Остается лишь надеяться на лучшее.
Закрывая за собой дверь в гостиную, Джейс с сожалением взглянул на пустую лестницу. Борясь всю вторую половину дня со снегом и холодом, он непрестанно мечтал о том, как они с Дэниэль уютно проведут вечер, сидя перед горящим камином.
Много ли времени потребуется, чтобы они стали друзьями?
Возможно, он еще не одержал победы. Старик Симмонс по-прежнему пользуется большим влиянием на Дэниэль. Возможно, она так и не поверит, что ее отец способен на низость.
Но после того, как она поселится в его доме, вдали от отца, шансы Джейса возрастут. Во всяком случае, он на это надеется.
Он оглядел пустую комнату. Его снова ждет бессонная ночь.
И Джейс, расстроенный, отправился к себе в кабинет. Большое ранчо хорошо еще и тем, что на нем всегда дел по горло.
Чемодан одиноко притулился у задней двери. Машина Джейса ожидала у порога, дорога к шоссе была расчищена. Джейс ради бракосочетания нарядился в темно-серый костюм.
Недоставало только Дэниэль.
А она так нужна ему!
Однажды он ее уже потерял и едва выжил после этого. Второй раз вряд ли это перенесет. А значит, надо обуздать свои чувства и не подпускать Дэниэль к своей душе. Пока она не докажет, что доверяет ему, верит в него, он будет держать ее на расстоянии.
Половицы скрипнули, и Джейс моментально забыл о своих мудрых решениях.
Одета она была так же, как в день приезда, но выглядела почему-то очень элегантно. Только темные круги под глазами свидетельствовали о том, что спала она не больше, чем он.
— По-моему, я ничего не забыла, — проговорила она, протягивая Джейсу свое пальто и сумочку.
— Думаю, мы по дороге перекусим где-нибудь, а в городе перед отъездом сделаем необходимые покупки. — Он взглянул на часы. — Священник придет в три, до этого мы все успеем.
— Но я совершенно не голодна.
— Дэниэль, давай договоримся, что не станем превращать нашу жизнь в непрерывные пререкания.
Она скрестила руки на груди и прислонилась к противоположной стене.
— Ты получишь все, что хочешь, после свадьбы, — сказала она.
Джейс ушам своим не поверил.
— А что получу я? — продолжала она.
— Меня, — запустил он пробный шар.
— Этого недостаточно, — покачала она головой. — Ты оклеветал мою семью, угрожал мне, заставил выйти за тебя замуж. А что получу в результате замужества я?
— Обеспеченное существование, семью, о которой ты мечтаешь, ласки, которые согреют тебя в самые холодные ночи. Тебе этого мало?
Она промолчала. Значит, он одержал пусть временную, но все же победу.
— Давай договоримся больше не ссориться из-за того, что было. — Он помолчал в ожидании ответа, но его не последовало. — Через пару часов мы поженимся. — Она продолжала молчать. — Хотя бы на это время давай заключим перемирие. Впереди вся жизнь, успеем доспорить потом.
После некоторых раздумий она нехотя кивнула.
Джейс прочел в глазах Дэниэль тревогу и опасения. Почему она так волнуется? Все будет в порядке. Все должно быть в порядке. Он этого добьется, как добивается всего, чего хочет.
— Все будет хорошо, — промолвил он хриплым шепотом. — Обещаю.
И поцеловал ее в губы. Сегодня он овладеет ею, сможет, наконец, насладиться ее телом.
— Хочется верить тебе, — прошептала Дэниэль.
— Верь.
— Как будто бы это так легко.
Он разрывался от желания целовать ее, ощупать языком глубины ее рта, но сдержался. Стоит только начать, и он займется любовью с ней прямо здесь, на кухонном полу. Всю ночь его не покидали мечты о Дэниэль, он вот-вот потеряет контроль над собой. Но его страсть заслуживает лучшей обстановки и более подходящего момента.
— Зато с какой легкостью ты сможешь тратить мои деньги!
— Нет. Одежду для себя я куплю на свои деньги, благо они у меня есть.
— Ты будешь только выбирать. Хотя последнее слово я оставляю за собой. А платить буду я.
— Джейс!
— Дэниэль! — воскликнул он тем же тоном. — И не пытайся меня отговорить. Как твой муж я оплачиваю все, что тебе нужно. И не забывай главного: это мне вполне по карману.
— А мне, можно подумать, нет? — с вызовом сказала она, давая понять, что их разговор окончен.
Она надела пальто и гордо прошествовала к двери.
— О, Дэни! — воскликнул Джейс. — Я ведь так и не вытащил твои туфли из грязи.
Она издала стон.
— Сейчас над ними около двух футов снега. Даже если я их откопаю, вряд ли ты сумеешь в них поехать.