и мгновения…
— По истечению времени, вернешься сюда. Ко мне. И я сопровожу тебя в Верхний Мир!
— Как прикажите.
«Шэннен» — раздался в голове громкий оклик. Затаив дыхание, резко развернулась в сторону Дэна. Он по-прежнему, сидел в извечной позе горя, уронив голову на грудь. Отросшие пряди закрывали его глаза. Но, зубы были стиснуты. Губы плотно сжаты. Он столь сильно вцепился в резные боковины своего трона, что побледнели костяшки пальцев. Тяжелое дыханье мужчины совпадало с моим собственным пульсом.
«Только вернись», — мысленно прошептал мужчина, лаская своим голосом.
Нервно сглотнув, отвернулась. К этому времени, Михаил уже создал портал, и жестом пригласил проследовать внутрь. Собрав всю волю в кулак, сделала шаг в пустоту.
***
Сердце гулко билось в груди, уши заложило от шума собственного пульса. Я до последнего не решалась открыть глаза. Боялась, что не смогу сдержать данного обещания. Боялась разбередить еще не зажившие раны. Но, стоять посреди дома в видимой форме, зажмурившись, было глупо. Набрав воздух в легкие, распахнула веки. Это не тот дом, в котором я родилась и выросла. Больно осознавать. Они сидели за круглым обеденным столом, и ели, молча. Первым меня заметил отец. Выронил из рук нож и вилку. Как ошалелый вскочил на ноги, забыв отодвинуть стул. Он с грохотом приземлился на крашенный деревянный пол.
— Шэннен, — голос его дрожал, — Доченька?
Мама развернулась так быстро, как этого позволило инвалидное кресло.
Взглянув на меня, она в голос зарыдала, прикрыв рот рукой.
— Душа моя, — завывала Лора, — Где же ты была все это время?
Ее плач разрывал на части. Выворачивал наизнанку. Свои слезы, скатывающиеся по щекам, я уже не замечала. Меня трясло. Колотило.
Патрик упал на колени, пытаясь обхватить мои ноги.
— Прости меня, кровиночка моя, — его руки прошли сквозь воздух. Отец побледнел, недоуменно глядя мне в глаза, — Шэ…Шэннен?
Мама, в шоке, вскочила на ноги, даже не замечая, что идет. Идет сама!
Лора, так же, попыталась коснуться меня. Застилавшие глаза слезы, мешали четко разглядеть черты родного лица. Она ошарашено водила рукой, сотрясая один лишь воздух.
— Я — призрак, мама, — хрипло прошептала, глядя ей в глаза.
Убитая горем женщина, отрицательно покачала головой, отказываясь верить.
— Нет…
Отец схватил себя за волосы, и завыл, выбивая из меня остатки самоконтроля и разума. Началась самая настоящая истерика. Я ринулась к нему, рухнув на колени.
— Папочка!
— Прости меня. Прости. Я не успел. Не успел…
— Не успел что? — с ненавистью глядя на мужа, холодно отчеканила Лора, — Что ты не успел?