И скоро венец моих трудов, инеистая многомерная звезда, вспыхнул холодом, отсекая логово псевдожизни от остального сада.
Заодно и неизвестные темные, которых, оказывается, привечает в мое отсутствие Ясси, будут держаться от этого места подальше. Надо сказать, милашка здорово меня вчера ославил, демонстрируя питомцев всем желающим. Представляю, о чем сейчас треплются соседи — мол, хаосит совсем псих, весь гараж дрянью заразил и кормит.
Я постоял еще немного, наблюдая, как волнуется и высовывает рогатые морды псевдожизнь. Вроде Хаос не приносил ей особых неудобств. И почему я раньше ее не любил? Она ведь ничего такая, не противная, даже занятная.
Я засек время, чтобы занести потом его в дневник эксперимента. И внезапно обнаружил, что уже три часа пополудни. Целый день псевдожизни под хвост! Нет, конечно, на работе я взял отгул, а в колледж больше таскаться не собирался, но все же. В шесть вечера у меня тренировка с Тэргоном, а я не отдыхал и не жрал с рассвета. Точняк опозорюсь перед учителем в первый же день.
Около дома возбужденно смеялись и щебетали темные во главе с моим милашкой. Ага! Сейчас запалю его таинственных друзей. Я скрыл ауру и подобрался к ним поближе.
Компания соседских мальчишек расположилась на веранде моего дома. Они принесли туда большую доску, типа экрана, на котором развесили листы и фотографии (некоторые — крайне похабного содержания). А еще там стояло два столика — на одном валялись карандаши и бумага, а на другом стояли кувшины с соком и вазочки с маленькими разноцветными пирожными. Темные их нахально ели! Я подавил приступ ревности и прислушался к щебету.
— Герою нужны приключения, сюжет! — втирал Ясси, потрясая разрисованным листом бумаги. — Он не должен просто пить чай с семьей и играть с пауками. Приключения, нам нужны приключения!
— Да, — соглашались темные, — пусть он страдает! Жестоко мучается. Пусть его насилуют злые хаоситы. Орден!
— Но ведь мы договорились комикс про современность, — лепетал Ясси, — откуда хаоситы и орден?
— А кто, кто тогда? — волновались темные. — О! Его поймали и поработили аристократы. Посадили на цепь у ворот и заставили лизать своим гостям ботинки… Голенького! И даже в туалет не пускали!
Один из темных подбежал к экрану и схватил непристойную фотографию, где был изображен стоящий раком юноша:
— Вот, вот так бедняжка им лизал ботинки!
— Бедный… Это надо нарисовать, — прошептал Ясси, прижимая ладонь к щеке.
— А однажды пришел хаосит и пнул его ботинком! За то, что бедняжечка его плохо вылизал. Прямо по розочке пнул, — вдохновенно воскликнул один из темных. А другой простонал, закатывая глаза: — А потом достал ремень и сказал…
Тут я не выдержал и заржал, подходя к ним:
— Так, кого тут отлупить ремнем по жопе?
Темные с испуганными воплями убежали и спрятались за беседкой.
— Дейнар! Ты здесь?! А я думал, ты на работу давно ушел, — захлопал глазами Ясси и попытался спрятать непристойные фотографии с рисунками.
Я усмехнулся, делая вид, что хочу их отобрать.
— Нет-нет, не смотри, Дейнар, там еще ничего не готово, — заволновался Ясси. — Я потом тебе покажу, если захочешь, это будет очень интересный комикс с приключениями.
— Приключения веселой дырки? — засмеялся я и, увернувшись от гневно брошенного пирожка, пошел в дом. Надо было, в конце концов, переодеться и пожрать, час моей первой тренировки с Тэргоном стремительно приближался.
— У нас вовсе не об этом! — возмущенно крикнул Ясси мне вслед. Вот глупыш, будто я не слышал, что они там обсуждали.
— Лучше приготовь обед, милашка, пока я умываюсь, — сказал я, вернувшись и поцеловав его в носик.
Ясси порозовел и, прикрывая глазки, потянулся к моим губам с ответным поцелуем.
— А можно, гости останутся, Дейнар? — прошептал он.
Я пожал плечами:
— Развлекайтесь, как хотите, я все равно скоро ухожу.
Так что, выйдя из ванной, я услышал, как теплая компания снова веселится на веранде.
— Дейнар, — ко мне подошел Лэйме и, глядя в сторону, спросил: — Где вам накрыть? В доме или… там? — он, ужасно покраснев, кивнул на окно.
