Он выхватил у нее кольцо и осторожно надел ей на палец. И медленно, словно давая ей возможность отстраниться, склонил голову к ее лицу. Но прежде чем их губы соприкоснулись, он произнес:
— Ты моя, Дэниэль. И я никогда тебя никому не отдам.
Дэниэль не сразу нашлась что ответить. Мешала его близость. И она сказала то, что меньше всего подходило к ситуации:
— Ты ведь поможешь моему отцу, правда?
Джейс замер. Она физически ощутила, как он разозлился, и сразу пожалела, что испортила такой важный момент напоминанием о цели своего замужества.
Она пыталась вырваться из его объятий, но тщетно. Он держал ее крепко, ожидая ответной реакции. Началось настоящее единоборство — он требовал, она не повиновалась. Дэниэль твердо решила настоять на своем. Она не будет добросовестно исполнять выпавшую на ее долю роль, не получив от него соответствующих заверений.
Джейс в конце концов оторвался от нее. Тяжело дыша, он откинулся назад, так, чтобы видеть ее лицо, и приподнял бровь.
— Уже отказываешь мне в том, что принадлежит мне по праву?
— Во-первых, мы еще не женаты, — твердо возразила она. — А во-вторых, я тебе ни в чем не отказываю.
Она встала с пола и направилась к камину, чтобы быть от него подальше.
— Мы договорились, что я стану твоей женой и буду спать в твоей постели. И только. — Она закрыла глаза, чтобы не видеть его. — Но после бракосочетания, никак не раньше.
— В таком случае я могу спокойно лечь спать один. — Он стал подниматься по лестнице, но на третьей ступеньке остановился. — Я-то думал поухаживать сегодня ночью за тобой, чтобы тебе впредь было легче принять решение. Но ты права — зачем смешивать удовольствие с бизнесом? — Он сделал многозначительную паузу. — Думаю, ты помнишь, где у меня комната для гостей.
И он ушел, оставив Дэниэль наедине с ее сомнениями и мыслями. Ее тут же пронзило сожаление. Их брак возможен лишь при соблюдении определенных правил поведения, которые им предстоит установить.
Она подняла руку, чтобы откинуть волосы со лба, и перед ее глазами сверкнул бриллиант. Когда она надела его впервые, это кольцо было для нее символом счастливого, беззаботного будущего. А кольцо Раймонда казалось ей, скорее, залогом обеспеченности и надежности. Но сейчас кольцо Джейса, вновь оказавшееся на ее пальце, напомнило ей о том, что она потеряла и уже не обретет никогда, хотя об этом лучше не думать.
Она медленно поднялась вслед за Джейсом по лестнице. За стенами дома завывал ветер, напоминая Дэниэль о ее одиночестве. Поднявшись наверх, она остановилась перед закрытой дверью спальни Джейса. Правильно ли она решила? Вообще-то совершенно неважно, ляжет она в постель к Джейсу до бракосочетания или после него, но в данной ситуации это имеет для нее большое значение. Она должна сохранить некоторую самостоятельность, иметь возможность влиять на их отношения, и сегодняшний случай как раз из числа тех, когда она может проявить волю.
Преодолев искушение постучать в дверь Джейса, она направилась в комнату для гостей, холодную и неуютную. Кушетка с домотканым покрывалом да несколько стульев — вот и вся обстановка. Но ведь и гостей у Джейса, насколько она помнит, бывало немного.
За все годы их разлуки она никогда не слышала о его романах. Если и были такие, он умел держать их в тайне. Дэниэль на миг представила себе другую женщину в его объятиях, в его постели, и ее пронзила острая ревность. Между тем Джейс был страстным мужчиной и требовательным любовником, вряд ли он все эти годы жил праведником.
Встречи с ним, его ласки она помнит так отчетливо, словно это происходило вчера. Если сейчас все повторится, она не должна превращаться в его послушную рабу. Во что бы то ни стало надо отдалить физическую близость, убедив Джейса, что для начала им необходимо получше узнать друг друга.
Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая завываниями ветра за стенами дома. Дэниэль знала, что заснуть ей сейчас не удастся. И она решила сделать еще одну попытку выяснить с ним все до конца.
Боясь передумать, Дэниэль стремительно пересекла лестничную площадку, робко постучала в дверь Джейса, но ответа не последовало. Тогда Дэниэль подала голос:
— Нам необходимо поговорить, Джейс!
Молчание.
— Утром поговорим, — услышала она.
— Нет, Джейс, сейчас. Пожалуйста!
Наконец он пригласил ее войти.
Она замерла на пороге, пораженная. За годы ее отсутствия здесь ничто не изменилось. На кровати по-прежнему домотканое покрывало, та же дубовая мебель, те же безделушки.