Она вытянула ногу туда, где полагалось бы находиться Джейсу, но вместо него ощутила холодное пространство. И только тут суровая действительность оттеснила прекрасные сновидения.
Ей снилось прошлое, те дни, когда она была рядом с ним.
Дэниэль зарылась лицом в подушку и застонала. Ее ждет трудное испытание — нужно сойти вниз и встретиться с Джейсом после вчерашнего разговора.
Одиннадцать лет назад, просыпаясь утром в одной постели, они испытывали настоящее счастье и с наслаждением ласкали друг друга: став его любовницей, она ни разу не ощутила никакой неловкости. Но ведь ей было девятнадцать лет и она была безумно влюблена в мужчину, с которым надеялась прожить всю жизнь.
Сегодня утром все будет по-другому. Их разделяют прошлое, взаимные обиды и непонимание.
Дэниэль выглянула в окно. На улице было так же пасмурно, как и у нее на душе. Она о многом думала за последнее время, но этим делу не поможешь. В ее снах все было понятно и просто, но сны — это всего лишь сны.
С Джейсом, каким он был раньше и каким приснился ей, все было настолько прекрасно, что Дэниэль долго не верила в возможность подобных отношений между мужчиной и женщиной. И она до сих пор тоскует по ним. Но реальному Джейсу нельзя это показывать, иначе он сразу поймет, что она целиком в его власти. А она и в самом деле, несмотря ни на что, по-прежнему его желает. Дэниэль попыталась не думать об этом, но ее тут же охватили новые сомнения.
Правильно ли она поступает? Не слишком ли рискует, связывая навсегда свою жизнь с Джейсом? Есть ли у нее другой выход?
Так и не найдя ответа ни на один из этих вопросов, она выбралась из своей уютной постели.
Пол был такой холодный, что она вздрогнула и быстро натянула на себя ту же одежду, в которой приехала. Мягкие слаксы очень удобны, но она никогда не надевала их два дня подряд. Зато зеленый свитер хорош уже тем, что в нем тепло. Туфель нет, но можно надеяться, что Джейс вытащил их из дворовой грязи.
Провести на ранчо ночь она не собиралась, хотя, несмотря на то, что прожила в Денвере целых десять лет, могла бы и помнить, что в Вайоминге снежный буран мгновенно и без всякого предупреждения устраивает подобные ловушки. Зато теперь у нее сколько угодно времени для воспоминаний. Отныне она знает: перед ней один путь и свернуть с него некуда. Значит, следует скрывать от Джейса свои страхи и сомнения.
Стараясь отвлечься от воспоминаний, навеянных ночными снами, Дэниэль стала разрабатывать план действий. Прежде всего — посмотреть, в каком состоянии дороги. Если можно добраться до шоссе, лучше уехать. Уехать домой, где она еще на какое-то время получит передышку, пока Джейс не примет окончательного решения.
Задумавшись, она, как обычно, теребила цепочку своего медальона. Можно себе представить, в какую ярость придет отец, узнав о предстоящем бракосочетании.
Но ведь идея брака по расчету принадлежит именно отцу. Раймонд был согласен заплатить за жену, ну и, разумеется, за партнерство в компании. Так не все ли равно, кто сыграет роль жениха?
Беда в том, что когда-то Джейс ее очень обидел. А когда дело доходит до счастья его дочери, Тайрон Симмонс никому ничего не прощает.
Если бы Джейс любил ее сейчас, хотя бы немного, и не вспоминал с такой горечью о прошлом!..
Она согласилась выйти замуж за Раймонда, не любя его. В основе этого брака лежали бы дружба и взаимное уважение. Это вполне ее устраивало. Все же приятнее приходить домой к мужу, чем в пустую квартиру и всю жизнь влачить одинокое существование. Раймонда она давно знала по работе и чувствовала себя в его обществе вполне непринужденно. И при этом она выручила бы отца.
Но все пошло прахом.
Если бы она могла контролировать свои чувства, брак с Джейсом не так бы ее страшил. Но ведь от одного его прикосновения в ней вспыхивает страстное желание.
Дэниэль подошла к окну, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Перед ней снежная равнина с несколькими бороздами от снегоходов — и ничего более. Она с раздражением задвинула штору.
Скорее всего, ей не удастся сегодня уехать домой. Зато она сумеет обговорить с Джейсом условия их бракосочетания. Как только получит от него чек, она немедленно переведет деньги на счет своего отца и только тогда начнет думать о свадьбе.
Дэниэль еще раз взглянула на свое лицо, жалея, что не воспользовалась косметикой.
Она уже положила ладонь на ручку двери, но замешкалась.
Раз она решила примириться со своей участью, ей следует быть приветливой и вести себя с Джейсом, словно он и в самом деле ее желанный жених.