— Видели новость?
Эйлах поднял на меня затуманенный взгляд, а потом нехотя развернул газету. Никрам спрыгнул с турника.
— Вот Бездна! — Эйлах вскочил и подошел к краю балкона.
— Но это же не тот… — начал было Никрам и тут же осекся, подозрительно оглядываясь на окружающих нас темных.
— По крайней мере, теперь стали понятны мотивы заманивших нас вчера, — сказал Эйлах.
— И каковы же сии мотивы, кроме желания облить нас безосновательным дерьмом!? — вспыхнул Никрам.
— Репутация — это очень важно, — прошептал Эйлах, сжимая виски. — Сейчас мне хочется кинуться на немедленные поиски врагов. И мстить. Но, кажется, это тоже может быть ловушкой. Поговорим в отдельном кабинете?
Я покачал головой:
— Поговорим после дуэли, у меня сейчас важные лекции.
Эйлах кивнул:
— Хорошо. Заодно будет время остыть.
По дороге в аудиторию я заметил того давешнего придурка, что напал на меня когда-то, и хотел было его окликнуть, но он, едва меня увидев, дал стрекача. Подозрительный тип! Надо будет его отловить и побить.
***
Университетский дуэльный зал обладал мощными щитами и сложной системой безопасности — сразу видно, не на слабаков рассчитано. А еще там были места для зрителей, забитые сейчас под завязку. Да уж, если я сейчас проиграю, то это случится на виду множества благодарных зрителей. Неприятно. Впрочем, проиграть высокородному — небольшой позор, единственное, что Никрам наверняка же зазнается еще больше. Я потер запястье, разглядывая своего противника. Тот выглядел как обычно — самоуверенно и слегка скучающе. Может, хорошо скрывал волнение, а может, действительно меня ни во что не ставил и был уверен в быстрой победе.
Моего потенциала Силы хватало на семь полноценных проклятий Сути Хаоса — самых сильных из моего арсенала. Правда, управлять ими как следует я так и не научился. Впрочем, достаточно того, что они летели, куда надо. Интересно, что припасено у Никрама?
Мы встали в позиции друг напротив друга и подняли щиты, готовясь напасть по первому знаку секундантов. Никрам неправильно держал руки — темная школа — я успел отметить это, творя заклятие, так же как и “финтифлюшки” в его жестах. Но обдумать не успел, так как, честно говоря, слегка зассал. И оттого выпустил две Сути Хаоса очередью. Те взорвались знакомым грибовидным облаком. Я метнулся от сети видоизмененных пульсаров Никрама и вслепую добавил своих лезвий. Весь дуэльный зал заволокло дымом, и оттуда на меня понеслись какие-то чудовищно разбалансированные и мощные проклятия, похожие на дисковидную воронку. Одно из них меня достало, порвав щиты и разодрав бок до крови. Я долбанул в ответ еще двумя Сутями Хаоса туда, откуда была предположительно послана воронка.
Пространство вокруг меня странно расслоилось и словно замерзло, так что каждое движение давалось с неимоверным трудом. Мне казалось, что вокруг меня сочится льдом Бездна. Никрам почему-то бездействовал, упуская отличный шанс. Может, это расслоение было спровоцировано не его проклятием, а, например, слишком большой концентрацией Хаоса в замкнутом силовыми полями помещении?
Я сотворил несколько Призраков Бездны и направил их на разведку, но они сдохли, ничего не обнаружив.
А потом Никрам, весь в крови, вышел из какой-то пространственной щели прямо передо мной и метнул в меня еще одну дисковидную воронку. Мои щиты окончательно лопнули, и я долбанул его навскидку двумя Сутями Хаоса. И попытался наскрести Силу на последний щит. Проклятая воронка, казалось, живьем содрала с меня кожу. Дышать было больно. Если Никрам не угомонится, то скоро придется сдаваться…
Внезапно сверху начали падать сети Тьмы, а периметр завибрировал. Что это — враги или система безопасности? Я сгреб несколько нитей и наполнил их Хаосом, готовясь взорвать.
— Все, Дейнар, бой закончен, вы победили! — ко мне, с трудом продираясь сквозь расслоения Бездны и завитки Тьмы, вышел мой секундант.
— Победил? — растерялся я.
Секундант нервно оглянулся:
— Мне кажется, что мы находимся внутри замершего перед взрывом реактора, Дейнар. Пойдемте отсюда.