Я остановился, разглядывая его. Кажется, бедняга мучился унизительной перспективой прислуживать мне на глазах у мальчишек-гостей. Или, может, просто не хотел находиться близко от темных?
— Накрой мне в столовой, как обычно. Ты сам ел?
— Нет.
Вот прекрасная возможность выспросить его о разном!
— Ну, пойдем, вместе поедим, — улыбнулся я и даже приобнял его за плечо (чтоб не сбежал).
Лэйме покосился на меня с явственным ужасом.
========== 30. ==========
На кухне Лэйме чуть не уронил миски с едой, попытавшись схватить три за раз. Слава богам, Ясси все уже приготовил и даже разложил по теплым судочкам. Я отобрал у своего горе-слуги съедобное и отнес в столовую. Тот притащился следом, сжимая в кулаках приборы.
— Ты специально увечного из себя строишь? Чтобы от работы отлынивать? Тонкое злодейство! — ухмыльнулся я, раскладывая еду по тарелкам (калеке не доверил).
Лэйме вспыхнул:
— Я умею водить корабли и рассчитывать заклятия до двенадцатого порядка, но, простите уж великодушно, за столом прислуживать не обучен!
Не знал, что у заклятий существуют какие-то порядки.
— Ты и себя обслуживать не обучен, — заржал я. — Неужели ни дня в своей жизни не провел без слуг? Неудивительно тогда, что у нас сразу на помойке оказался.
Лэйме опустил голову, кусая губы, а я пожалел о своей резкости. Теперь он обиделся и вряд ли будет в настроении рассказывать мне что-нибудь интересное.
Некоторое время мы молча ели (Лэйме больше размазывал по тарелке), а потом я решил как-то наладить отношения. Может, похвалить его за что-нибудь? Только за что, вот в чем вопрос.
— Вкусную еду вы с Ясси приготовили, — закинул я пробный файербол. Тьфу, все никак предстоящий урок из мыслей не выкинуть, аж файерболы в голову полезли.
— Это не мы, — ответил он. — Это Ясси с темными. Мне не доверили, — он посмотрел на меня и, после некоторой паузы, криво усмехнулся: — Ну, давайте же, Дейнар, скажите, что “теперь не боитесь отравиться, слава богам”. Проявите в очередной раз свое самобытное и неподражаемое остроумие.
Я засмеялся:
— Можете и дальше проявлять его за меня, Лэйме. Кстати… — я задумался, как бы половчее разговорить его на тему жертвоприношений. А потом внезапно понял, что непроизвольно перешел на вежливую форму речи. Вот ведь аристократ пронырливый, до чего порядочного человека довел — в собственном доме слуге выкать!
— Что “кстати”? — с искренним любопытством спросил Лэйме, не дождавшись продолжения.
— Ты знаком с ритуалами и традицией жертвоприношений?
Лэйме страшно побледнел, а зрачки его расширились, полностью затопив радужку. Он был темноволосый и синеглазый, как наши северяне, и оттого показался мне сейчас черно-белой фотографией — когда все краски покинули его лицо.
— И кого же вы собираетесь принести в жертву? И ради чего?
— Никого, — возмутился я. — Просто Тэргон тир Ллоссарх как-то упоминал, что если магов жизни довести, то из них получаются самые лучшие добровольные жертвы. Это отвратительно! Неужели у вас до сих пор приносят жертвы? И почему ценны именно добровольные?
— Вот как, Тэргон тир Ллоссарх сказал, — прошептал Лэйме. — Предатель так ненавидит Родину, что готов полить ее любой грязью.
— А кое-кто так любит свою Родину, что предпочел подохнуть в Темных землях, а не вернуться к ней? — не удержался я от сарказма. Вот еще загадка — почему бывшие светлые пленные не уходили домой, никто ведь их тут не держал! Я спрашивал это у Ясси, но тот нес какой-то бред про позор. Может, с Лэйме станет понятнее. Я ухмыльнулся и многозначительно пошевелил бровью: — Или я не прав, Лэйме, и ты на самом деле ее любишь, но совершенно безответно? Не удивлюсь тогда, что Тэргон выбрал взаимность!
Лэйме глядел в стол, не отвечая, по его щеке медленно ползла слеза. Бездна, вот, называется, и поговорили! Я с грохотом отодвинул стул, поднимаясь, и ушел в гостиную, сказав напоследок: