Казалось, целую вечность мы пытались совладать с источником и направить его тупую мощь в нужную нам сторону, а он раз за разом сминал наши усилия и ломал наши тела болью. И я знал, что он хочет, Бездна, стремящаяся сквозь него, желала слиться с нами в единое целое.
Но тот источник, что жил в моем сердце и был подобен пушистому шарику Яссиного света — он был слишком отличен от Бездны, хоть и произошел от Нее. И потому я знал, что не сдамся никогда, даже если Она разорвет меня на тысячи кусочков болью и убьет. Я смотрел в медленно потухающие глаза Никрама и видел столь же несгибаемую уверенность в них. И такова природа Хаоса, что в те бесконечные моменты я не чувствовал ни сожаления о содеянном, ни раскаяния о возможных последствиях прорыва Бездны прямо здесь и сейчас.
Но, когда я уже мысленно распрощался со всеми, а в моей и без того пустой голове не осталось ни одной мысли, только вой Хаоса и безграничная боль… Бездна вдруг выпустила нас из своей пасти, словно наигравшись, и уползла куда-то дальше. А источник Священного Холма свился у наших ладоней, притворяясь послушной змейкой.
Куб древнего алтаря засветился прозрачным холодом Хаоса, и часовня ожила.
— Боги, что это было? — прошептал Никрам, без сил упираясь в пол. — По сю пору мнится мне, что по жилам моим течет вместо крови Хаос.
— Пора валить, — выдавил я, отлипая от алтаря, на который неуважительно рухнул в конце ритуала.
У выхода мы оглянулись, и внезапно я осознал, что часовня ожила лишь наполовину: для полной активации нужна была Тьма, святилище оказалось двойным.
— И Храм также сдвоенный, — сказал Никрам пораженно. — Вот откуда нестандартная планировка!
Я фыркнул: этой “нестандартной планировкой” Эйлах с Инссаром прожужжали нам все уши.
— Надо будет порадовать их разгадкой! — сказал я, и на этой торжественной ноте мы свалили.
***
— Наполовину активированное святилище? — воскликнула Тиона возбужденно. — Это же… неустойчивая гибридная система! Надо заценить.
Она схватила хмурящегося Инссара за руку и утащила в глубины Холма.
— Только осторожнее цените! — крикнул я с некоторым беспокойством.
И подумал — не ломануться ли за ними следом, оставив Никрама одного каменеть лицом под бешеным взглядом Эйлаха. А что, пусть лучше они разберутся сначала друг с другом, а потом я сделаю широкий примирительный жест — дам Эйлаху почитать дневник прародительницы.
— Разделить ритуал на троих с природным источником? Есть ли мозг у вас с Дейнаром, или его тонким слоем размазало по черепной коробке при вылуплении? Неужели так сложно контролировать влияние этого источника на остатки вашей головной жидкости? — процедил Эйлах. — Кто был автором блестящей идеи? Впрочем, можешь не говорить, Никрам, тут ошибиться невозможно…
— И почему сразу я! — привычно оскорбился я и по изумленному взгляду Эйлаха понял, что меня даже не подозревали. Как странно было хоть в чьих-то глазах не иметь репутацию источника всех бед.
— Не бесись, брат, ведь все обернулось неплохо, — Никрам положил руку Эйлаху на плечо, а потом взглянул на меня: — Кажется, за этот вечер я извинялся больше, чем за всю жизнь.
Я ухмыльнулся и посмотрел в ту сторону, куда скрылись наши темные. Меня волновало, как бы безбашенная малявка Тиона не сподвигла Инссара на глупости.
— Разве все уже обернулось? — Эйлах выделил голосом слово “уже”. — Наполовину оживший алтарь в непосредственной близости от природных источников.
— Надо пойти к ним! — воскликнул я и снова устремился к часовне.
Эйлах с Никрамом поспешили за мной.
— …не хватает третьего, но не можем же мы взять природный источник, как… эти бешеные, — услышали мы окончание фразы Инссара.
