Вот с кем Гермиона хотела сейчас встретиться меньше всего. Она не имела ни малейшего понятия, что ему сказать, когда он спросит ее, где дневник, и куда она убежала стремглав вчера вечером. Врать она не умела, но рассказать другу, что она затеяла, девочка не могла. Ради его же блага! Том ни разу не упомянул о Гарри за всю ночь, но Гермиона чувствовала, что эта тема так или иначе витает в воздухе. Нельзя подвергать его такой опасности.
Она оделась, на скорую руку привела себя в порядок, и, стараясь не шуметь, осторожно спустилась в гостиную. Слава Мерлину, никого еще не было: до завтрака был еще целый час, да и на него вряд ли собирались многие. Говорили, что для учеников, не желавших покидать свои гостиные, еда как-то появлялась сама собой по заказу. «Вот бы Рон обрадовался, если бы узнал…», - подумала Гермиона и вдруг осеклась: она уже сутки не вспоминала о лучшем друге. Интересно, как он там? Удастся ли врачам Мунго восстановить его память? А ведь и в этом был виноват Том Риддл. Том Риддл, к которому она сейчас собиралась направиться.
Она не знала о том, что Темный Лорд собирался делать ночью, спал ли он, или у него были еще какие-то дела. Она, честно говоря, даже думать об этом не хотела. После того, как они собрали все доступные ингредиенты, он отправил ее спать – девочка едва держалась на ногах после пережитого тяжелого дня. Наутро она должна была прийти в туалет Плаксы Миртл, чтобы помочь ему с зельем. А еще нужно было придумать, как достать кровь Фреда, Джорджа или Перси.
В замке стояла прекрасная утренняя тишина. В окна пробивался легкий солнечный свет, оставляя блики на стенах и на полу, а в его лучах струилась еле заметная пыль. Ничто в мире как будто и не предполагало, что происходит что-то страшное и запретное, тайное, что-то, о чем нельзя говорить, в чем нельзя признаться. Внешний мир был прекрасен, как всегда. Гермиона была сосредоточена на своих мыслях и не заметила, как дошла до двери вечно закрытого туалета для девочек на третьем этаже. И только в этот момент, глядя на запертую дверь, она осознала, что боится туда заходить. Вчера ночью все как будто перестало казаться таким страшным. Том выглядел как обыкновенный мальчишка, он точно так же мог быть веселым, задумчивым, раздосадованным, он радовался (она видела!), когда напугал Драко Малфоя,… словом, он был самым обычным старшекурсником, не страшнее Оливера Вуда. Но утром осознание реальности вернулось и ударило с новой силой – за этой дверью находился самый опасный волшебник столетия, безжалостный (и бессмертный) убийца!, уже и не человек даже, готовый на все ради достижения своих честолюбивых целей, и, в придачу, владеющий виртуозно всеми видами магии. А может… все это был просто сон?
Гермиона помедлила еще несколько секунд, но очень постаралась взять себя в руки и ухватилась за дверную ручку. Ну все. Пути назад нет. Давай-давай, заходи.
Дверь открылась чуть громче, чем ей хотелось бы. И если бы не только что вновь осознанная ею реальность, она бы даже восхитилась тем, что увидела. Хотя черт с ним, она и так восхитилась. Сначала Гермиона даже не поняла, что происходит: туалетную комнату заволокло густым белым паром. Но сделав несколько шагов в глубину, она смогла разглядеть Тома, который увлеченно колдовал над небольшим черным котлом, чуть меньше тех, которые они использовали на Зельеварении. Том скинул с себя школьную мантию со значком старосты, оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами. Несмотря на духоту, он был все таким же бледным; чуть нахмурившись, он сосредоточенно бормотал какое-то сложное заклинание, помешивая зелье по часовой стрелке. Тонкие длинные пальцы сжимали палочку. Часть ингредиентов уже была в котле, но кое-что явно ожидало своего часа, валяясь в углу, завернутое в черную ткань.
- Не стой столбом, девочка, я не собираюсь все делать один, - произнес он стальным голосом так, что забывшаяся Гермиона подскочила. «Да что со мной не так?!» - разозлилась она на себя.
