— Вот как, — сказал Лэйме, представляя, как замечательно будет соединить хищные соседские заросли с садом Ясси. Только кто будет за теми зарослями ухаживать? Эйтан их испепелит, а Лэйме поставит там систему фонтанов.
— Да, так, — отозвался Эйтан, — возьмем с собой кое-каких мелких, пусть шебуршатся. А я, наконец, обставлю гараж, как хочу.
На воображаемой выжженной площадке с фонтанами появилось несколько возящихся с садовыми инструментами темных, а также Эйтан — с обнаженным торсом, в рабочих штанах и с разводным ключом в руке — и Лэйме улыбнулся. Все складывалось прекрасно само по себе, не требуя от него мучительных решений. Жизнь изменялась не сильно и к тому же не сразу.
— Ты все отлично устроил, — он положил Эйтану руку на плечо и задумался о приятных вещах: об удачно складывающемся расследовании на работе, о недавно запущенных первых образцах роботов на производстве… Лэйме опасался, что без Дейнара и Эйлаха на их предприятии все развалится, но его страхи оправдались лишь в некоторой степени. Он смог сохранить предприятие до приезда хаоситов, и этим стоило гордиться.
Ясси выскочил из вагона первого класса еще до того, как проводник опустил лесенку, — просто перепрыгнул через испуганно дернувшегося темного, радостно затискал их обоих в объятиях, прощебетал, что их ждет “огромный, огромный сюрприз” и куда-то умчался. Возможно, за этим сюрпризом. Лэйме уже и забыл, как ярко может сиять счастливый маг Жизни.
Дейнар покинул купе, когда лестница была уже опущена, а услужливый проводник вынес два чемодана и поставил их на витую тележку. Вид он имел непривычный: одновременно повзрослевший и в то же время изменившийся в неуловимо знакомую сторону. Лэйме прищурился, пытаясь поймать это хрупкое чувство узнавания. Эйтан, лениво опирающийся на капот, помахал Дейнару рукой, и тот поспешил к ним, радостно улыбаясь.
Лэйме был стиснут в железных объятиях, а Эйтана ударили кулаком по плечу:
— Приветствую, брат, — ухмыльнулся Дейнар, — слышал я, что ты не терял времени даром. Поздравляю с вхождением в род!
— Спасибо… брат, — ответил Эйтан, пристально в него вглядываясь.
Дейнар достал из нагрудного кармана коробочку из кожи с золотым тиснением, и Лэйме оцепенел, узнав в ней пачку… курительных палочек.
— Подарок на вступление в род. Начатый немного, — сказал Дейнар, — но мы свалили из светлой столицы так резко, что все сувениры остались там. Правда, курить я бы эти палочки не советовал — как-то неправильно эта ваша трава взаимодействует с темным воздухом. Депрессивно!
— Табак, — сказал Эйтан, завороженно рассматривая пачку, — у нас появились семена этой вашей травы, а с ними появилось и слово… Я такие дорогие там только видел, сам никогда не курил. Спасибо за сувенир, Дейнар.
— Ты был там? Но как? — прошептал Лэйме, жадно вглядываясь в лицо Дейнара — словно искал отблески далекого Света своей родины.
— Под маскировкой, изображал из себя пламенного, — засмеялся тот. — Погодите, все потом расскажу, с братьями только попрощаюсь! И Ясси выловлю.
— С братьями, — сказал Эйтан, наблюдая, как Дейнар хлопает по плечам своих товарищей-хаоситов. — Ну, конечно же. Младшие офицеры гвардии. Как я сразу этого не увидел.
И в этот же момент в глазах Лэйме совместилась картинка, и он поймал то ускользающее чувство узнавания. Эти непередаваемые манеры орденских благородных юнцов, вечно готовых к драке, подвигам и выпивке! Печать ордена Пламени.
Среди толпы мелькнул незнакомый пламенный — достаточно сильный, но с манерами, явно выдающими унтер-офицера. Эйтан хрустнул пальцами. Пламенный унтер обернулся на них, но его отвлекли вьющиеся вокруг темные — к чьему вниманию он явно еще не успел привыкнуть.
— Новичок, — хмыкнул Эйтан, — надо будет проверить его рожу на крепость.
— Лэйме, Эйтан!
Лэйме обернулся на Яссин голос — тот стоял у вагонов третьего класса в обществе двух благородных девиц — темной и светлой. Вокруг них вилась куча детишек, похожих на беженцев.
