— Не все так просто. Одиннадцать лет назад, тогда мне было пятнадцать, я согласилась на опыты. Никто меня не заставлял. Сама пришла к ученым и сказала: «Я владею чанком невезения. Хочу, чтобы вы его у меня отняли».
— И получилось?
— Представляешь, да! — Лилия в беседе выглядела дружелюбной. Ее тон, мимика и жестикуляция вместе с речью напоминали старого друга, рассказывающего захватывающую историю. — Дар во мне как-то исчез! И умение любить — тоже… Поэтому я не совсем ведьма… Но, как поет одна эстрадная группа, не виноватая я в том, что случилось.
Спорить Матвей не стал, хотя и посчитал виноватой. Зря она полезла к ученым с просьбами. Лучше уж быть невезучей, чем без любви.
— Прости, но как ученые смогли отнять у тебя дар? — изумилась на заднем сиденье Лейсана.
Лилия рассмеялась, да так тепло, что Матвей невольно, вопреки логике, поежился. Он вспомнил смех Катерины Лисицыной — антоним смеху Лилии.
— Не все же мне докладывать, — улыбнулась Лилия в зеркало. — Удостоверюсь, что вам можно доверять, тогда и поведаю. Могу лишь сказать, что моя добрая воля сыграла на руку.
Лейсана разочарованно застонала и положила голову на плечо Олеся. Лилия шутливо ткнула кулаком в Матвея.
— Давайте, колитесь! Имена ваши знаю, а способности — нет. Откуда вы? Уж не из тюрьмы ли той, что взорвалась на днях?
Стараясь стиснуть хитрую улыбку, Матвей смолчал. Он проникался доверием к едва знакомой девушке, а этого делать никак нельзя. Не так сразу. Но если леди Удача снова с ним? И темный от слез неба асфальт — начало светлой полосы?
Матвей откинул голову. Он решил здравым не доверять «Освободителям», пусть они трижды маги, и всегда быть готовым к самому худшему. Но грудную клетку распирало от глубоко затаенной надежды. Подсознание шептало: «Готовься к лучшему дню».
Глава 16. Через революцию к свободе
Внедорожник повернул на проспекте Нефтяников и въехал во двор между двумя пятиэтажками. Лейсана, побоявшаяся спать в машине и страдавшая от нехватки сна, вылезла наружу с медлительностью морской звезды.
Солнце успело скрыться, и Лейсана озябла. Ее рука дрогнула, упал рюкзак. Пока она поднимала его и зачем-то натягивала на спину, друзья вместе с вождем уже скрылись в подъезде.
«Не подъезд, а холодильник», — подумала Лейсана, когда поднималась по лестнице; сверху звякнули ключи — Лилия открывала дверь.
Навстречу спускался смуглый парень с приковывающей внимание прической афро.
— О, привет, — улыбнулся он. — Ты новенькая? Голодная, наверное? Заходи через часик в пятую квартиру, жена лаймовый пирог испекла! Заодно познакомимся.
Поблагодарив за предложение, Лейсана продолжила кажущийся долгим путь на второй этаж. Она чувствовала, что вокруг нее вертится жизнь, происходят какие-то события, но ей все было безразлично. Хотелось лишь спать.
Найти в себе силы, чтобы пройти в открытую дверь, — нашла, справилась. Но не осталось сил двинуться дальше коридора. Сбросив рюкзак, она присела на мягкий, уютный и теплый ковер.
— В распоряжении «Освободителей» — пять домов, — донесся из зала бодрый голос Лилии. — Мой дом напротив. Первая квартира — и кабинет, и личное пространство. Вторая — лаборатория. Как сдадите там кровь, сразу идите ко мне, я вас зарегистрирую. Вам в распоряжение даю ключи от этой квартиры и от седьмой. Кто где будет жить — разберетесь.
Звякнула связка ключей.
— Мы предпочитаем не разделяться, — сказал Матвей.
О чем дальше говорила Лилия — Лейсана не ведала. С непреодолимым желанием забыться она отдалась сну.
В четвертом часу дня, когда анализы и регистрация закончились, Лейсана с друзьями и Варварой расположилась на ядовито-красном диване кабинета Лилии. Хозяйка сидела напротив в кресле, подавшись телом вперед. Пиджак и брюки уже казались не странными для нее, даже больше — подходящими.
— Поздравляю вас, члены нашей общины, с новой вехой в жизни! — Лилия похлопала ладонями. — Будь у меня шампанское, я угостила бы. Но увы! Выпили другие новички еще на прошлой неделе.
— А какой сегодня день? — задумался Олесь. Смотреть на него, умытого, причесанного и в чистой одежде, было удовольствием.
— Как писали Стругацкие, понедельник начинается в субботу, — подмигнула Лилия. — Прежде чем отпустить вас отдыхать, хочу рассказать об «Освободителях». Лагерь создала я при содействии Министерства четыре года назад с одной целью — хотя бы на какой-то территории сделать наше существование легитимным. Получиться — получилось, да квоту в четыреста магов набрать не могу. К сожалению, «Освободители» в безопасности только на территории Елабуги, и не всегда: в прошлом году трое пострадали от охотников — те выстрелили, не спросив лагерного билета. Некоторые погибают за границами города, находясь на задании…