— Откуда вы это слышали? — тут же заинтересовался я.
Он забегал глазами еще подозрительнее, живо напомнив мне Ясси. В тот момент, когда я спрашиваю что-нибудь типа: “Ты не видел мою книжку, милашка? С целующимися пауками на обложке”.
Короче! Проректор что-то от меня скрывал, и это мне не нравилось.
— Что вы от меня скрываете, господин проректор?
— О, ничего, — занервничал он, — просто их офис прислал мне запрос на вашу характеристику…
Он сделал многозначительное лицо. Вот клоун! Я никогда особо не разбирался в темных интригах и заморочках, так что если он хочет что-то сказать, то пусть говорит прямо.
Но он молчал, все так же глядя на меня с непонятным значением.
— И что? — сказал я. — Да, представитель высокого рода Ллоссарх разговаривал со мной. В чем проблема? Поведайте мне, господин проректор.
Он громко, со страданием, вздохнул, пробормотав что-то о бесчувственных и неблагодарных хаоситах (я притворился глухим). А потом протянул мне черно-золотую карточку:
— Приглашение в офис рода Ллоссарх.
Ха, кажется, я понял — этот паук недоделанный пытался поиметь мою благодарность в том, в чем не было никакой его заслуги! Если бы он не был старым, заслуженным человеком, я бы его стукнул. А так пришлось вежливо распрощаться и свалить.
До назначенного времени я мог или посетить одну пару или сгонять домой и переодеться в приличное. И в результате не сделал ни того, ни другого. Какой смысл в лекциях нашего коммунального колледжа, когда через несколько дней меня ждет Императорский Университет? Какой смысл наряжаться, идя в дом к людям, подобным Тэргону тир Ллоссарху? Все равно, как был бедный студент и быдло, так и останусь. Так что вместо этого я пошел в кино и попал на премьеру исторической драмы, оказавшейся постановкой сказки про мальчика со спичками. И чуть не обоссался от смеха, глядя, как темные изображают хаоситов. Вообще, я люблю смотреть про орденские времена — просто непередаваемая смесь идиотского ржача и ядреных эротических фантазий темных! Жаль только, что вслух гоготать невозможно — рыдающие рядом темные возмущаются, а служители пытаются выгнать.
Офис рода Ллоссарх представлял собой небольшой дворец на Императорской площади. Здесь таких было десять, по одному на каждый высокий род, а в середине стояла большая императорская резиденция. Бывшая, конечно, теперь там заседало наше правительство (состоящее, преимущественно, из представительниц тех же Десяти родов). Я обошел площадь по кругу, воображая себя магистром ордена Пепла и Хаоса, Императором Всея Тьмы и Повелителем Земель. Сколько себя помню, эти фантазии одолевали меня при каждом посещении Императорской площади.
А потом я подошел к высоким резным дверям офиса рода Ллоссарх.
И не нашел кнопки звонка. Пришлось стучать кованым кольцом в форме паука. Вокруг начали собираться любопытствующие — как всегда, конечно, но сейчас на их лицах было написано явственное изумление моей наглости. И жажда скандала.
Двери медленно распахнулись и меня встретил молоденький темный — в модном костюмчике и с очень гордым выражением породистого личика. Явно младший высокого рода. Я протянул ему приглашение, и он улыбнулся с неожиданной теплотой:
— Проходите, Дейнар, я вас ждал.
— Спасибо, — довольно кивнул я и оглянулся, чтобы полюбоваться ошарашенными рожами зевак. Что, съели?
— Мое имя Инссар, — сказал темный, — я проведу вас на встречу со старшими.
— Пусть Тьма сокроет ваши пути, Инссар, — отозвался я, по привычке ожидая, что он тут же примется болтать.
Но Инссар молчал и даже не пялился — только изредка оглядывался и улыбался. Так вот они какие, высокородные темные. Приятная ненавязчивость и Сила — у нас этот Инссар быстро стал бы старшим, а не встречал у дверей посетителей.
Он привел меня в кабинет и оставил ждать. Я с любопытством прочитал названия на корешках книг — все это были какие-то кодексы законов и уложений, скукота. А потом принялся изучать древнюю карту (никогда не видел такой красивой и подробной) Темной Империи. Какая же она была когда-то большая!
