— Пора звать на помощь «тяжелую артиллерию», — засмеялась она, доставая из кармана сотовый телефон, — Привет, Пантерочка! Как ты, милая? — Френсис была ее единственной подругой. С ней вместе они росли в приюте, а свое прозвище девушка получила потому, что кидалась на всех обидчиков, как пантера, защищая себя и Кэт.
— Кэтрин, Пупсичек! Неужели это ты? — затараторила та в ответ, — Где ты находишься? Я так соскучилась! И не стыдно, а? Совсем забыла свою подругу, даже не звонишь.
Кэт от удовольствия прикрыла глаза. Еще один родной человечек, голос которого обещал поддержку и защиту.
— Прости, прости. Дорогая, мне очень нужна твоя помощь, конечно, если ты еще не совсем отвыкла от черной работы, — в трубке послышался звонкий смех подруги.
— Ну и шутница, как можно! Объясняй дорогу, Пупс.
Кэт быстренько и в красках описала ей маршрут и, блаженно улыбаясь, повесила трубку. Она тут же помчалась приводить свой внешний вид в порядок, чтобы избежать нотаций со стороны подруги, ведь Френсис всегда выглядела шикарно. На скорую руку приняв душ, Кэт высушила свои кудрявые локоны, но оставила их распущенными, лишь закрепила красивым ободком в виде змейки. В одежде отдала предпочтение бардовому платью (чуть выше колен) без бретелей, открывающее ее изящные плечи, ключицы и спину. Оно было расшито бисером и мелкими кружевами, но самой пикантной деталью в нем был разрез, открывающий почти все бедро.
Оставшись довольной своим внешним видом, Кэт спустилась вниз и, в ожидании подруги, сварила крепкий ароматный кофе. Их любимый. И только она присела, как услышала шум мотора. Девушка подскочила с места и побежала встречать гостью.
— Френсис!
— Кэтрин!
Девушки с визгом бросились в объятия друг друга.
— Моя ты «Пантерочка», — смеясь, сказала Кэт, крепко прижимая ее к себе. Та только рассмеялась в ответ:
— Пупс, я проголодалась. Так к тебе торопилась, что позавтракать не успела.
Кэтрин смущенно улыбнулась: — Ой, Френси, у меня готов только кофе.
— Нет, подруга! Одним кофе, ты точно не отделаешься.
— Хорошо я быстренько приг…
— Вау! — присвистнула Френсис, — Вот это, я понимаю, особнячок! Кэт прикусила губу, рассматривая подругу, пока та, во всю, глазела на дом. Красивая шатенка, пухленькая, с шикарными формами. «Пантерочка» облачилась в черное платье — мини и укороченный пиджачок такого же цвета. Волосы были аккуратно уложены в стиле «Бизнес — Леди».
Они не виделись с тех пор, когда Кэтрин воссоединилась с семьёй. За это время Френсис успела удачно (но по большой любви) выйти замуж и стать известным дизайнером. Кэт же посвятила себя родителям и учебе, поэтому сейчас была только начинающим адвокатом.
— Молодчина, Пупс! Выглядишь просто замечательно, — Френсис вновь обратила свое внимание на подругу.
— Да и ты все цветешь и пахнешь, как погляжу, — улыбнулась девушка подруге, которая вновь рассмеялась.
— Увы, должна соответствовать статусу мужа, но это вряд ли помешает мне натянуть на себя старую футболку и джинсы, чтобы начать уборку в твоем доме.
— Э… Он не совсем мой. Это дом Дэниэла.
— Не говори глупости. Вы помолвлены — значит, он такой же твой, как и его, — они прошли с улицы прямиком на кухню.
— Конечно, ты права, — согласилась Кэтрин, пытаясь выпотрошить запасы холодильника.
— Дом очень старый и большой. Сколько здесь комнат? — Френси довольно расслабилась на стуле, с наслаждением потягивая свой кофе.