- Да, извини, я…, - она судорожно подыскивала, чем объяснить свою нерасторопность, но в голову ничего не приходило. Том поднял глаза и криво усмехнулся:
- Да, Грейнджер, красноречие – не твой конек.
Гермиона густо покраснела. Нужно было срочно брать себя в руки. Она терпеть не могла это дурацкое состояние неловкости, сразу начинала паниковать. А Том, кажется, прекрасно понимал, что с ней происходит и не торопился помочь ей справиться с ситуацией. Да и зачем ему это, он же… Мерлин, все, хватит! Пусть уже скажет ей, чем она может помочь!
- Сомневаюсь, честно говоря, что ты вообще можешь чем-то мне помочь, - произнес он, все так же сосредоточенно помешивая варево. Он что, снова читал ее мысли?! – Но будь добра, возьми черный сверток и мелко нарежь все, что ты там найдешь. Кроме дневника, разумеется, - добавил Том саркастично.
- Хорошо, - она постаралась вложить в это «хорошо» всю свою твердость. Пусть он знает, что она не просто какая-то там гриффиндорка-второкурсница. – Акцио, сверток!
Гермиона заметила, что Том наблюдал, как сверток пролетел несколько метров и упал прямо в ее руки. Вот так-то, мистер Риддл.
- Интересно, давно ли в школе Хогвартс преподают призывающие чары на втором курсе? – поинтересовался он.
- Не преподают, - отчеканила Гермиона, разворачивая ткань и рассматривая снейповы запасы – результат вчерашней вылазки. – Я выучила его сама, по учебнику.
- Неплохо, - хмыкнул Том, наблюдая за ней какое-то время. Гермиона старалась не думать о том, что находится в одном помещении с Темным Лордом. Она взяла один острый нож в руку, а на другой – поменьше – направила палочку. Создав несложную связку между двумя одинаковыми предметами, она принялась нарезать листья и коренья. Второй нож, слушаясь мановения ее руки, повторял все движения первого. Так Гермиона надеялась закончить работу пораньше, чтобы быстрее уйти отсюда. (И нет, она не старалась произвести впечатление. Почти.) Но Том наблюдал. Она знала, видела, что иногда он отрывается от созерцания содержимого котла и смотрит на нее.
- Этому ты тоже научилась по учебнику? – спросил он заинтересованно.
- Да, - ответила гриффиндорка. – Я считаю, что по книгам можно научиться всему.
- Не совсем, - ответил Том. – Многому. По книгам можно научиться многому. Но не всему. Ничто не заменит тебе жизненного опыта. Существует масса ситуаций, в которых ты – первооткрыватель. Ты, наверное, еще не пробовала творить магию сама?
- Что значит, сама? Я всегда все делаю сама! Произношу заклинание – и все получается.
- Значит, не пробовала, - Том вновь опустил взгляд на поверхность жидкости в котле – она приобрела светло-золотистый оттенок. Кажется, он и не думал продолжать свою мысль. Юный Темный Лорд вновь увлекся приготовлением зелья – подняв палочку, он продолжил еле слышно произносить какие-то неизвестные Гермионе заклинания. Несколько секунд она прислушивалась к бульканью кипящего варева, а потом вдруг не выдержала – Гермиона терпеть не могла, когда кто-то что-то недоговаривал.
- Что ты имел в виду под «творить магию самому»? – осмелев, спросила гриффиндорка. Том вновь поднял на нее глаза, а потом вдруг выдал что-то совсем уж странное.
- Ну, например… Ты что-нибудь знаешь о левитации?
- Что? Конечно. Левитирующее заклинание – мое самое любимое. Вингардиум Левиоса! – девочка, довольная тем, что хоть тут она не ударит в грязь лицом, взмахнула палочкой и маленькая склянка с каким-то маслом взмыла под потолок. Том усмехнулся.
- Нет, я не совсем об этом. Я спросил о левитации волшебника, ты знаешь, как взлететь волшебнику?
Опустив склянку на место, Гермиона начала перебирать в памяти все, что она успела прочитать на эту тему.