Да еще и проверить, как грязнокровка собирается достать кровь Уизли (если еще не достала), и, в случае чего, помочь ей. (Юный Темный Лорд понимал, что это больше похоже на отговорку – девочка и сама прекрасно справится. Но уж больно скучно ему было сидеть в ожидании вечера… С каких пор Волдеморт жалуется на скуку?! Том поежился. Видимо, невозможно переродиться в семнадцатилетнего подростка, оставшись внутренне самим собой). Тем более, что, как он узнал от МакГонагалл, ученикам запрещено было ходить по коридорам в одиночку, поскольку Тайная Комната снова открыта, а неизвестный страшный монстр разгуливает по школе и пытается убить учеников. Они недалеки от правды, - подумал Том и усмехнулся.
Он снова почувствовал это желание жить и действовать, какого не помнил в своем «старом» теле. Недолго думая, он подхватил мантию и шагнул к двери. Выходя из туалета для девочек, он накрепко запечатал вход, с помощью палочки Поттера наложив на него защитные чары, и решительно направился к лестнице. В коридорах было тихо, светло и совершено пусто. Но Том знал, что ученики сейчас, скорее всего, в Большом Зале: если он правильно помнил школьное расписание (а помнил он правильно), сейчас как раз было время ужина.
Итак, каким же образом Темному Лорду безболезненно для себя и окружающих можно было бы оказаться в большом скоплении людей и остаться инкогнито? Том медленно спускался по лестнице и, нахмурившись и вертя в руках палочку Поттера, сосредоточенно думал. Оборотное зелье отмелось сразу: на него не было времени, да и не стоило оно того. Мантии-невидимки у него не было. Все, что у него было, — это новая внешность, о которой мало кто помнит, и еще собственный интеллект. Том вспомнил о «заклинании отвлечения» - очень удобной штуке, которая не раз спасала его в нужные моменты. Действовало оно очень просто: на применившего его обращали внимание, только если он обратится к человеку напрямую, и позовет его по имени. Все остальное время можно было хоть плясать перед людьми чечетку, ты все равно останешься пустым местом, а внимание всех присутствующих будет всегда переключаться на что-то другое. Прекрасно подходило для того, чтобы затеряться в толпе, и его часто использовали те волшебники, кто становился суперзвездами среди магглов. Именно этим и решил воспользоваться Том.
Двери в Большой зал были, к удивлению юного Темного Лорда, открыты. Войдя, он на секунду замер: все было точно таким же, как он помнил. Тот же высокий сводчатый потолок, под которым плавали сотни, тысячи свечей, которые еще не начали зажигаться; те же четыре длинных стола… Том обожал свою школу. Народу было еще немного – заняты были только слизеринский и гриффиндорский столы, - но казалось, что ожидается гораздо больше. Возможно, директор хочет сделать какое-то важное объявление? Точнее, заместитель директора: ведь (какая удача!) Дамблдора все еще нет в школе.
Том прошел вглубь зала, жадно рассматривая людей. Было несколько шумно, говорили все сразу, но в полголоса. Заклинание действовало безотказно: на него самого никто не обращал ни малейшего внимания.
За преподавательским столом было на удивление пусто. Там сидел только невысокий профессор Флитвик и – на директорском месте - бледная, как полотно, МакГонагалл. Она сжала губы и наблюдала за происходящим, готовясь сказать речь. Том знал, что она скажет. Что Джинни Уизли так и не нашли. И что лучше бы всем ученикам отправиться домой за два дня до окончания учебного года. Нельзя рисковать. И что Гарри Поттер снова спас всем жизнь, убив Василиска, но что гораздо более страшная опасность поджидает теперь всех в школе и за ее стенами, потому что Темный Лорд возродился. Ну или что-то подобное. Том самодовольно расправил плечи. Да. Темный Лорд возродился. Бойтесь. А вот Снейпа, к сожалению юноши, за столом почему-то не было. Что ж, значит, придется сообщить ему о себе немного позже.
