- Как невежливо, мисс Грейнджер, - произнес Том с расстановкой. – Так вы приветствуете старого знакомого?
Гермиона не нашлась что ответить. Темный Лорд напротив нее недобро улыбался, а она, сидя на высоком барном стуле над открытой «Историей магии», не знала, как себя вести и чувствовала себя глупее некуда. Нужно было сбежать (хотя куда, она не успеет отсюда и шагу ступить живой) или позвать на помощь (кого? Может, вот эту милую старушку у окна?!).
- А красноречия не прибавилось. Хотя у меня о тебе совсем другая информация, а мои информаторы – хотят они этого или нет – никогда мне не лгут, - Том Риддл повертел в руках ее палочку и добавил с ледяной улыбкой:
– Угощайся кофе, пожалуйста. Он не отравлен.
Да, забыть можно было что угодно, но две вещи она помнила прекрасно: то, как эффектно он действовал всегда, и это невольное оцепенение, которое охватывало ее, когда он находился рядом. Собравшись с мыслями, Гермиона решила начать разговор первой:
- Зачем ты здесь?
Том, казалось, только и ждал этого вопроса, но почему-то немного помедлил, прежде чем ответить. А она не могла оторвать от него взгляда, как завороженная наблюдая за малейшими изменениями его мимики.
- Скажем так, …решил напомнить тебе о себе, - ответил он.
- О, поверь, не стоило. О тебе невозможно забыть. Твое имя уже несколько лет на первых полосах всех магических изданий, - язвительно сказала Гермиона, мысленно умоляя себя не лезть на рожон. Кажется, с момента их последней встречи она все же поднабралась храбрости.
- Ну разумеется, - протянул Том. – Я, скорее, имел в виду, что мне немного надоело наблюдать за тобой издалека. Я решил, что посылать кого-нибудь из моих… кхм… слуг было бы не очень вежливо. Что личная встреча предпочтительнее, - он снова недобро ухмыльнулся. – И гораздо интереснее.
Гермиона опешила. Личная встреча? Интереснее? Что? От непонимания происходящего и того, что задумал Том на этот раз, ею начала завладевать легкая паника.
– Но зачем?! Зачем тебе встречаться со мной?
– Подумай. Ты же умная, – Том Риддл сделал акцент на последнем слове.
Точно так же, как тогда, много лет назад, Гермиона почувствовала безотчетный укол гордости, но тут же одернула себя. Почему в том радужном спектре эмоций, которые она испытывала при взгляде на своего собеседника, она не могла найти самого необходимого – ненависти?! Особенно тогда, когда она так нужна была ей. Наверное, дело во внешности. Куда проще было бы, если бы с Темный Лордом случилось что-нибудь во время его многолетних странствий, что-нибудь, что сделало бы его страшным красноглазым монстром, при взгляде на которого сердце бы уходило в пятки от ужаса. Оно действительно уходило в пятки у семнадцатилетней Гермионы, но взгляд от Тома она оторвать не могла, так же, как и четыре года назад.
Том тихо продолжил:
– Я мог бы заставить тебя пойти со мной, Гермиона. Как много времени потребуется Поттеру, чтобы прибежать ко мне, когда он узнает, что у меня его подружка? – Он смотрел на нее пристально, прямо в глаза, и на его губах играла все более издевательская ухмылка. – Или, например, я могу заставить тебя примкнуть ко мне. Как насчет Черной Метки, а, Грейнджер?
Гермиона похолодела от ужаса. Том говорил вполголоса, на их странную парочку никто не обращал ни малейшего внимания: пожилая женщина, кажется, уснула у окна, а бармен и вовсе скрылся где-то в кухне. Глубоко в душе гриффиндорка понимала, что он вряд ли говорит серьезно. Если бы Темный Лорд хотел сделать что-то подобное, он бы просто это сделал без лишних разговоров. Но почему же, черт возьми, она не может найти слов, чтобы ответить?
- Впрочем, я догадываюсь, что сама ты ко мне не присоединишься. Вы, гриффиндорцы, такие верные… Совершенно не видите своей выгоды. С твоими данными, ты вполне смогла бы стать великой… Нет? – Сжав губы и глядя на сидящего напротив красивого молодого человека широко распахнутыми от страха глазами, Гермиона помотала головой. - Что ж, не буду настаивать. Мне всегда это нравилось в тебе. Стойкость, верность себе. Даже жаль было бы отнимать это у тебя.
