Я кивнула своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, оказавшись в окружении блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии будут проходить на более высоком интеллектуальном уровне.
— Вы прекрасны, как сердцевина пинории, — сделал мне комплимент Амир. Второй раунд для меня начался.
Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления — пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, я повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.
— Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, — привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха. Младший брат Амира был почти моим ровесником — на пару лет младше меня. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял меня за правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони.
— Ну что вы! — кокетливо возразила я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее — умение величайших правителей. — Ваш третий сын одним лишь комплиментом покрыл всю неучтивость старших братьев, — я стрельнула взглядом в государя. Монарх едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знает о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.
— Могу я предложить вам, Выше Высочество, наш традиционный напиток? — снова отвлек меня Шахзад, предлагая налить из кувшина кофе редкого сорта.
— Благодарю, о любезнейший, — просияла я ему в ответ и придвинула свою чашечку.
— Он очень крепкий и горький. Рекомендую добавить сахара и молока, — пока он говорил, я осмотрела завтракающих.
Адалрикус, заметив мой взгляд, отсалютовал мне своей чашечкой с кофе. Я — легким кивком головы и мягкой улыбкой. Мой взгляд переместился на помолвленных. Единственная дочь Шахджахана сидела подле своего жениха и прислуживала ему. Фарида, обнаружив мое пристальное внимание, посмотрела на Тафара, взором моля о помощи.
Так, я что-то не поняла. Да нет, все как раз предельно ясно. Она боится, что я расстрою ее свадьбу! Подумаешь, расстроила когда-то свадьбу аландарской принцессы с наследником Второго Дома Восточной империи. Лучше бы жениха тогда пожалели. Архелия оказалась умелым некромантом, скрывавшим свои таланты от мирового сообщества. Кровники сразу же взяли ее в оборот — она теперь не может использовать свою силу без их разрешения, потому что многие заклинания и ритуалы в силе мертвых построены на силе крови. Проследив за взглядом Фариды, я наткнулась на перегляды Тафара и Шахзада. Как забавно!
— Ваше Высочество, так вам положить пару кусочков сахара? — обратился ко мне третий отпрыск.
Взяв чашку с кофе, я поднесла ее ко рту. Глазами отыскала Стихийного, ответившего мне равнодушным выражением лица. На моих губах расцвела широкая улыбка, которую скрывала кружкой. Скосив взгляд на своего соседа справа, я снова взглянула на Тафара, давая понять, что раскусила его планы. Теперь он смотрел на меня как на пустое место. Решил игнорировать. Тем самым выдал себя с головой.
Первый план заключался в том, чтобы отвлечь мое внимание от жениха и невесты. Второй — глава службы телохранителей ищет себе замену. Иначе бы незаконнорожденный сын не стал бы рисковать младшим братом, используя его как отвлекающий маневр. Обычно грязную работу выполнял он сам. Только вот с чего бы это цепной пес задумал передать свой пост?
По поводу первого я обиделась, а вот насчет второго… Мм-м, может, поиграть? Я решительно отбросила эту затею. У меня и без их домыслов дел полно, чтобы еще и ими заниматься. Кстати о делах…
— Величайший, — обратилась я к Шахджахану. Свою готовность выслушать меня он обозначил чуть приподнятыми бровями. — Могу ли я прогуляться по улицам столицы? — скромно потупив взгляд, испросила я разрешения.
— Прогулка по городу назначена на завтра, — опередил отца Адил. — Вот завтра и осмотрите местные достопримечательности, — отрезал он.
Не быть ему правителем. Похоже, к этому же мнению пришел и его отец, одарив наследника предупреждающим взором. Хотя надо поблагодарить сыночка, ведь мне сейчас дали возможность пожаловаться.
— Жаль, — все так же скромно и без гневных ноток в голосе посетовала я. — Мало того, что меня доставили в Драгхвар самым утомительным образом — в карете, — тут я со стуком поставила чашечку с выпитым кофе на блюдце и отодвинула ее, демонстрируя легкое — пока легкое — раздражение. — Вместо того чтобы воспользоваться более быстрым и удобным транспортом — летучим кораблем, — тут я уже укоризненно посмотрела на Тафара, намекая на его оплошность. Хотя он избрал этот маршрут и способ передвижения только в целях моей же безопасности. Уверена, что летучий корабль был, но он отвлекал внимание от нашего каравана. Таким образом, мы добрались до столицы без происшествий. Только вот своих секретов защиты никто раскрывать не станет, поэтому этим пунктом можно воспользоваться. — Нужно упомянуть и тот факт, что именно из-за этого я оказалась самым последним гостем, прибывшим на свадьбу. Все уже успели купить сувениры и подарки близким, — тут я обреченно вздохнула. — И завтра будут наслаждаться красотами столицы. А у меня теперь будет стоять выбор: купить подарки папеньке, маменьке и братику и пропустить осмотр достопримечательностей или же стать неблагодарной дочерью и утолить свою жажду знаний.