На этой станции (как и на других, предназначенных для приема беженцев) останавливались только поезда с вагонами третьего класса, второй и первый класс мчался прямиком в столицу. Катастрофа, постигшая южные княжества, недаром во всех газетах называлась технически-гуманитарной. Сначала она была просто технической, как писали разные аналитики: многочисленные аварии на шахтах (со множеством жертв), заводах и прочих производствах, поражения садов и полей гнилью — со всем этим Империя смогла бы справиться, и даже была более-менее готова. Но произошло неожиданное: смирный и забитый народ Юга, до сих пор живущего по орденским традициям и нравам, вдруг потерял веру в своих лордов. “Владыки слабы, они не способны справиться с Бездной, мы все умрем, надо искать защиты на севере, мы все здесь умрем!” — говорили на каждом углу каждого южного города и деревни. И они побежали, забирая только самое дорогое, бросая дома и привычную жизнь. Они бежали на личных машинах, на поездах, плыли на лодках вверх по рекам и шли пешком с тележками в руках. Сворачивали свой бизнес купеческие рода, разрывали контракты специалисты, и ночами уходили простые люди. Эта была даже не паника, а самый настоящий и неотвратимый исход, и именно это назвали гуманитарной катастрофой.
И, разумеется, с самого начала ни один неравнодушный человек империи, ни Яссины друзья (все до одного!), ни сам Ясси — никто не остался в стороне, они все вместе справились с этой катастрофой, смогли помочь, устроить, распределить…. Превратить катастрофу в управляемый процесс, как выражался Яссин профессор социологии!
Ясси раскланивался с друзьями из комитета и знакомыми волонтерами. За ним весело скакал младший родич — один из всегдашних его милых помощников, а рядом шел Кортэн. И дорога перед ними расчищалась мгновенно. “Пламенный! — сдавленно восклицали южане и поспешно сбегали, пугая непослушных детей: — А вот дядя тебя сейчас сожжет!” Замешкавшимся Кортэн говорил “Бу!” и очень веселился, когда они подпрыгивали или даже падали от ужаса. Ясси кусал губы, чтобы не смеяться над бедняжками.
Большую группу светлых — восемнадцать взрослых и тридцать два ребенка — они обнаружили у полевой кухни. Светлые дисциплинированно стояли в очереди с мисками наготове, жались к Эйтану и робко у него спрашивали:
— А что такое шипоярошник, господин? Сильно ли гадкое растение?
— Не знаю, но горит, должно быть, хорошо, — бодро отвечал Эйтан. — И изрядно шипасто! О, а вот Ясси, он у нас известный специалист по растениям!
Ясси подался вперед, жадно разглядывая их милые, родные лица. Светлые! Круглые мордочки магов Земли, буйные волосы магов Растений, как давно Ясси не видел их… Даже их одежда была светлой (кроме теплых курток), и светлым был покрой их рюкзаков и мешков.
— Священник! — они со слезами на глазах протягивали к нему руки. — Батюшка, благословите! Страшно так везде… И пауки! И тяжело, тяжело, на сердце… А слизни-то, слизни! Они, оказывается, ядовитые!
Ясси сжимал их руки и гладил по головам детишек, делясь со всеми Светом и спокойствием.
— Представляешь, Ясси, у них есть семена табака! Как думаешь, он вырастет на той поляне? — сказал Эйтан с восторгом.
— Ого, табак, раздери его Тьма! — воскликнул Кортэн с такой экспрессией, что светлые втянули головы в плечи, несколько детей заплакало, а пробегавший мимо (и чуть глаза от любопытства не вывернувший) темный отшатнулся и упал на задницу.
— Вы взяли с собой посевные семена? — тоже обрадовался Ясси. — А какие еще?
— Гречу, гречу взяли, много! Два мешка, — завздыхали светлые.
— Гречка — это хорошо, — осторожно подбодрил их Ясси, не понимая причины печали.
— А потом все съели! Отборное зерно на кашу пустили, когда заблудились. Изголодались!.. Но добрые люди накормили, да, добрые, хоть и темные, — шептали светлые, пугливо таращась по сторонам, — может, это другие темные, не те, с которыми мы воевали? Те страшные такие были, с харями, а эти даже симпатичные, да и вы ведь, батюшка, среди них живете!
