- Гермиона, ты в порядке? – одновременно с ней громко выпалил Гарри Поттер, не отводя напряженного взгляда от Тома, стоявшего на несколько ступеней выше за спиной Гермионы. - Отпусти ее, Риддл!
Какой же ты идиот, Гарри Поттер. Стало вдруг совсем плевать, почему мальчишка его видит. Том криво ухмыльнулся, медленно спускаясь на ступень ниже.
- И что же ты сделаешь, Гарри? У тебя даже нет палочки.
- Гарри, это не то, чем кажется… - залепетала Гермиона, но Том уже вошел во вкус. Пусть мальчишку пока не стоит убивать, но можно хотя бы насладиться его страхом. Пока. Если он окончательно не выведет его из себя.
- Уходи отсюда, Поттер, и сделай вид, что ничего не произошло, или я тебе помогу.
- Гермиона, нет! Он запудрил тебе мозги, как Джинни, и ты отдала ему дневник! – Поттер безрезультатно взывал к подруге, а она, казалось, на сей раз действительно готова была расплакаться.
- Гарри, - прошептала она в отчаянии, - ты все неправильно понимаешь. Он нам поможет!..
Ошибка. Эти детки и так балансировали на грани его терпения. Но в этот момент Том разозлился по-настоящему. Эта гриффиндорка совершила большую ошибку, девчонке не стоило этого говорить, совсем не стоило. Она, разумеется, ничего плохого не имела в виду, но пусть учится правильно формулировать. Она пока не понимает, насколько это важно. Он ее научит. Теперь он терял остатки самообладания настолько быстро, что опасался, что не сдержится и наделает лишнего шума. Поэтому он просто развернул ее к себе лицом и, не обращая ни малейшего внимания на бессильное возмущение Поттера, тихо произнес самым угрожающим тоном, на который только был способен:
- Помогу? Вам? Не заблуждайся, грязнокровка, и не забывай, с кем рядом ты стоишь. Я вовсе не помогаю вам. Я делаю то, что сам считаю нужным.
Гарри смотрел с непониманием и неверием и ничего не мог поделать, хотя явно очень хотел. Грейнджер молчала, сжав губы и с ужасом взирая на Темного Лорда снизу-вверх. Снейп стоял все в той же позе – заклинание, к чести грязнокровки, действовало отменно. Вся ситуация граничила с абсурдом и напоминала плохую маггловскую комедию. Нужно было все это быстрее заканчивать. Том поднял палочку и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, направил ее в лицо Гарри Поттера. Всего одно заклинание, одно, два слова, двенадцать букв отделяли его от исполнения того, о чем он думал все последние годы. Одно заклинание - и Поттер больше не будет стоять на его пути никогда. Том закрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Том, не надо, пожалуйста! – с ужасом вскрикнула Гермиона, но ее голос он услышал как будто откуда-то издалека. Казалось, что прошла вечность, прежде чем слово сорвалось с его языка.
- Финита! – в последний момент он отвел палочку чуть правее, и его заклинание угодило как раз в Снейпа, который, наконец, смог пошевелиться, но не мог понять, кто ему в этом помог. На какую-то долю секунды Том и правда думал, что сделает это. Все казалось таким реальным! Но нет. Не сейчас. Сейчас не время. Он сделает это потом, позже, он убьет мальчишку на глазах у толпы своих приспешников, возможно, на глазах всего волшебного сообщества. Не сейчас. – Северус, - тихо позвал юный Темный Лорд. Снейп, наконец, увидел его, и его глаза округлились от какой-то неясной эмоции. Ужас? Шок? Радость? Узнал ли он его? Не было времени разбираться. Том снова поднял палочку:
– Империо. Гарри Поттер взломал твое личное хранилище, Северус. Ты поймал его только что, он куда-то вышел один из Большого Зала. Отведи его обратно и проследи, чтобы он сидел за столом до самого конца ужина, а затем назначь ему наказание, и пусть это займет у него как можно больше времени. Всю ночь. Гермиону Грейнджер ты сегодня не видел.
Северус кивнул.
«Пошли», - бросил Том через плечо Гермионе, которая выглядела совсем потерянной, и не оглядываясь поднялся наверх.
***
Пропуская Грейнджер вперед, Том закрыл за собой дверь, наложил на нее заглушающие и отвлекающие заклинания, а потом повернулся и хищно посмотрел на напуганную девочку, которая снова не знала, куда себя деть. Почти не глядя, Том взмахом палочки развел под котлом маленький огонь и прошелся по комнате взад-вперед.