Абсурд, какой-то абсурд. Тот-Кого-Нельзя-Называть, Том Риддл, которого они должны были (планировали!) уничтожить, сидит с ней в маггловском кафе и за чашкой кофе предлагает вступить в его ряды. Возмущение и еще какое-то незнакомое тянущее чувство где-то в верхней части груди мешали связно мыслить и даже просто ровно дышать. Здравый смысл подсказывал, что нужно попытаться завладеть своей палочкой и сбежать, но она смотрела ему в глаза и понимала, что не смогла бы пошевелиться даже если бы захотела. А Том замолчал и бесцеремонно разглядывал ее: ее реакцию, смятение, ее шок и молчаливый протест. От него, разумеется, не укрылся ее бессвязный поток сознания, он всегда читал ее легко, как она читала «Историю магии», которая лежала сейчас перед ней на деревянной столешнице. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Том нарушил молчание со своей спокойной холодной улыбкой:
– Что ж. Тогда можешь считать эту встречу просто визитом старого друга. Я достаточно давно слежу за тобой, и решил, что, возможно, ты будешь мне рада. И не ошибся.
Не ошибся ли? Гермиона не знала, что и думать; а от мысли о том, что Риддл давно за ней наблюдает ее и вовсе бросило в жар.
– А сейчас, мисс Грейнджер, - Том встал и поправил пиджак, – мне пора.
Вот так вот просто?.. Он просто уйдет? Том снова вел себя странно, пугая ее тем самым до жути… Он ни капли не был похож на того Темного Лорда, о котором она так много слышала и читала.
– Ты же понимаешь, что если мне представится такая возможность, я убью тебя, не раздумывая, – выпалила Гермиона, дрожащими руками сжимая край стола.
- Я знаю, дорогая, - улыбнулся Том. – Но поверь мне, такой возможности у тебя не будет.
И в этот момент Том осторожно, почти нежно взял Гермиону за руку, заставив судорожно вдохнуть, и вложил в ее ладонь ее волшебную палочку.
- Не смею больше вас задерживать, мисс Грейнджер, - улыбнулся он и вежливо поклонился. – Очень скоро мы с вами снова встретимся. Все только начинается. Начинается по-настоящему.
Он почему-то не трансгрессировал, а медленно направился к выходу на улицу. И повинуясь какому-то внутреннему порыву, Гермиона вдруг окликнула его.
- Том! – он обернулся, удивленно приподняв бровь. Гермиона секунду помедлила, но тихо, одними губами произнесла:
– Спасибо.
В одно это слово она постаралась вложить все то, что тяготило ее все эти годы. Она была благодарна ему за тот его поступок на втором курсе, за эту странную встречу, которая останется их маленькой тайной, за то, что он не сделал с ней того, что мог бы. Она была благодарна за такую естественную вещь, как жизнь, которую он в сотый раз ей сохранил. И понимала, насколько противоестественна эта благодарность, но все равно ничего не могла с собой поделать. Она знала, что он понимает это, и знала, что когда-нибудь он, наверное, захочет вернуть себе этот должок – за это бесчисленное количество раз, что он мог убить ее и ее друзей, и почему-то не убил. Гермиона откуда-то знала: не убил именно из-за нее, но не понимала, почему. Она знала, что все это до одури странно и неправильно, но ничего не могла с собой поделать.
Наверное, не стоило ему этого говорить, но просто не могла промолчать. Он улыбнулся и кивнул, затем вышел из кафе, растворившись среди прохожих. Гермиона знала, что он все понял правильно.
Впоследствии она много думала о произошедшем. Она не знала, когда они встретятся снова, не знала, какие тяжелые испытания ждут ее и ее друзей в этом году, не знала, смогут ли они найти и уничтожить все крестражи, будет ли война и смогут ли они победить. Но в этот самый момент она посмотрела на палочку в своей ладони, на нетронутый кофе на столе и вдруг подумала, что счастлива.
Fin.