Дэниэль немного смутилась, но продолжала твердо стоять на своем:
— А я не продажная женщина, торгующая своим телом.
И они оба замолчали.
Джейсу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Не думая о возможных последствиях своих слов, он нанес ответный удар:
— Если я не ошибаюсь, твоему папаше сейчас очень нужны деньги. Больше миллиона долларов. И ты согласилась продать свое тело Раймонду. Даже делала вид, что очень счастлива, я сам это наблюдал на вашем приеме. — Джейс перешел на угрожающий шепот: — Но ведь я умею то, чего не умеет Раймонд, — я могу заставить тебя пылать в моих руках.
Дэниэль побледнела. «Не надо бы говорить с ней таким тоном», — мелькнуло в голове у Джейса, но остановиться он уже не мог: ведь все одиннадцать лет их разлуки он мечтал вернуть Дэниэль и теперь решил биться до конца.
— И знаю, как помешать твоему папочке получить заем, который ему так необходим.
— Не пугай меня. — Голос Дэниэль дрожал от волнения.
— Если ты не выйдешь за меня, Дэниэль, я — будь уверена — сумею сделать так, что ни один мужчина не захочет на тебе жениться. Ты же видела, с какой легкостью я освободился от Раймонда. Так неужели ты полагаешь, что я не справлюсь с любым другим претендентом на твою руку?
— Нет, Джейс, — произнесла она побелевшими губами. — Я передумала. Найду какой-нибудь иной выход.
— А иного выхода нет и быть не может.
Джейс сунул руки в карманы своих синих джинсов и подошел к окну. Он как никогда близок к победе. Главное сейчас — не упустить ее.
Настроение и так хуже некуда, а тут еще с запада надвигаются темные тучи, не иначе как снеговые. Значит, жди метели, а после нее работай не покладая рук с утра до вечера.
Он не предполагал, что вернуть Дэниэль будет так трудно. Но он не сдастся. Ему необходима Дэниэль, хотя бы для того, чтобы отомстить Симмонсам — им все же придется заплатить свой долг.
Продолжая стоять спиной к Дэниэль, он сказал:
— Тебе, пожалуй, лучше сейчас уехать, пока нет заносов. Твой спортивный автомобильчик вряд ли сможет пробиться сквозь них.
— Я никуда не уеду, пока мы с тобой все не решим.
И не глядя на нее, он знает: она высоко подняла голову, готовясь к очередной схватке с ним. Но он не уступит. Угрозы на нее не подействовали, так не пустить ли в ход мужские чары? Джейс повернулся к Дэниэль лицом и ласково заговорил:
— Пойми, я могу помочь и тебе, и всему твоему семейству, а взамен прошу очень мало.
— Всего-навсего мою душу.
Джейс вздрогнул, как от удара хлыстом. Но отступать он не собирался.
— Мы можем помочь друг другу.
— Так, как ты помог мне вчера вечером? — Дэниэль закусила губу. — Ты сначала побродил вокруг нашего дома, полюбовался фейерверками, а потом устроил спектакль, от которого сам пришел в восторг. — Она горько рассмеялась, пытаясь сдержать слезы. — После ухода Раймонда отец попросил гостей удалиться. Видел бы ты, как они на меня смотрели! — Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Папа сказал, что я неудачница, даже мужчину не могу удержать. — Одна слезинка все же скатилась по щеке Дэниэль, и она в сердцах смахнула ее рукой. — Наверное, он прав.
Джейс подошел к Дэниэль, желая ее утешить.
— Мне ты никогда не казалась неудачницей. Я знаю, стоит тебе что-нибудь задумать, и ты достигаешь своей цели. Выходи за меня замуж, Дэниэль. И тогда ты докажешь отцу, что ты вовсе не неудачница. А у нас с тобой все будет хорошо.
Дэниэль сглотнула слюну.
— Ты и в самом деле считаешь, что это возможно? — В ее голосе звучало недоверие.
— Нет ничего невозможного. Я много раз доказывал это в прошлом.
Он замолчал. Пусть переваривает сказанное им. И вдруг все сам и испортил. Но он не захотел ее обманывать.
— Любить тебя я никогда не смогу, — произнес он. Увидев боль в ее глазах, он почувствовал угрызения совести. — Ты когда-то меня бросила, и я не могу снова отдать тебе свое сердце. Тем не менее мы можем неплохо жить вместе, если ты не будешь на каждом шагу сопротивляться мне и поймешь, почему ты здесь.
— Я тебя бросила?
— Конечно! Ушла, даже не оглянувшись!
Он хорошо помнит те ужасные дни. В то же время ее уход стал для него своеобразным стимулом. Когда у него опускались руки, он вспоминал о поступке Дэниэль, и энергия возвращалась к нему.
Дэниэль с загадочным выражением лица подошла к Джейсу, провела рукой по его груди. И это прикосновение оживило в его памяти новые воспоминания.