— Но нельзя же оставлять в этом состоянии, — откликнулась Тиона страшным шепотом. — А ну как разнесет все Бездне под хвост? Предки удушат нас во сне! Может, впятером? Взять глав трех местных родов…
— Может, сразу потребовать у местных тринадцать жертв на алтарь?! — воскликнул Инссар, судя по голосу, на него надвигалась истерика. — Как мы посмотрим людям в глаза с тремя трупами на руках, к тому же главами их родов?!
Мы переглянулись и зашли в часовню, и там сразу стало очень тесно. Так как я входил первым, то собратья притиснули меня к замолчавшим темным, и в результате грудь Тионы упруго ткнулась мне в живот. Мы покраснели и принялись извиваться, пытаясь выдержать пристойную дистанцию.
— Отставить похабство перед алтарем! — возмутился Никрам и толкнул меня к стене.
Я в отместку врезал ему локтем под ребра, Тиона с явным удовольствием наступила мне на ногу, а Эйлах снес плечом Инссара. И тот умудрился в этом месиве не только упасть, но и схватиться для равновесия за член Никрама.
И Никрам зарычал, а на Инссара накатила-таки истерика — наверное, от близости природного темного источника:
— Прекратите! — заорал он, падая на колени и грозя кулаками в свод часовни. — Уберите от меня свои похотливые лапы, твари, твари!..
Вокруг него заметались плети и драные крылья Тьмы, мы отшатнулись, а пространство как-то сразу упорядочилось, и больше не было тесно. Никрам сотворил мощное очищающее заклятье и пристукнул им Инссара, как дубиной. Тот потерял сознание.
— Какой радикальный способ борьбы с истерикой, — нервно хмыкнул я.
Тиона подняла Инссара, положила на алтарь и тоже хихикнула:
— А вот и жертва!
— Не смешно, — буркнул Эйлах. — Что мы теперь будем делать, есть новые блестящие идеи, гений?
Он смотрел на меня.
— Ха! — сказал я и обвел их взглядом. От близости природного источника и (полу)ожившего алтаря мне казалось, что в моей крови лопаются злобные и веселые пузырики Хаоса, а в голове звенит пустота. — Да как два пальца обоссать! Тиона с Инссаром проводят ритуал, а я симулирую третьего темного, — я продемонстрировал им рыцарское кольцо и радостно скрежещущую на предплечье Ясичку. — Тьмы я накопил достаточно и управляться ей умею.
— Какое благородное безумие! — восхитилась Тиона и раскинула руки в стороны, явно прислушиваясь к эманациям Тьмы. — О, да, это будет поистине эпично, Дейнар.
— Так и поступим завтра, — припечатал Никрам. — Надеюсь, к тому времени Инссар совладает с недостойной высокородного слабостью.
Уже в храмовом зале, облюбованном нами под резиденцию, мы с Никрамом подошли к мрачно сидевшему над дневником путешествия Эйлаху. И я положил перед ним записки Лисиэль.
— Причастимся к древней мудрости, брат? А то в прошлый раз я так и не дочитал.
И глаза Эйлаха вспыхнули маньячным блеском книголюба.
— Давай! — обрадовался он и улыбнулся, явно прощая нам нашу выходку.
Комментарий к 79.
Инссар в парадной рейнджерской форме:
https://40.media.tumblr.com/3955358850d0c3713b3f08ca225c9ae0/tumblr_n4f05wo1TY1t1l77no1_400.jpg
========== 80. ==========
“Поместье мое сохранило свою прелесть, даже утонув наполовину в хищном лесе, — писала Лисиэль. — Все так же гордо вздымал свою главу Священный Холм, все так же белы были стены, и даже постройки почти не разрушены. Мы очистили от зарослей главную усадьбу и прогнали свившую там гнезда нечисть. И мои люди радовались удаче вместе со мной, мечтая наладить хозяйство в затемненных землях. В конце концов, Тьма на плодородие злаков в дурную сторону не влияла, скорее наоборот… Да и разве столько магов Жизни, собравшихся в одном месте, не смогут обустроить Сад? А нечисть изведут наши благородные воины!
От избытка Тьмы дети наши ожили и носятся подобно мартовским зайцам, забегая даже на опушку леса, полного тварей. И нет никакой возможности их удержать. Слава богам, что тварей они, по-видимому, чуют, так как вглубь леса не идут”.