Он прошелся вдоль столов. Среди студентов, разумеется, ему не мог быть никто знаком, но за слизеринским столом он все же заметил смутно знакомые лица. Из толпы ярко выделялся светлой головой сынок Малфоя: он угрюмо сидел, скрестив руки на груди, а рядом с ним Том заметил двух ребят немаленьких габаритов, которые тоже были копиями своих отцов – Крэбба и Гойла.
Он перевел взгляд на стол гриффиндорцев. Там внимание сразу же привлекали три рыжие головы – конечно же, Уизли: двое из них в полголоса, но очень радостно, рассказывали какую-то явно забавную историю, а третий смотрел на братьев с явным неодобрением. Очевидно, старший, - подумал Том, равнодушно вспоминая рассказы маленькой Джинни. Рядом с ними, повернувшись спиной и как-то неловко опустив голову, сидела Гермиона Грейнджер, глядя в свою тарелку с совершенно несчастным видом. Интересно, что могло ее так расстроить… Том сразу понял, что, а точнее – кто – и тут же выдохнул и сжал палочку. Его разум заволокла чистая и жгучая ненависть. Бок о бок с девочкой сидел Гарри Поттер и что-то с жаром шептал ей, явно чем-то страшно недовольный. Долю секунды Том боролся с тем, чтобы не прикончить сопляка прямо на месте, здесь и сейчас, его же собственной палочкой, но его врожденный внутренний рационализм подсказывал, что это было бы чистым самоубийством, сейчас момент был совсем неподходящим. Гермиона чуть не плакала. Интересно, что этот мерзкий Поттер ей говорит?
Том подошел ближе и прислушался.
- … Гермиона, он пропал, и я знаю, что ты в этом замешана. Ты избегаешь меня весь день. Как ты можешь молчать, зная, что Джинни жива, что Джинни там, в дневнике! И Риддл теперь на свободе! После всего…
- Гарри, я не могу, я пообещала, - шептала девочка, едва не плача. Том подошел к столу, и сел прямо напротив Гарри и Гермионы.
- Эй, Грейнджер, - позвал он. Она вздрогнула и подняла голову. При виде Тома ее глаза округлились. Она, приоткрыв рот, непонимающе переводила взгляд с Тома на Гарри и наоборот.
- Куда ты смотришь? – раздраженно спросил Поттер. – Только не меняй, пожалуйста, тему. Гермиона, мне нужно знать…
- Он меня не видит, Грейнджер, можешь не беспокоиться, - Том улыбался, положив руки на стол. – Не теряй дар речи. Хотя в твоем случае тут не то чтобы есть, что терять…
- Гермиона, - продолжил мальчик-который-выжил. – Послушай меня! Рон в госпитале святого Мунго, а Том Риддл может быть, где угодно. Он может быть в школе! Осталось всего два дня до конца учебного года, Дамблдора нет, МакГонагалл вряд ли нам поможет, у меня нет даже волшебной палочки, а ты что-то от меня скрываешь!
- Гарри, пожалуйста, замолчи, - умоляюще прошептала гриффиндорка, не сводя глаз с ухмыляющегося Тома.
- Ты не понимаешь! Джинни – не Том Риддл, мы не знаем, что с ней там происходит! Она в огромной опасности. Если ты не будешь мне помогать, я сам найду Волдеморта, и убью его!
- Гарри, в огромной опасности сейчас не только она…
- Пусть попробует, Гермиона, - лениво перебил ее Том, вертя в руках палочку. Ситуация его очень забавляла. – Пусть попробует. Скажи лучше, как обстоят дела с тем, что ты должна сделать?
- Я еще не… у меня пока не было подходящей возможности, - залепетала девочка.
- С кем ты говоришь, Гермиона? – Гарри Поттер, кажется, начинал паниковать. – Там никого нет! Что ты слышишь? Кто с тобой говорит?!
- Никто, Гарри, никто, все в порядке, я просто задумалась.
Том вдруг заметил, что народу в зале прибавилось. Кажется, пришли когтевранцы. Преподавательский стол уже почти заполнился, но Снейпа за ним почему-то все еще не было. Пока не все собрались, пока не начался ужин или что там должно было начаться, надо было действовать.