Конечно же, он преувеличивал в свойственной темным манере — защита древнего зала, помнящего еще орденские времена, была рассчитана на что-то гораздо более мощное, чем сражение пары студентов. Но находиться здесь и правда было крайне неприятно.
Зрители встретили меня сдержанными хлопками.
— А где Никрам? — спросил я.
— В реанимации, — хмыкнул секундант. — Упрямец не смог сдаться вовремя. Вы не заметили, что под ваш последний удар он вышел почти без щитов, всю Силу вложил в нападение? А ведь было очевидно, что это безнадежно, ваша скорость в нападении при прочих равных условиях дает вам неоспоримое преимущество. Мне кажется, дело в постановке руки и жестах, помните, на вашем втором ударе…
Я перестал к нему прислушиваться. Судя по всему, мой секундант был из тех любителей драк, что способны обсуждать каждое движение часами. Я достал из кармана батончик и сел прямо на ступени, вгрызаясь в него. Подходящие с поздравлениями темные угощали меня конфетами и батончиками с соком. Кто-то предложил перевязать мне раны, и я согласился.
В дуэльном зале все падала и падала Тьма, силясь залатать нанесенные Хаосом прорехи.
Почему-то я не чувствовал радости от победы. Как Никрам перенесет унижение, потерпев поражение от низкородного? Сейчас я даже не знал, что было хуже с точки зрения отношений с ним — выиграть или проиграть. Впрочем, если и то и другое плохо, то лучше, конечно, выиграть.
Силы постепенно восстанавливались, и, сожрав килограмм конфет, я почувствовал наконец-то радость и удовлетворение. Подумать только — я надрал задницу высокородному!
Да я крут! Еще немного (лет пять… ну ладно, десять) и стану круче Тэргона!
Надо немедленно поехать домой и похвастаться милашке. Пусть он обо мне заботится. И восхищается.
========== 47. Доброволец ==========
Ясси поставил велосипед около парковочного камня и пристегнул его к кольцу в форме паука. Кажется, он уже начал привыкать к постоянному присутствию этих тварей в своей жизни… Не такие уж они и мерзкие, а те, которые с разноцветной пушистой шерстью — даже милые. Но котики все равно в сто раз милее. В кармане Ясси чирикнула птичка — пришло новое сообщение.
Тиони: “Красивая. А смотри на мою, такая полосатая! (#.#)”
К сообщению была приложена фотография: Тиони с очень грустным личиком стоит на коленях в углу и фотографирует сам себя. Задница у него была голая, красная и полосатая — наверное от розог.
“Это розги? (#.#) — напечатал Ясси, давясь от смеха. — Неужели тебя поставили в угол?! Бедняжка, какое унижение ^.^”
Новый телефон с большим ярким экраном Дейнар подарил Ясси совсем недавно — когда поступил в Императорский Университет. И теперь Ясси мог во всех подробностях разглядеть и несчастную мордочку своего приятеля, и его наказанные ягодицы, и даже дорогую шелковую обивку угла, куда его поставили.
Тиони: “Да, было так больно! ^.^’ И ужасное унижение — стоять с голой поротой (#.#) попкой в столовой, прямо при обедающей супруге, старшем муже и гостях! Розочка вся горела от розог ;)”.
Ясси: “Ах, какая жестокость, какое унижение, прямо на ужине, прямо в столовой, при гостях! (#.#) Должно быть, ты возбудил у всех аппетит ;)”.
Тиони: “Еще какой! ;))) Едва гости ушли, Тэргон отодрал мою бедную розочку (#.#) прямо там, в углу, три раза о.О Ах, Ясси, слезы наворачиваются на мои глаза: теперь мы не увидимся на выходных, мне нельзя выходить из дома четыре дня ;(((“
Ясси: “Бедная истерзанная дырочка (#.#) Три раза! О.о А меня тоже отодрали после порки, но в угол не ставили <===3 Какая жалость, что не удастся встретиться целых четыре дня! :((“
Тиони: “А ты чем занимаешься? Пришли селфик ))”.
Ясси закинул ногу на велосипед, сделал загадочное лицо — прищурил один глаз и высунул кончик языка — и сфотографировал себя на фоне Последнего приюта. А потом послал фотографию со словами: “Шарюсь по трущобам на велосипедике :Р”.
“Ах, как я тебе завидую @—>”, — пришел скорый ответ. Ясси, улыбаясь, спрятал телефон в карман и посмотрел на красное кирпичное здание Последнего приюта. На многих окнах были решетки, и на всех — отвращающие руны. Ясси вздохнул, думая о бедных отверженных, сидящих в приюте, как в тюрьме.