— Темные разные бывают, но среди них много хороших. Хотя иногда они ведут себя, конечно, ужасно, но это просто обычаи другие, — Ясси вдруг заметил, что у одной из жадно слушающих его девушек вся рука в мелких кровавых язвочках: — О боги, милая, тебе больно?
— Немножко, — прошептала та, стеснительно краснея, — и чешется.
— Да это ничего! — вдруг воскликнул темный Яссин родич, — это злокусявки так кусаются, ну, знаете, они в лужах живут, надо пописать на место укуса — все сразу пройдет, а еще для питья…
— Фурчи, — сказал Ясси укоризненно, и родич засмущался и попытался спрятаться.
Но было уже поздно — пламенные им заинтересовались:
— Что же для питья, Фурчи? — спросил Эйтан ласково. — Неужели в ротик написать?
— Для животика полезно! — загоготал Кортэн. — И спермочкой закусить!
— Умоляю, перестаньте! — воскликнул Ясси. — Здесь же дети!
— Будто дети не писают! — веселились пламенные, и светлые смотрели на них с ужасом, а скопившиеся рядом темные — с восторгом.
Ясси решил не обращать на негодяев внимания — быстрее уймутся.
— Ничего, милая, мы тебя вылечим, — сказал он пострадавшей от злокусявок девушке. — Все будет хорошо.
“Как же хорошо, батюшка, когда ни кола, ни двора, и не знаешь, к кому податься, где работу найти”, — принялись жаловаться ему светлые. Ясси покосился на Эйтана — судя по всему, тому за пару дней общения и в голову не пришло рассказать эмпатам, что их ждут и готовят для них место. А может, это и к лучшему, решил Ясси, можно будет обо всем рассказать самому, без всех этих пламенных глупостей.
— Боги вас не оставили, и народ этой земли гостеприимен, а владыки — милостивы, — сказал он, начиная свой рассказ. Если говорить по существу, то дело обстояло так: правительственная комиссия выдала грант для рода, “берущего обязательства по заботе об опасной территории и ее адаптации во избежание нежелательных искажений”. Особо было оговорено, что адаптация эта должна происходить “методом подселения на территорию светлых, а также заботе об их благонадежности”. Скотоводческий род, владеющий опасным пастбищем, отнесся к проблеме с изрядной опаской и недоверием, а Ясси с Лэйме (при активной поддержке пламенных) уговорили свой род взять на себя ответственность. “Убытка не будет! — горячо убеждал Ясси. — Гранта хватит на обустройство территории и домов для светлых. А еще и прибыль, может, появится. Они все деревенские, вдруг нам удастся вырастить там ценные лекарственные травы. Знаете, какие полезные травы растут на светлой земле? И против страхов помогают, и против грусти”. Так что на бывшем пастбище появилась не только часовня со светлым алтарем, но и несколько переносных домов для будущих жильцов. Темные делали такие дома из старых вагонов: утепляли их, обустраивали и ставили на колеса. Очень популярное решение среди переселенцев в Безлюдье и просто любителей путешествовать по бескрайним просторам империи.
Но замученным долгими скитаниям светлым Ясси говорил о другом — о ферме на берегу реки, о темном роде, всячески готовом им помочь обустроиться, о безопасной и сытой жизни. И что скоро они смогут заменить временные вагончики настоящими, построенными своими руками, домами. А еще он говорил о том, как нужны темным полезные светлые травы, утешающие и радующие душу. И люди верили ему и смотрели с надеждой, радуясь нарисованному им светлому будущему, и Ясси радовался вместе с ними.
— Поехали, автобус ждет нас! — воскликнул Ясси и взмахнул рукой, с улыбкой взглянув на пламенных, которые этим самым автобусом их и обеспечили: — Поехали в новый дом.
— Дом, дом, поехали домой! — воодушевленно говорили друг другу светлые.
С ними увязалась и кучка темных — в основном, потерянные одиночки, отбившиеся от своих родов. Или потерявшие их совсем.
— Конечно, с нами можно, — сказал он им.