— Боги, — прошептал Лэйме.
Он узнал светлую — Кариэль, племянница его приятеля, умудрившаяся за свою короткую жизнь прославиться сразу двумя скандалами. Сначала она отказалась выйти замуж за одного из наследников князей эль Эраиссэ, а потом, вместо того чтобы нести Свет магии Жизни своему роду, устроилась на работу. Как говорили, чуть ли не санитаркой.
Но сейчас она была одета в темный дорожный костюмчик — брючный, естественно, у темных не было юбок! — и сияла на пару с Ясси так ярко, как Лэйме не помнил, чтобы маги Жизни сияли на родине. Или он просто забыл? Даже густая Тьма благородной темной не приглушала этот Свет, а словно бы оттеняла.
Так вот о каком сюрпризе говорил Ясси! Лэйме судорожно сглотнул и пошел здороваться. Кариэль изумленно распахнула глаза, увидев его, а Ясси с хихиканьем подпрыгнул — его поймал Дейнар.
— И куда ты все летишь, милашка, — сказал Дейнар, неприлично прижимая Ясси к себе.
— Человек рожден, чтобы летать без крыльев! — воскликнул Ясси, поднимая руку к небу.
— И жить без мозга! — заржал Дейнар, и Ясси его с притворным возмущением стукнул.
Вместе с Дейнаром подошел его приятель-хаосит и, встав за спиной Кариэль, наградил Лэйме ревнивым взглядом.
Эпилог
Вернувшись из Светлой империи, мы обнаружили, что наша родина тоже пострадала от Бездны. Юг был опустошен, шахты его заброшены, а по машиностроительной индустрии был нанесен тяжелый удар.
Удивительно, но именно Никрам, всю жизнь пренебрегавший требованиями своего рода и искренне ненавидевший горное дело, стал одним из тех, кто встал у истоков нового подъема Юга. Род его с опустошением земель потерял Силу, и Никрам легко и непринужденно стал перворанговым старшим. Они с Кариэль поженились, и прямо на торжестве после принятия в род мы решили восстановить одну из их шахт. План был гениальный: прогнать порождения Бездны Хаосом, модернизировать оборудование роботами и нанять специалистов с Севера. Разумеется, для функционирования шахты нужны были люди — не только высококлассные специалисты и роботы.
“Устроим общественную кампанию! — воскликнул Ясси. — Возвращение Древнего Юга! И люди обязательно придут”.
“И это будут новые, привыкшие к свободе люди. Настоящие темные из центральных и северных земель”, — с улыбкой сказала Кариэль, она обожала темных.
“Но, чтобы они пришли, надо изменить территориальные законы Юга”, — заметил Эйлах.
Что сказать? Благородные южные рода были настолько деморализованы случившейся с ними гуманитарной катастрофой (бегство населения), что изменения законов, о которых столько лет радели Яссины дружки-правозащитники, прошли без всякого сопротивления. А наш гениальный план по возрождению металлургической промышленности Юга начал гениально исполняться.
И параллельно с этим бурно развивалась моя родная индустрия хаос-робототехники, про которую Ясси даже снял как-то сериал в стиле “производственная порно-драма”.
Тиона внезапно увлеклась вместе с Ясси общественной деятельностью и весьма в ней преуспела. Она была из тех счастливо одаренных людей, чей талант проявлялся во всем, за что бы они ни брались, хоть за технику, хоть за политику. Единственный недостаток таких людей — они быстро остывают и хватаются за новое. Но Тиона не остыла, как оказалось, у нее после Светлой империи появилась цель — наладить дипломатические отношения, чтобы забирать появляющиеся у светлых ненужные им темные выводки.
Они очень сдружились с Ясси, и через пару лет нашей тесной дружбы Тиона, краснея, спросила у меня, как я отношусь к милым пушистым выводкам. “Обожаю, особенно их хвостики!” — с жаром ответил я. Тем же вечером Ясси с тревогой заглядывал мне в глаза и спрашивал, действительно ли я обожаю выводки? “Если что, я могу и за твоими ухаживать”, — волновался он, явно держа меня за бесчувственного хаосита, неспособного позаботиться о выводке. “Еще чего, милашка, ты, кажется, хочешь лишить меня самого счастливого времени в жизни любого мужчины?” — возмущался я, цитируя папочку, а Ясси набрасывался на меня с поцелуями.