Эта постоянная сублимация не доведет его ни до чего хорошего. Когда-нибудь он, наконец, убьет этого раздражающего мальчишку, он будет смаковать его страдания, а может, сделает все быстро и изящно. А пока ему хотелось разгромить всю комнату, весь замок, да на худой конец хотя бы просто разбить что-нибудь, и он ограничился тем, что швырнул какое-то первое пришедшее ему в голову разрушающее заклинание в дальний конец комнаты, отчего одна из раковин шумно разлетелась на куски, а на пол потекла вода. Гермиона зажмурилась…
========== Последний ингредиент ==========
…Гермиона зажмурилась. Она мечтала провалиться сквозь землю, жалела, что она не анимаг и не может превратиться во что-то маленькое, уползти и схорониться где-нибудь в щели между полом и дверным косяком, надеялась хоть как-нибудь исчезнуть из его поля зрения, поскольку ждала, что следующее заклинание полетит в нее.
Том Риддл ходил взад-вперед, отражаясь сразу во всех многочисленных зеркалах над умывальниками, и то, насколько он зол, Гермиона практически чувствовала кожей. Она не успела понять, что именно его так сильно взбесило: Гарри или ее неосторожная фраза, или вся ситуация в целом. Она знала только, что ей очень-очень страшно, так страшно, как не было ни в этом году, когда она шла из библиотеки со знанием о Василиске и заглядывала за углы с помощью карманного зеркальца, ни в прошлом, когда они с Роном и Гарри пытались помешать Снейпу добраться до Философского камня.
Она больше не думала о нем, как о простом семикурснике; эта мысль показалась ей теперь такой наивной и детской, что она подсознательно понадеялась, что Темный Лорд никогда в жизни ее не читал и не прочитает. Она даже перестала мысленно называть его именем «Том». Конечно же, он никакой не Том. Он Темный Лорд.
- Твой драгоценный Поттер в огромной опасности, - сообщил он ледяным тоном, в очередной раз проходя между Гермионой и котлом, где снова закипало зелье. Она постаралась взять себя в руки, и почему-то вдруг решилась ему ответить. Впоследствии пытаясь вспомнить и проанализировать каждую секунду этого дня, каждую фразу этого короткого разговора, она и сама не знала, откуда взялась в ней эта решимость, как она вообще осмелилась вступить с ним в диалог в тот момент, когда он от ярости готов был разрушить весь замок.
- Почему ты просто не можешь оставить его в покое? Зачем тебе убивать его?! – спросила она вдруг, понимая, насколько глупо это звучит, и даже не ожидала ответа, но темный волшебник, чье настроение, кажется, постепенно начало приходить в норму, все же ответил.
- Это сложно, ты вряд ли поймешь мои мотивы. Можешь считать, что таким образом я сохраняю мировой баланс, - усмехнулся Том. - А может, он просто мне не нравится.
- Он не сделал ничего плохого! – воскликнула Гермиона. «Кроме того, что стал причиной его падения 13 лет назад», - услужливо пропел ей тут же внутренний голос.
- Это ты так думаешь, - спокойно сказал Том, останавливаясь у котла и глядя на бурлящее варево. Гермиона понадеялась, что ее внутренний голос остался неуслышанным. - Его проблема в том, что он просто родился. Он мне мешает. Этого достаточно. И вообще, не понимаю, что ты нашла в нем? Что в нем есть такого, что заставляет тебя помогать ему? Быть его другом, - он вложил в это слово максимум презрения и посмотрел на Гермиону. - Ты же умнее.
Сердце сделало сальто в груди. Ей не послышалось? Темный Лорд считает ее… умной?
- Да, девочка, только когда ты не мямлишь, - хмыкнул Том и произнес какое-то заклинание над зельем, после чего от котла пошел легкий сизый пар.
Гермиона вообще-то не сильно была подвержена саморефлексии, но именно в этот момент вдруг решила спросить себя, а что это за странное оцепенение возникает в ней каждый раз, когда этот темноволосый слизеринец с идеальными чертами лица говорит ей что-то, обращается к ней непосредственно, да и вообще находится рядом. Почему она теряет дар речи, она, которая на любом уроке готова ответить на любой вопрос любого преподавателя, даже если ее не очень-то об этом и просят? Неужели она так сильно его боится? Гермиона вообще никогда не считала себя трусихой. А может это что-то другое? Где вообще проходит грань между страхом и восхищением, и должны ли эти понятия быть взаимоисключающими? И почему об этом надо думать именно сейчас и нельзя было делать этого в одиночестве?! Девочка украдкой взглянула на юношу, надеясь, что он этого не заметит. Но он смотрел на нее в упор и (в этот момент Гермиона мысленно чертыхнулась) усмехнулся, но ничего не сказал.