— Счастья вам, ребята!
Спустя несколько минут они уже оказались на окраине Джэксона, направляясь к гостинице, расположенной в пригороде.
Работавшие на шоссе снегоочистители задержали их почти на полчаса. С каждой секундой нетерпение Джейса возрастало. Он то и дело смотрел на часы, уговаривая себя, что времени у них предостаточно, и старался не думать пока о предстоящей ночи.
Более всего он мечтал о том, как будет обнимать ее, ему хотелось видеть, как ее желание усиливается и достигает апогея. И чтобы это длилось вечно.
По приезде в отель выяснилось, что их комнаты еще не готовы.
— Прошу прощения, сэр, — сказал администратор. — Из-за непогоды не все наши служащие вышли сегодня на работу. Поэтому мы запаздываем.
Выругавшись про себя и сдав на хранение вещи, Джейс спросил Дэниэль, что она хочет делать в предстоящий час.
— Может, сбежим отсюда, пока не поздно?
Она пошутила, он понял это по блеску ее глаз. За целый день Дэниэль уже привыкла к нему, примирилась со всей ситуацией. И былой напряженности между ними нет, а есть желание и радость общения.
— Давай побродим вокруг, — предложила она, не получив ответа. — Здесь так красиво. Можно посмотреть на закат.
Они гуляли в саду по тщательно расчищенным дорожкам. Джейс улыбнулся, поймав себя на том, что пользуется любым пустячным поводом, чтобы подержать Дэниэль за руку. Но когда он в очередной раз взял ее под локоть, чтобы помочь перебраться через заледеневшую лужу, она вырвалась.
Впрочем, ему незачем искать повода, решил Джейс: он схватил ее за руку и сцепил их пальцы. Она взглянула на него, явно удивленная, но смирилась.
Они шли молча, умиротворенные, довольные, наслаждаясь последними лучами солнца. Вдруг она спросила:
— Ты и в самом деле думаешь, что мой отец тебя обманул?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он не может пока еще открыть ей всю правду.
Настанет, однако, день, когда он расскажет Дэниэль, как два года спустя после ее отъезда отец в гостях хвастался тем, как ловко обвел вокруг пальца это ничтожество — Джейса Фаррела. А когда Джейс подошел к его компании, все, кто слышали слова Симмонса, поспешно ретировались. А сам Тайрон Симмонс улыбнулся Джейсу и заявил, что наконец-то они квиты. По мнению Тайрона, он не только спас свою обожаемую дочь от нужды, но и отомстил сыну своего обидчика. Семейство Симмонсов защитило свою честь.
И он не может пока признаться Дэниэль, что пришел на ее помолвку с одной целью — напомнить Симмонсу, кто из них двоих проиграл. Напомнить, что он и без их помощи процветает и сейчас богаче, чем они были когда-либо. И утереть им нос, дав понять, что при желании мог бы их спасти. Хотя, честно говоря, такого желания у него не было.
Тогда он впервые за много лет увидел Дэниэль, и им овладели чувства, которым нет названия. Намерения его вдруг резко изменились. Ему вспомнились во всех подробностях их отношения. И захотелось их возобновить. И вот наконец она почти в его руках.
Дэниэль дотронулась до плеча Джейса, требуя ответа на свой вопрос.
— Так отвечай же, Джейс. Ты и в самом деле думаешь, что отец тебя обманул?
Он вздохнул. Открыть ей всю правду — значит нарушить покой в ее душе. Он надвинул шляпу на глаза.
— Да, думаю.
— На каких основаниях? — Лицо ее выразило боль и сомнения.
— Когда-нибудь расскажу тебе. — Он взглянул на часы. Слава Богу, они должны возвращаться, до назначенного часа считанные минуты. — Когда-нибудь. А сейчас нам пора идти на венчание.
— Но мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас. — Тон был настойчивым, Джейс остановился.
Если он расскажет, как все было, неизбежна ссора. И Дэниэль в сердцах может отказаться от своего обещания.
К счастью, Джейс заметил, что к ним направляется администратор.
— Ваши комнаты будут готовы не раньше чем через час.
Джейс с трудом поборол раздражение. Но винить во всем можно было лишь непогоду.
— К сожалению, еще одна неприятная новость.
— Что-о-о?! — нетерпеливо воскликнул Джейс.
— Из-за снежных заносов на дорогах священник может прибыть лишь завтра утром. Он постарается приехать к девяти часам.
Мечты о предстоящей ночи развеялись как дым. Томившее его весь день желание стало невыносимым.
А тут еще Дэниэль вздохнула с облегчением.
Джейс был вне себя от ярости.
Глава седьмая
В хмуром молчании дошли они до своего временного пристанища. Перед дверью Дэниэль остановилась, намереваясь на прощание протянуть Джейсу руку.
Но потом она вдруг передумала. Она поняла, что ей безумно хочется, чтобы он ее поцеловал. Но если это произойдет, хватит ли у нее выдержки помешать дальнейшему ходу событий?