— Сколь многое мы потеряли, — сказали у меня за спиной, и в тот же момент я ощутил, как сильно сгустилась вокруг Тьма.
Я обернулся и посмотрел в прозрачные глаза подкравшейся ко мне темной. Она выглядела, как родная сестра Тэргона! Ну, или Терриона Великого. Около стола стояла еще одна сестричка, по ощущениям — послабее первой.
Представляться они не спешили — по-видимому, такой чести я еще не заслужил.
— Да, госпожа. Они заразили проказой треть наших земель! — отозвался я, с негодованием вспомнив Лэйме и его утренние пассажи.
Первая сестричка тор Ллоссарх покивала, а вторая внезапно фыркнула:
— Светлая проказа, как же! Это сама наша земля защищает нас от светлых захватчиков, раз мы ее защитить не можем.
— Не будем сейчас об этом, — сказала первая, и вторая сердито отвернулась.
Я посмотрел на нее с интересом. Интересно, я сейчас услышал оригинальную версию происхождения Прокаженных земель или просто распространенную лишь в узких кругах? Вообще, в этом что-то есть… Что-то, до тошноты напоминающее “Искаженные Тьмой Территории”, о которых трепался Лэйме. Неудивительно, что первой сестричке не нравится эта теория, столь похожая на измышления светлых!
— Говорят, вы питаете особую слабость к светлым, Дейнар? — с ухмылкой обратилась ко мне первая сестричка.
— Только к одному, и я принял его в род сразу, как смог! — решительно возразил я. — Госпожа.
— Вы тоже полагаете, что преданность светлых принадлежит роду, а не стране или, например, ордену? — живо спросила меня вторая.
— Не знаю насчет всех светлых, а мой милашка предан только мне, — сказал я. — Госпожа.
Пусть сами разбираются со своими пламенными, сколько бы их там у них ни было!
Темные захихикали, переглядываясь, а потом более сильная сестричка распрощалась, а вторая достала уже знакомый мне договор:
— Полагаю, Тэргон вам уже все сказал насчет стипендии имени Терриона Великого, — сказала она. — Так что опустим торжественную часть.
Ну, ничего себе! В первый раз вижу темных, способных опустить торжественную часть. Аристократия мне нравилась все больше и больше, и почему все их представляют какими-то чудовищами? Впрочем, если вспомнить, как изображают хаоситов…
Я внимательно прочел договор, убедился, что текст никто не подменил, оставил свои контактные данные с номером счета и вывел руну подписи. Темная со своей стороны поставила переливающуюся Тьмой печать рода.
— Успехов в учебе, Дейнар, — она мне протянула визитку. — Если у вас появятся интересные идеи, требующие финансирования, не стесняйтесь обращаться в наш офис рода.
— Спасибо, госпожа! — обрадовался я, мгновенно вообразив себе армию роботов, устремившихся в Прокаженные земли. Биороботов!
Из кабинета я вышел с практически полученной стипендией в кармане. И обнаружил в прилегающей гостиной Инссара. Тот сидел перед распакованной подарочной коробкой, весь красный и с блестящими глазами. В руках он держал хвост. Хвост! Я подошел поближе, желая разглядеть занятный девайс. Инссар попытался его спрятать.
— Это же хвост? — спросил я. — Где вы его купили?
— Нигде! Это подарок! — Инссар отшвырнул от себя хвост, и я его поймал.
До чего же прикольная штука. На одном конце были выточены изящно скрепленные между собой кругляши. Некоторое время я с любопытством разглядывал эту конструкцию, пока внезапно (и с ужасным смущением) не опознал в ней анальную пробку.
— Ух, ты! — я покосился на Инссара и поболтал хвостом в воздухе.
Хвост похабно извивался в моей руке — его ствол был сделан из какого-то упругого материала, типа резины, и покрыт короткой мягкой шерстью. На конце его задорно виляла пушистая черная кисточка.
О боги, как бы он смотрелся в похотливой попке моего милашки! А ведь я ему обещал нечто подобное, но забыл из-за Лэйме.
— Прикольный подарок, — я с сожалением расстался с хвостом, снова положив его перед Инссаром.
— И я его должен носить? — прошептал Инссар.