— Очень много, — Кэт обреченно вздохнула, — Гараж и чердак — на совести Дэна. Второй этаж я вычистила, остался первый. А если быть точной, то кухня, столовая, библиотека, ванная, две гостиных, комната для прислуги и, наконец, кабинет Дэна.
Френсис поперхнулась кофе: — Он настолько стар, что даже комната для прислуги имеется?
— Ага.
— Я, конечно, помогу тебе с уборкой, но как ты смотришь на предложение обновить интерьер? С радостью бы взялась за эту работу, — глаза девушки засияли, чувствовалось, что она находится в своей стихии.
Кэт радостно и по-детски захлопала в ладоши: — Это было бы просто здорово!
— Давай уже приступим к делу, потому что твоего обеда дождаться просто нереально. Пойду, переоденусь.
Кэтрин хихикнула: — Чувствуй себя как дома!
Ближе к девяти часам вечера с уборкой было покончено. Девушки весело смеялись, болтали, вспоминая прошлое, и так увлеклись, что не заметили, как стемнело за окном. Френсис переоделась со скоростью ветра.
— Мне пора, Пупсик. Скоро Доменик вернется с работы, хочу побаловать его вкусным ужином. Не скучай тут без меня. Целую, люблю!
— И я тебя, — Кэт крепко обняла подругу. — Теперь мы сможем чаще видеться, обещаю.
— Попробуй только не сдержать обещание. Я тогда к тебе жить перееду, причем с мужем!
Прошло примерно два часа, после того, как уехала Френсис, а Дэн еще не вернулся. Кэт начала волноваться, дом давил на нее, из-за этого она была сама не своя. Находиться здесь одной очень страшно. Ужасные мысли лезли в голову, заставляя содрогаться от каждого шороха. Девушка быстрым шагом добралась до телефона и набрала свой самый любимый номер.
— Мам?
— Кэти? — в трубке раздался взволнованный голос Лоры, — Что случилось?
— Все хорошо, прости за поздний звонок. Я… Мне… Я очень тоскую по тебе, мам, — не выдержав, девушка расплакалась.
— Милая, все хорошо. Успокойся. Переезд — это всегда трудно, но очень скоро ты привыкнешь к новому месту… Только не плачь.
— Дело не только в этом. Мне страшно…Она снова снится мне, — прошептала девушка всхлипывая, — Она просит о помощи, говорит, что не причинит мне вреда, что защитит… Но ей нужна моя кровь.
Лора замолчала, сама давясь слезами. Если бы пять лет назад ей предложили отдать жизнь одной дочери, чтобы вернуть другую, она без колебаний спасла бы свою Шэннен. Но тогда ее ничего не связывало с Кэти. Сейчас же, выбрать между дочерьми она бы не смогла.
— Дэн отсылает меня к врачу…
— Кэти, а быть может, он прав? Ведь очень странно, что Щэннен снится тебе, а не мне. Вы не виделись… ни разу.
— Да не виделись… Но, знаешь, я чувствовала, когда ее сердце остановилось, — продолжала Кэтрин сквозь слезы, — это произошло семнадцатого сентября в двадцать один: сорок семь, пять лет назад…
— Боже мой! Откуда? Откуда тебе известно? — речь Лоры стала прерывистой, медленной. Ей не хватало воздуха, — Ее тело не найдено, но исчезла она, действительно, вечером семнадцатого сентября.
Кэт зарыдала и выронила трубку из рук.
— Кэти, Кэти! Что происходит? Ну же, милая, ответь мне.
Девушка подняла трубку и сжала трясущимися пальцами: — Дело в том, что в тот же день, в 21:20 меня увезли в больницу с беспричинным сердечным приступом, а в 21:47 у меня наступила клиническая смерть, — на другом конце провода Лора зажимала ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, — Я видела ее в том коридоре из непонятного света. Мы уже шли к выходу, держась за руки, как вдруг она спросила: «Как ты нашла меня?». Я ответила: «Сердцем». Сестра тут же отпустила мою руку, и, сказав: «Нет! Тебе нельзя со мной!», сильно откинула назад. И я ожила, моё сердце забилось. Через месяц после этого, меня нашла ты.