Чья-то рука вцепилась в фонарик — его пришлось отпустить. Хмылка скрылась за кустами и остановилась всего на секунду. Ей стало трудно дышать, будто кто-то схватил за горло. Пройдясь ладонью по шее, она убедилась, что никто ее не душил. Сзади раздались крики и выстрел. Закричала Аксинья.
«Матвей… Матвей!», — продолжив бег, Хмылка медленно осознавала, что, похоже, больше друга никогда не увидит.
Она натыкалась на деревья, царапалась о ветки, пару раз падала, но все — в тишине. Иногда кто-то мимо проносился, но кто именно — догадаться было невозможно. Хмылка чувствовала, как слезы текут по щекам, пробираются в рот. Неужели она осталась одна, всех поймали? Если так, имело бы смысл вернуться к дому и сдаться. Чтобы быть вместе с теми, кого любит, до самого конца. Бежать заставляла слабая надежда, что Олесь и Стас, успевшие первыми скрыться, оторвались, и их не ждет участь Матвея и Марка.
Рядом снова кто-то промчался, Она прильнула к дереву и замерла. Мчащийся невесть куда затормозил и возвратился к дереву возле которого, очевидно, услышал шум. Любой неопытный маг подал бы голос, ведь у мчащегося не горел фонарь. Только Хмылку этим трюком не проведешь: в темноте охотники часто притворяются «своими», так легче и быстрее схватить. Сделав выпад и согнув одну ногу в колене, она направила нож в сторону, где, ей казалось, кто-то стоит.
Но свет появился сзади. Хмылка резко развернулась, взмахивая ножом. Охотник перехватил ее, сжав запястье. Стараясь не быть ослепленной, она нацелилась пальцами другой руки в глаза, но промахнулась. Обе руки были схвачены, а тело с легкостью прижали к дереву и обвязали толстой веревкой.
Неподалеку мелькнули еще фонари, в поле освещения Хмылка увидела Олеся. Поняв, что его вот-вот схватят, она зарычала. Веревка под действием магии в секунду развязалась и петлей легла на шее у охотника. Затем охотник резко взмыл вверх, веревка обвязалась вокруг дерева. Хмылка понеслась к другу, закипая от гнева.
Две охотницы бросились на нее, но магия пронесла их метров на десять и ударила о дерево. Ветка царапнула лицо, крапива обожгла ноги. Хмылка настигла охотника, схватившего Олеся, но в нее саму вцепились двое. Один пнул ее в спину, и она упала на землю. Тот, кто держал ее друга, чему-то рассмеялся.
— Слушайте, а Лисицыны и Сериалов еще не приехали? — спросил он у тех, кто держал Хмылку.
Но ему ответили из-за деревьев показавшиеся охотницы:
— Минута есть, делай свое грязное дело, мы покараулим.
Хмылка поняла, о каком грязном деле идет речь, только когда он привязал Олеся лицом к дереву и принялся расстегивать с себя брюки.
— Какой хороший попался в этот раз, прямо глаз радуется, — с возбуждением бормотал охотник.
С разных сторон стали появляться другие работники Министерства, они вели пленных: Стаса и Матвея.
— Не трогай его, урод! — с ядом в голосе проорала Хмылка.
— Ой, да что это ты раскомандовалась? — рассмеялся охотник, ногой жавший ее к земле. — А давай-ка и я тебя оприходую.
Он поднял ее и поволок к дереву, попутно доставая веревку из широкого кармана штанов. Хмылка встретилась с испуганными глазами Олеся. Он пытался ударить врага ногой, но дело это оказалось бесполезным.
Дерево, к которому Олесь был привязан, затряслось, чем удивило врагов. А затем взорвалось на мелкие щепки. Хмылка широко открыла рот и во весь голос закричала. Вокруг повзрывались деревья. Охотники то падали с приступами, то взмывали к небу. Она продолжала кричать и когда стягивала с оцепеневшего лучшего друга веревки. Державшие Матвея и Стаса так же поддались магии и взлетели вверх. Ее гнев поднял врагов так высоко, что они скрылись из виду.
Крик остановился. А еще через полминуты охотники разбились о землю. Опустошенная Хмылка медленно перешагивала через кровавые пятна. Матвей смотрел на нее торжествующе. Его взгляд говорил: мы победили сраных людишек! Мы живы!
Затем взгляд перешел с подруги на кого-то позади нее и сделался испуганным.
— Недурно, — произнес женский голос. — Вот только зря.
В плечо Хмылки что-то вонзилось. Через несколько секунд ее ноги согнулись в коленях и она упала на землю. Последнее, что Хмылка увидела, прежде чем ее глаза закрылись: там, за деревьями, высоко-высоко появился желтый кусок луны.
Глава 5. Там, где сгорают мечты